XXIII

XXIII

Следующие несколько дней Оскар находился в возбужденном состоянии. Хотя его первые разговоры с Колин обнаружили больше неожиданных препятствий, чем возможностей, он все-таки смог набросать примерный порядок действий, с которым и Гарри и Колин нехотя согласились, и который должен был вывести Сола в эфир. И следующие собрания и беседы Оскара с Солом укрепили его первоначальное впечатление в исключительности дарования последнего.

       Замысел Оскара, в основном состоял в том, чтобы прицепить Сола к «фалдам» какого-нибудь из уже известных телевизионных евангелистов, позволив одному из них заметить способности Сола, как проповедника, которые убедят его в полезности Сола, но так, чтобы он не понял, что Сол может его затмить. А став с помощью евангелиста известным зрителям, Сол «отрежет фалды» и попробует привлечь собственных последователей. Тогда – и только тогда – он сможет повести свою паству по новому пути.

       Первой и самой большой трудностью было убедить самого Сола. Не то, что он сомневался в своих способностях, но согласие с планом Оскара означало для него переход личного Рубикона, к чему он не был готов. Побывав в центре внимания зрителей и вызвав фурор, на который рассчитывал Оскар, Сол вряд ли уже мог надеяться когда-нибудь снова вернуться к преподаванию. Эмили просто обезумела, когда Сол начал серьезно обдумывать предложение Оскара. Она угрожала уйти от Сола, если он пойдет на это. Но для Сола этот план приобрел какую-то роковую притягательность, потому что все решающим образом зависело от его необычного таланта и одновременно отвечало его долго подавляемой потребности выступать перед слушателями.

       Прорыв наступил, когда Джерри Колдвелл, второй человек среди телевизионных евангелистов, согласился пригласить Сола на прослушивание. Гарри сам устроил это. Компания, в которой он подрабатывал, среди прочего продавала телевизионным студиям осветительное оборудование, а Колдвелл оказался одним из покупателей. Гарри, под предлогом проверки работы аппаратуры своей компании, зашел на студию Колдвелла во время проведения записи на пленку его передачи «Час Евангелия нового времени», которая похвалялась тем, что ее смотрят еженедельно восемь миллионов человек. Обычно программа Колдвелла требовала участия нескольких дополнительных проповедников – иногда целых пяти – кроме его самого, и среди этих помощников наблюдалась довольно большая текучка.

       Когда запись закончилась, Гарри рассказал Колдвеллу о Соле, говоря, что видел, как тот проповедовал на местной станции в другом штате и был поражен его способностями. Сейчас Сол вроде бы ищет большую аудиторию, сказал Гарри, и, конечно, ухватится за шанс поработать с таким настоящим знатоком своего дела как Колдвелл. Лесть cработала, и Колдвелл разрешил Гарри прислать Сола на просмотр.

       После того, как Сол был нанят помощником Колдвелла, ему пришлось вести тонкую игру. Он должен был производить достаточно хорошее впечатление, чтобы Колдвелл его ценил, но не дать ему ни малейшего намека на свои истинные способности. Привлеки он внимание зрителей к себе вместо Колдвелла, и увольнение последует в мгновение ока. Также не представлялось никакой возможности усыпить бдительность Колдвелла и поставить его перед совершившимся фактом, потому что проповеди почти всегда записывались на пленку заранее. При этом для Колдвелла не было нисколько необычным потребовать значительного редактирования записи или даже повторной съемки, если он не был доволен после ее просмотра.

       И хотя Сол всегда сдерживал себя и носил личину смирения, положение иногда становилось щекотливым. Сол был на добрых двадцать сантиметров выше Колдвелла и имел гораздо более внушительную внешность. Из-за этого он не мог появляться на экране вместе с Колдвеллом без использования каких-нибудь трюков с камерой, чтобы различие в росте не заметили зрители.

       Солу было ясно, что его наниматель испытывает к нему неоднозначные чувства. С одной стороны, Колдвелл признавал привлекательность своего помощника для аудитории: Сол уже заслужил благоприятные отзывы нескольких фундаменталистских комментаторов, а Колдвелл был не из тех, кто отказывается от возможности увеличить долю своей телевизионной аудитории. Но он был осторожным, расчетливым человеком, и последнее дело, на которое он мог пойти, состояло в помощи возможному сопернику. Сол гадал, сколь долго смогут продлиться их отношения.

       Он поделился своим беспокойством с Оскаром, и они решили, что лучший шанс для Сола добиться успеха и начать независимую карьеру, – начать действовать как можно быстрее, то есть как только Колдвелл будет вести передачу в прямом эфире, «живьём». Это случалось четыре-пять раз в год, обычно в особых случаях, вроде Пасхи или Рождества или крупного политического события, и Сол уже участвовал в одной из таких передач, всего через три недели после начала работы у Колдвелла. Пасхальная заутренняя служба должна была состояться чуть больше чем через месяц.

       – Ну, хорошо, что мне надо сделать, чтобы привлечь внимание простаков? – хотел знать Сол. – Служба будет проходить на открытом воздухе. Возможно, я смогу призвать вниз молнию с небес на голову Джерри и затем занять его место за кафедрой.

       – Боюсь, что наш отдел специальных эффектов не сможет обеспечить удары молний по требованию, – ответил Оскар, – но есть кое-какие вещи, которые мы можем сделать. Как насчет нимба у вас над головой во время вашей части службы? Как думаете, это сразит их?

       – Вы, правда, можете это сделать?

       – Возможно. Я думал над этим, но надо еще попробовать пару вещей. Я буду знать это через день-два. А вы пока думайте, какой будет ваша маленькая проповедь.

       Только в середине следующей недели Оскар был готов испытать свой искусственный нимб на Соле. На самом деле это была просто крошечная яркая лампочка на особом креплении, которое Оскар изготовил в своей мастерской. Все было придумано так, чтобы использовать достоинства уникальной гривы волос Сола. Хотя она уже начала редеть, но на голове Сола все еще оставалось достаточно много волос, образующих довольно пышную, но совершенно беспорядочную швабру, с редкими седыми пучками, торчащими во всех направлениях. Лампочка подключалась к поясу с батареями, вроде тех, что используют телеоператоры, снимающие новости на переносную телекамеру, и соединялась тонким проводком, который проходил по затылку Сола вниз за воротник.

       Оскар тщательно закрепил лампочку на макушке Сола липким воском, а затем зачесал назад его волосы в этом месте. Если не смотреть на голову Сола сверху, то ничего нельзя было заметить, но и тогда случайный наблюдатель вряд ли мог что-нибудь заподозрить. Оскар встал примерно в 5 метрах перед Солом, примерно там, где будет находиться телевизионная камера, когда Сол станет за кафедру проповедника, и затем велел Солу нажать кнопку на поясе, включив электронную схему для плавного увеличения яркости лампочки до максимума.

       – Эврика! – вскричал Оскар.– Ваши волосы как будто в огне. Они рассеивают свет, как раз создавая впечатление нимба. Конечно, в середине слишком ярко, и темно по сторонам, но мы сможем это исправить.

       Внезапно волосы Сола вспыхнули, и тонкий пучок дыма взвился вверх с затылка головы, хотя Сол успел отжать кнопку на поясе. К счастью, повреждение ограничилось несколькими прядями волос чуть выше лампочки, и макушка Сола не обгорела.

       – Мы должны это учесть, – заметил Оскар. – Лампочка, когда горит, выделяет 150 ватт тепла. Вам нужно будет свести самую драматичную часть вашей проповеди примерно в пяти секундам, плюс около секунды на увеличение и падение мощности. И мы должны будем использовать закрепитель для волос в большем количестве, так чтобы высокая температура не дала вашим волосам опасть и коснуться лампочки.

       – Вы могли бы также поместить немного больше изоляции между приспособлением и моим скальпом, – предложил Сол. – Эта штука неприятно горячая. И когда вы будете искать более жесткий закрепитель для волос, почему бы вам не найти что-нибудь несгораемое? Иначе я могу завершить выступление как импровизированный горящий куст Моисея.

       Оскар потратил большую часть следующих двух недель, совершенствуя свое устройство, и Солу пришлось пройти еще четыре испытательных прогона прежде, чем Оскар был полностью удовлетворен. Конечный вариант теперь состоял из трех отдельных лампочек, и требовалось два часа кропотливой работы, чтобы все установить и причесать волосы Сола после того, как лампочки были закреплены. Переключатель перенесли с пояса на уровень коленей Сола, в его брюки. Теперь он мог включать и выключать лампочку, сжимая колени. Для получения нужного эффекта нарастание мощности было уменьшено до полсекунды, а отключение растянуто почти до двух секунд.

       – Когда наступит наш главный день, нам нужно будет начать готовить вас, по крайней мере, за три часа до появления перед камерой, а еще вам нужно будет не попасть в руки гримера, работающего у Джерри. Кажется, что у нас уйма хлопот ради нескольких секунд света в ваших волосах, но это может резко изменить отношение к вам телезрителей, – заметил Оскар, кратко записывая на будущее замечания, которые следует учесть при окончательной установке лампочек.