«Добровольная смерть» в животном мире

«Добровольная смерть» в животном мире

В качестве поразительного примера «добровольной смерти» в животном мире не раз приводили и приводят «массовое самоубийство» леммингов. Случаи, когда эти маленькие зверьки тысячами бросались в воду и погибали, объясняли естественной инстинктивной реакцией, корректирующей поголовье зверьков, когда их число становится чрезмерно большим. Бесспорный факт, что эти обитающие в северных краях грызуны необычайно плодовиты: по мнению некоторых наблюдателей, популяция леммингов за год может увеличиться тысячекратно. В давние времена даже было распространено поверье, будто бы лемминги иногда дождем сыплются с неба. Однако столь же неоспоримый факт, что порой их численность в некоторых местах обитания падает почти до нуля.

Иногда лемминги действительно тысячами бросаются в воду, но отнюдь не с целью самоубийства: если популяция разрастается до такой степени, что в ареале иссякает пища, начинается массовое переселение леммингов. Случается при этом, что большие массы животных скапливаются у преграждающей путь реки, и тогда, подталкивая друг друга, зверьки вынуждены бросаться в воду. Однако лемминги хорошо плавают, и большинство из них благополучно добирается до другого берега реки, куда простоватые натуралисты не догадались за ними последовать.

Легенда о леммингах-самоубийцах привела к тому, что явление это послужило сюжетом одному из фильмов Уолта Диснея (а может, поверье и распространилось-то благодаря фильму). Впоследствии выяснилось, однако, что «White Wilderness» («Белая глушь») — типичная фальшивка. Оператор фильма — Джеймс Саймон — нанял в Канаде индейцев, которые по 25 центов за штуку отловили для него сотни леммингов, а затем направляли их к камерам таким образом, чтобы насильственное подталкивание выглядело массовым переселением. А в другой сцене животных принудили броситься со скалы в море.

Из этого можно извлечь лишь один урок: не следует верить всему, что видишь на экране; камеры способны предоставить нам любое, самое невероятное зрелище.

Случаи, когда десятки китов находили мертвыми на берегу океана, до недавнего времени тоже считали массовым самоубийством. С тех пор выяснилось, что нередко ориентировочной способности китов мешает мощный сонар, применяемый в современном морском судоходстве. Высказывалось также предположение, что ориентация вожака была нарушена в результате какого-то заболевания (вирусной инфекции?), а остальные животные следовали за вожаком и попадали на мелководье, где им уже было не развернуться, и их выбрасывало на берег.

Часто из-за сезонного оскудения пищи в ареале обитания стаи огромных животных вынуждены совершать массовые миграции, как, например, травоядные в Африке. В таких случаях животным приходится даже подвергать свою жизнь смертельной опасности — перебираться через кишащие крокодилами реки. Здесь речь идет о риске во имя выживания, а вовсе не о намеренном самоубийстве. Среди жизнеспособных особей примеры тому крайне редки.

Единственным исключением во всем тварном мире является человек. Однако до массовых самоубийств дело доходит крайне редко, лишь при соответствующем «промывании мозгов» и под воздействием фанатизма (речь идет о сектантах).

Зато нередки случаи случаи, когда животные в конце жизни добровольно выбирают смерть. У высокоразвитых видов одряхлевшее животное (или не такое уж старое, но, скажем, самец, утративший доминирующие позиции в сообществе и сделавшийся ненужным) покидает стадо или стаю, обеспечивающие каждой особи надежное и в известной степени осмысленное существование, и, став одиночкой, вскоре погибает. Инстинктивное поведение такого рода наверняка желательно с точки зрения сохранения вида, в особенности если речь идет о добровольном выбывании особей, которые не способны участвовать в сплоченной защите стаи или в совместной охоте — словом, тех, кому за стаей не угнаться.