Глобальные угрозы космических тел

В средствах массовой информации все чаще появляются сообщения об астероидах, которые могут принести нашей планете огромные бедствия. Современные астрономы ежегодно открывают сотни и тысячи этих небесных тел. Но, как считается, их обнаружено пока лишь 10–15 %. Орбиты остальных астероидов ученым неизвестны.

Из выявленных астероидов, по данным ученых, около 7000 приближаются к Земле. Причем из них 6000 считаются опасными, а оставшаяся 1000 – особо опасными. А по некоторым оценкам, в непосредственной близости от Земли находится от 25 до 100 тысяч астероидов диаметром 140 и больше метров. Траектории движения значительной части астероидов довольно сложно проследить, поскольку они часто закрыты Солнцем и наблюдать их в оптический телескоп практически невозможно.

Даже опираясь лишь на эти факты, можно сделать вывод, что падение на нашу планету одного из этих космических тел исключить нельзя. Тем более что подобные случаи в истории Земли уже известны. Один из них описан в Библии.

«И пролил Господь на Содом и Гоморру дождем серу и огонь от Господа с неба, и ниспроверг города сии, и всю окрестность сию, и всех жителей городов сих… И посмотрел (Авраам) к Содому и Гоморре и на все пространство окрестности и увидел: вот, дым поднимается с земли, как дым от печи» (Быт., 19: 24–25, 28).

На планете зафиксировано 160 крупных кратеров, появившихся в результате столкновения Земли с огромными космическими телами

Исследователи Библии неоднократно обращались к этим строкам, пытаясь расшифровать их скрытый смысл. И в первую очередь выяснить, насколько реальным могло быть событие, описанное в Ветхом Завете. Что же стало причиной столь ужасной катастрофы?

По этому поводу выдвинуто несколько гипотез, в основе которых лежат вполне естественные причины.

Так, еще древнегреческий историк и географ Страбон предположил, что гнездо разврата Содом и Гоморра были уничтожены внезапной природной стихией. Он писал, что «от землетрясений, извержений огня и горячих асфальтовых и серных вод… огонь охватил скалы».

Но ведь в Библии сказано, что «огонь от Господа» был с неба. То есть сверху, а не снизу. Это значит, что идея с землетрясением противоречит ветхозаветному тексту.

И разрешили вроде бы это противоречие английские специалисты по аэронавтике Алан Бонд и Марк Хемпселл. В 2008 году они издали книгу, в которой доказывают, что в гибели Содома и Гоморры и впрямь виновно небо. Точнее, упавший оттуда астероид. А произошло это событие в предрассветные часы 29 июня 3123 года до н. э.

«Диаметр небесного тела составлял от 800 метров до полутора километров, – рассказывает Хемпсепл. – Главный удар пришелся на область Тироль нынешних Австрийских Альп. Далее произошло одно из двух. Либо раскаленные обломки взорвавшегося астероида ринулись дальше вплоть до “земли Иорданской”, сжигая и уничтожая все на своем пути. Либо возникло грибовидное облако, словно от ядерного взрыва, которое, загибаясь, снова пошло в атмосферу в районе Мертвого моря. Температуры облака – более 400 градусов – вполне хватило, чтобы испепелить расположенные там библейские города. В том числе Содом и Гоморру».

Ученые также считают, что столкновения с Землей крупных астероидов или комет могли стать причиной массового вымирания видов. Так, по вине астероида примерно 250 миллионов лет назад произошла самая крупная биологическая катастрофа в истории Земли: «великое» пермское вымирание, продолжавшееся не более нескольких десятков тысяч лет. В результате этого кратковременного катаклизма вымерли 96 % морских видов и 70 % наземных. Эта катастрофа вызвала также массовое вымирание насекомых: с лика Земли исчезли примерно 57 % родов и 83 % видов этих членистоногих.

Следует также иметь в виду, что в случае столкновения с нашей планетой крупного, диаметром в несколько километров, небесного тела животные и растения гибнут не только во время удара астероида или кометы о поверхность планеты, но и от последующих за этим событием различного рода земных катаклизмов, в частности от землетрясений.

Кроме того, после удара в воздух поднимается огромное количество пыли, которая задерживает солнечные лучи. В результате наступают продолжительное затемнение атмосферы, похолодание, гибель фотосинтезирующих растений, а значит, падение уровня кислорода в атмосфере и в воде. Все эти негативные факторы и становились причиной исчезновения с лика Земли огромного количества видов растений и животных.

Предполагается, что 65 миллионов лет назад астероид диаметром около 10–15 километров тоже уничтожил 75–80 % видов животных и растений, в частности динозавров. После столкновения на Земле образовался кратер диаметром 200 километров, часть которого находится на мексиканском полуострове Юкатан, вторая – в Мексиканском заливе.

В целом же на планете зафиксировано 160 крупных кратеров, появившихся в результате столкновения Земли с огромными космическими телами. Однако небесные объекты даже меньших размеров могут вызвать серьезную катастрофу. Например, ударная волна от взорвавшегося над Сибирью в 1908 году космического объекта диаметром около 100 метров повалила лес на площади 2200 квадратных километров. Можно лишь предполагать, что натворил бы такой взрыв, если бы он произошел над крупным городом или густо заселенной территорией.

Американские специалисты по околоземным объектам Д. Чапман и К. Моррисон считают, что раз в 500 тысяч лет на Землю падают астероиды, приводящие к глобальным катастрофам. А гигантские глыбы диаметром 10 и более километров, которые, по статистике, сталкиваются с Землей каждые 100 миллионов лет, практически не оставляют шансов на выживание ни человеку, ни животному миру. Ученые прогнозируют, что, если такое столкновение случится в наши дни, оно унесет жизни 5 миллиардов человек.

В 1997 года американские исследователи создали компьютерную модель падения в Атлантический океан ядра кометы диаметром 1,5 километра. Оказалось, что количество энергии, которое могла бы выделиться в результате этого падения, равняется 15 миллионам атомных бомб, сброшенных на Хиросиму. От взрыва испарился бы 1 триллион тонн воды, которая в виде осадков проливалась бы на Землю в течение нескольких месяцев. Кроме того, возникшая от взрыва волна высотой около 100 метров, смыла бы восточную часть побережья Соединенных Штатов, а также некоторые регионы Европы.

Впрочем, нечто подобное может случиться с Землей 13 апреля 2029 года. Причиной катастрофы может стать астероид Апофиз (по международной классификации – 2004MN4), который в это время пролетит на минимальном от нашей планеты расстоянии: 32 тысячи километров. Его диаметр – около 400 метров. А это довольно серьезная для Земли угроза.

Предполагаемая же масса и скорость астероида таковы, что энергии, которая выделится в результате столкновения, хватит для того, чтобы уничтожить территорию, равную по площади Европейскому союзу При этом вероятность столкновения астероида с Землей составляет один шанс из 40…

Астероиды – это понятно. Но не меньшую угрозу для землян представляют также кометы. Астрономы подсчитали, что в Солнечной системе должны ежегодно наблюдаться около 3000 комет. В действительности же фиксируется около 25. И связано это с тем, что многие кометы не видны в оптическом диапазоне. Ученые считают, что такие объекты появляются в результате испарения значительной части воды из ядра небесного тела. Оставшаяся часть кометы оказывается слишком темной, чтобы ее можно было заметить в оптический телескоп. Выходит, что эти невидимки тоже представляют серьезную опасность для землян.

Учитывая, сколь масштабными и угрожающими могут быть последствия столкновения нашей планеты с массивным космическим телом, мировое сообщество для предотвращения этого события начинает принимать определенные меры.

Так, еще в 1992 году Конгресс США поручил NASA более детально исследовать проблему астероидной угрозы. Для реализации этой задачи была утверждена программа «Космическая стража», в соответствии с которой все современные телескопы оснастили техникой для слежения за перемещениями астероидов.

Однако более важным аспектом противодействия космическим угрозам должны явиться практические шаги в этом направлении. И ученые их предлагают. Например, в настоящее время вполне реально транспортировать вызывающие тревогу небесные объекты с помощью космического буксира, а также заранее менять орбиты опасных астероидов за счет кинетического воздействия на них или же дробление их на фрагменты при помощи ядерного оружия.

Правда, дробление крупного космического объекта может повлечь за собой падение на поверхность планеты более мелких, но достаточно массивных фрагментов, что также небезопасно для землян. Впрочем, для уничтожения этих объектов или внезапно появившихся космических тел размером 10–15 метров вполне подошли бы ракетные комплексы с большой дальностью действия. Однако такие системы, стоящие на вооружении развитых стран, не всегда могут перехватывать космические тела, скорость падения которых более 7 км/с. Сделать это могут лишь ракетные системы, предназначенные для борьбы с гиперзвуковыми целями.

Более перспективным способом борьбы с космическими телами считается их перемещение на более удаленные от Земли орбиты с помощью направленного взрыва. К тому же такой опыт у землян уже есть. 4 июля 2005 года американский межпланетный аппарат Deep Impact («Глубокое воздействие») в сторону ядра кометы «Темпл-1» на скорости 10,6 км/с отправил зонд-бур Impactor – медный стержень весом в 372 килограмма и размером со стиральную машину. После удара, эквивалентного взрыву 4,8 тонны тротила, скорость кометы практически не изменилась, но в то же время было показано, что таким путем можно воздействовать на космические тела.

Итак, реальная угроза из космоса, которая может уничтожить не только человеческую цивилизацию, но и большую часть из ныне живущих растений и животных, должна, в конце концов, заставить ученых и политиков объединить усилия для предотвращения возможной катастрофы.