Новые болезни – новые угрозы

В 431 году до н. э. началась Пелопоннесская война. И кто знает, чем бы завершилось противоборство Афин и Спарты, если бы не эпидемия странной болезни, которая неожиданно вспыхнула в Афинах. Итог ее был ужасен: в течение года примерно треть всего населения города умерло. Именно это и стало причиной поражения афинян в войне.

Вирус Марбург очень стойкий – в состав его оболочки входят белки и молекулы жиров

Согласно описанию древнегреческого историка Фукидида, «болезнь как будто началась к югу от Египта, в Эфиопии. Оттуда она двинулась в Египет и Ливию, распространившись на большей территории Персидской империи. А затем вдруг вторглась в Афины». Лишь только войска спартанцев ворвались в Аттику, почти сразу же были зафиксированы и первые случаи неизвестной ранее болезни.

«Первой жертвой эпидемии пали жители Пирея, – пишет далее Фукидид. – Предполагают, что пелопоннесцы отравили водоемы… Потом болезнь распространилась на Верхний город, и смертность от нее стала гораздо выше».

Вскоре коварная болезнь поразила и жителей Афин. У заболевших афинян резко поднималась температура, воспалялись глаза, горло и язык становились ярко-красными, а дыхание – тяжелым и зловонным. Потом начиналось чихание, першение в горле и кашель. Кожа покрывалась сыпью и гнойниками. Больных мучила жажда, которую не утоляло даже обильное питье.

«Пока болезнь была в разгаре, тело, вместо того чтобы сохнуть, оставалось в этих страданиях в прекрасной форме, – повествует далее Фукидид. – И если больные на седьмой или девятый день умирали, то не от слабости и истощения, которых не испытывали, а от внутреннего жара, который был пределом всему А если они выживали, то болезнь опускалась до кишечника и вызывала здесь сильные изъязвления. Одновременно с этим начиналась страшная диарея, и на последней стадии наступало истощение, которое, наконец, за небольшим исключением заканчивалось смертью больного».

«Чума Фукидида» свирепствовала в Афинах в течение двух лет, а затем также внезапно прекратилась. Однако в конце 427 года до н. э. эпидемия этой чрезвычайно заразной болезни повторилась вновь и продержалась еще один год, чтобы затем опять исчезнуть, но уже навсегда. И хотя споры вокруг этой загадочной болезни ведутся по настоящее время, полной ясности в отношении ее нет до сих пор.

Довольно странной болезнью является также «английский пот», или «английская потливая горячка». Пять эпидемий этого необычного заболевания прокатились по Европе в XV–XVI веках, унеся сотни тысяч человеческих жизней.

Начиналась болезнь с того, что, казалось бы, у абсолютно здорового человека неожиданно поднималась температура, краснело лицо, порой появлялись судороги. Сопровождали болезнь также головная боль и частое сердцебиение. А затем все тело покрывалось потом, от которого исходил неприятный запах.

Кроме этих признаков, больного охватывала сонливость, а уснув, он обычно уже не просыпался. Продолжалась же болезнь от нескольких часов до нескольких дней. Причем от «потливой горячки» умирало до 95 и более процентов заболевших. И болели ею обычно люди среднего возраста. Перенесенное заболевание не создавало иммунитета. В конце XVI века странная болезнь также неожиданно исчезла, как и возникла. И больше она уже нигде не появлялась.

Из этих двух примеров легко понять, что болезни, к тому же охватывающие огромные территории, могут появиться внезапно, принеся многочисленные жертвы. Но, возможно, такие случаи были характерны лишь для Древнего мира и Средних веков, когда медицина еще только-только «становилась на ноги».

Увы, вспышки неизвестных заболеваний происходят и в наши дни. Так, в 1967 году в немецком городе Марбурге работников фармацевтической фирмы, занятой производством редких препаратов, неожиданно поразила неизвестная болезнь. Ей сопутствовали высокая температура, ужасные боли головы, суставов и мышц, рвота и кровавый понос. Но еще одним – и самым страшным – симптомом болезни являлись многочисленные точечные кровотечения, наблюдаемые во всех внутренних органах.

Кроме того, кровь выделялась и наружу через язвы на слизистых оболочках и коже. При этом она абсолютно не сворачивалась, хотя в то же время кровеносные сосуды были буквально нашпигованы хлопьями свернувшейся крови. Тела больных, как утверждали очевидцы, превращались в губку, пропитанную кровью.

Странным в этой истории, помимо симптомов болезни, был и тот факт, что почти все жертвы являлись специалистами по инфекционным заболеваниям и хорошо разбирались в болезнях такого типа. Кроме того, они могли воспользоваться и самыми современными лекарственными препаратами того времени. Но все же в течение короткого периода семь человек стали жертвами странного заболевания, которое к тому же очень быстро развивалось, разрушая при этом практически любую ткань организма: кровь, мышцы, мозг и т. д.

Странная болезнь была также зафиксирована во Франкфурте-на-Майне и даже в Белграде. У специалистов появилось ощущение, что в Европе вспыхнула новая чудовищная эпидемия. Но все вроде закончилось благополучно: болезнь также внезапно исчезла, как и появилась.

Исследования показали, что причиной болезни является вирус неизвестной природы, имеющий палочковидную форму. По месту, где его впервые обнаружили, вирусу дали название Марбург.

Его геном состоит из одной цепочки РНК, в которой закодирована информация о строении семи белков. И если большинство микроорганизмов проникают в организм человека через слизистые оболочки или посредством паразитов, то для нового вируса определенных путей проникновения не было: он мог передаваться и по воздуху, и через уколы, и даже при телесных контактах. Открытой дверью для проникновения в организм для него являлась любая, даже самая ничтожная, рана на коже человека, а также слизистые поверхности, например глаз.

Вирус Марбург очень стойкий. И связано это с тем, что в состав его оболочки входят не только белки, как у большинства вирусов, но и молекулы жиров. При этом сам вирус их не синтезирует, а использует те, которые находятся в оболочке клетки. Понятное дело, что после такого «грабежа» клетка полностью разрушается. Поэтому кровь, вытекающая из микроотверстий в коже, почти лишена эритроцитов. А поскольку в ней отсутствуют и тромбоциты, она и не сворачивается…

Прошло восемь лет. И вдруг в 1975 году вирус Марбург заявил о себе в Зимбабве, Кении, Конго. В июле 1976 года в малонаселенном поселении Нзара на юге Судана вспыхнула настоящая эпидемия болезни Марбург. В городке Мариди, в больницу которого поступили первые пациенты из Нзары, заболело полторы сотни жителей, большую часть из которых (53 %) спасти не удалось.

А в сентябре того же года еще более страшная эпидемия ужасной болезни вспыхнула в Заире. За очень короткий период в 55 деревнях заболело приблизительно 400 жителей, 88 % из которых умерли.

В ходе тщательного изучения болезней, вспыхнувших на Африканском континенте в 1976 году, бактериологи со временем объединили их в одно заболевание – лихорадку Эбола. А вот вопрос: относить ли лихорадку Марбург к этой группе, или считать ее отдельной болезнью? – до сих пор остается открытым.

Однако, вероятно, самый животрепещущий вопрос из всего этого перечня: почему этот вирус проявил свои убийственные качества лишь во второй половине XX века? Ведь симптомы этих лихорадок хорошо заметны. И если бы эпидемии этих болезней случались в Африке раньше, жители континента наверняка бы помнили о них. Да и европейские врачи уже более сотни лет постоянно находятся в Экваториальной Африке.

И тем не менее изучение архивов, а также исследование образцов крови и тканей, взятых у пациентов в разные годы, показало, что до начала 1970-х годов заболеваний такого рода у африканцев не наблюдалось. Иначе говоря, в Африке люди начали болеть лихорадками этого типа лишь после того, как они случились в Европе. Но вот откуда появились эти вирусы, до сих пор неизвестно.

Серьезную угрозу человечеству представляет также вирус H1N1, или свиной грипп. Это – острая респираторная инфекция, которой обычно болеют свиньи. Однако она способна поразить и человека. Причем для людей болезнь может представлять довольно серьезную опасность. По прогнозам ВОЗ, в случае пандемии вирус поразит примерно треть населения планеты и может унести жизни около 7 миллионов человек.

Самым же серьезным из новых заболеваний медики считают острый респираторный синдром (SARS), или атипичную пневмонию, впервые обнаруженную в ноябре 2002 года в Южном Китае. В настоящее время болезнь охватила почти 30 государств, расположенных по всей территории планеты. Согласно официальным сообщениям, от болезни умерло 900 человек. Однако сколько на самом деле жизней унесла атипичная пневмония, неизвестно. Наиболее же популярной теорией возникновения атипичной пневмонии является мутация короновируса, главным источником которого являются животные.

В целом же в последние десятилетия человечество все чаще подвергается атакам смертельно опасных вирусов. Медики утверждают, что на планете ежегодно появляется как минимум одно новое заболевание. Причем их количество за минувшие полвека возросло в 4 раза. При этом новые инфекции передаются с необыкновенной скоростью и отличаются невероятной устойчивостью ко многим видам антибиотиков.

Высокая скорость распространения новых болезней связана с массовыми перемещениями людей по всему миру. К тому же иммунная система современных людей из-за стрессов и загрязнения окружающей среды значительно ослабла, в то время как бактерии и вирусы, наоборот, становятся все устойчивее против лекарственных препаратов.

Таким образом, серьезную угрозу человечеству представляют не только уже известные болезни – СПИД, грипп, сердечно-сосудистые заболевания, рак, – но и новые, которые могут выйти из-под контроля.