Глобальные угрозы генной инженерии

Генетическая инженерия – это область генетики, в которой ведутся работы по изменению наследственных свойств живых организмов. Для достижения этих целей производится манипуляция наследственным материалом на трех следующих уровнях.

Первый из них – генный; в этом случае путем рекомбинаций участки ДНК в гене перемещаются из одного места в другое. Второй уровень – хромосомный; эти операции проводятся с отдельными генами или хромосомами. Третий уровень – геномный, когда генетический материал перемещается из одной клетки в другую.

В последние десятилетия методы генной инженерии стали применяться для изменения признаков у самых разных биологических объектов: бактерий, грибов, растений, животных и человека. В результате у ряда организмов появились уникальные способности к синтезу лекарственных препаратов. Например, удалось заставить клетки бактерий (в частности, кишечной палочки), дрожжей и насекомых (например, шелкопряда) синтезировать человеческие белки.

Так, в настоящее время таким путем получен инсулин, интерфероны, гормон роста, антитромбогенный фактор VIII и другие вещества, используемые при некоторых тяжелых заболеваниях. Например, полученный с помощью кишечной палочки инсулин назначается для больных диабетом, а фактор VIII – для пациентов, страдающих гемофилией А. Причем в этом «бактериальном» факторе, в отличие от получаемого из крови, отсутствует вирус СПИДа или гепатита.

Методы генной инженерии применяются для изменения признаков у самых разных биологических объектов

Кроме того, благодаря бактериям с видоизмененными свойствами в промышленных масштабах получают продукты, которые широко используются в пищевой промышленности, в сельском хозяйстве, в химической промышленности.

В настоящее время получены также сорта растений, устойчивые к насекомым-фитофагам, возбудителям различных вирусных заболеваний. Например, некоторые сорта яблонь, рапса, риса, хлопка, баклажан, картофеля и других сельскохозяйственных культур имеют гены, отвечающие за синтез смертельного для насекомых токсина, вырабатываемого «сконструированной» почвенной бактерией Bacillus thuringiensis. Этот яд убивает гусениц многих видов жуков и бабочек, комаров, мошек, а также червей-нематод.

Огромные надежды в настоящее время возлагаются и на так называемые генетически модифицированные растения. Но, поскольку об этих культурах речь шла в другом месте, заострять внимание на них мы не будем. Заметим лишь, что с этими растениями связано и немало опасностей. Поэтому аграрии к их внедрению в сельскохозяйственное производство относятся с осторожностью, опасаясь, что генетически модифицированные растения выйдут из-под контроля генных инженеров. А это может спровоцировать их превращение в сорняки, устойчивые к гербицидам, или потерю их пищевой и кормовой ценности.

Но генная инженерия, помимо несомненной пользы, несет человеческому обществу и новую угрозу, которая связана, во-первых, с непредсказуемостью результатов генно-инженерных экспериментов, и, во-вторых, с непрогнозируемым воздействием измененных организмов на экологические системы, в которых они начнут свое существование.

Например, еще в 70-х годах прошлого столетия многие ученые и общественные деятели стали выражать тревогу по поводу возможности превращения мутантов кишечной палочки, являющейся одним из основных объектов генной инженерии, и других бактерий в «монстров», которые внедрятся в естественную среду и тем самым создадут угрозу появления новых, неизвестных болезней.

Но куда большую опасность цивилизации могут принести целенаправленно полученные генетические мутанты: болезнетворные микроорганизмы и вирусы, которые могут быть использованы в военных конфликтах или при проведении террористических актов. Не зря эта опасность стала предметом разговора на конференции в Асиломаре (США) еще в 1975 году. Опять же эту тему мы развивать не будем, так как она более широко освещена в другом месте.

Таким образом, генетическая инженерия стала фактором, оказывающим все большее влияние на глобальную экономическую и политическую ситуацию.