Нас позвала Бангладеш

В богатой моряцкой судьбе Роберта Борисовича Соколова Читтагонг, далекий теперь по времени и расстоянию, занимает особое место. Тогда тысяча советских моряков удивила весь мир. За 27 месяцев они расчистили акваторию главного порта Республики Бангладеш и спасли ее народ от неминуемого голода. Их тяжелый и опасный труд достоин высокого слова — подвиг. Предыстория его такова.

После Второй мировой войны начали рушиться колониальные империи. Из короны «Британского содружества наций» выпал самый драгоценный бриллиант — Индия. В 1947 году англичане, уходя с полуострова, разделили бывшую колонию на два доминиона — Индийский Союз и Пакистан. Пакистан состоял из двух частей — западной и восточной, совершенно разобщенных между собой. В восточной части, где проживало свыше 54 процентов всего населения страны, царила нищета. Государственные ассигнования и иностранная помощь оседали в западной части.

В декабре 1970 года состоялись первые всеобщие выборы, на которых победу одержала Народная лига (бенгальская национальная партия), требовавшая предоставления широкой автономии Восточному Пакистану и проведения в нем значительных социально-экономических преобразований. Правящие круги Пакистана во главе с Яхья-ханом результаты выборов не признали, разогнали законодательные власти в Восточном Пакистане, 21 марта 1971 года арестовали бенгальского национального лидера Маджибура Рахмана. Началось массовое истребление бенгальцев. Миллионы беженцев хлынули в Индию, которая оказала моральную поддержку бенгальскому национальному движению.

9 августа 1971 года Советский Союз заключил с Индией договор о мире, дружбе и сотрудничестве.

3 декабря 1971 года между Индией и Пакистаном началась война. Пакистан потерпел поражение. По инициативе Индии боевые действия прекратились 17 декабря. А днем раньше патриотические силы Бенгалии провозгласили образование независимого государства — Народной Республики Бангладеш. Беднейшая страна, заливаемая в период дождей разбухающими водами Ганга, Брахмапутры и Мегхны, теперь была разорена войной. Помощь извне поступить не могла, так как главный порт Читтагонг был разрушен, все подступы к нему заминированы и закрыты затопленными судами. Западные специалисты предрекали бенгальцам тяжелое будущее. И тогда шейх Маджибур Рахман, вернувшийся в страну в январе 1972 года и возглавивший правительство, обратил свои взоры к Советскому Союзу. Пусть это вызовет у нас, бывших граждан СССР, гордость за страну, готовую на бескорыстную помощь.

Решением Советского правительства в самые сжатые сроки была создана спасательная экспедиция. В ее состав вошли 26 судов Тихоокеанского флота и дальневосточных пароходств. Сахалинское морское пароходство командировало спасательное судно «Атлас» во главе с капитаном А. А. Знотиным. Одним из первых помощников у него был Р. Соколов.

И вот 31 июля 2002 года, через 30 лет после начала Читтагонгской эпопеи, у председателя совета ветеранов Сахалинского морского пароходства Р. Соколова собрались старые друзья, соратники по экспедиции: Виталий Васильевич Кузнецов, сменивший на «Атласе» старшего механика Юрия Ясько, боцман Борис Петрович Гребеньков, старший моторист-газоэлектросварщик Павел Семенович Леуш. Иные были далече.

Принесли моряки фотографии, различные документы и предались воспоминаниям.