Призраки
Призраки
Вскоре на той же заставе случилось происшествие, чуть было не стоившее мне жизни.
Расскажу, однако, все по порядку, в той последовательности, в какой развертывались события.
Как я уже говорил, к левому флангу нашего участка примыкало обширное болото. Вдоль же правого фланга протекала пограничная река. Бурная, стремительная, но неширокая, так что и невооруженным глазом мы видели жалкие приземистые лачуги на той стороне, полуголую детвору, изможденных крестьян, копающихся на своих клочках земли, арыки, глинобитные Стены.
Ну и оттуда, с чужого берега, разумеется, отлично можно было рассмотреть, что делается у нас.
Неподалеку от заставы раскинулось небольшое селение. Дома добротные, крытые шифером, черепицей; чайные и розовые кусты вокруг них… Неплохо жили люди. Зажиточно. Не в пример дальним и близким родственникам по ту сторону реки.
Хозяином самой крайней в том селении усадьбы был высокий, немного сгорбленный, лет за пятьдесят мужчина по имени… ну, допустим, Кадыр.
Всегда нахмуренный, замкнутый, лишнего слова не вымолвит. Ни с кем из односельчан не общался, жил бобылем, ни жены, ни детей.
Трудно объяснить почему, но не нравился мне Кадыр, неприязнь испытывал к нему. Бывает же так: ничего плохого не сделал тебе человек, а не нравится. Лицом, манерами, походкой…
Каждый раз, проходя мимо усадьбы Кадыра на правый фланг участка, я весь напрягался и замедлял шаги, словно бы ожидая увидеть что-то необыкновенное. Но все было самым обыденным. То Кадыр ковры вытряхивал, то двор подметал, то сидел на лавочке под чинарой, глубоко задумавшись, уронив руки на колени и низко опустив наголо выбритую продолговатую, как дыня, голову.
Но вот как-то заметил, что на обращенном к реке плетне Кадыра появилась черная рубашка. Моросил дождь, нудный осенний дождь, совсем не благоприятствующий сушке белья, а рубашка продолжала висеть.
Кадыр потащил из сарая в дом ивовую корзину, но рубашку не снял.
Неясная догадка промелькнула у меня в голове, но я тотчас же отбросил ее. Не следует придираться к человеку по пустякам. Ну не нравится мне суровое лицо Кадыра, рыжеватая козлиная бородка, угрюмый, исподлобья взгляд, семенящая походка, — но что все это, в конце концов, означает? Может, и я ему чем-то несимпатичен. Что убедительного, какие доказательства могу я представить начальнику заставы? Бдительность бдительностью, качество это для пограничника похвальное, но чрезмерная подозрительность никому не делает чести.
Кадыр, что ни говори, в годах, ну и задумался о чем-то своем, не обратил внимания на рубашку. А думать ему есть о чем. Жестоко с ним обошлась жизнь, вот и стал он суровым, неприветливым. Говорят люди, была у него жена и дочь, слабоумная от рождения. Возили ее к знахарям, обращались к самым знаменитым профессорам, а толку никакого. Состояние девочки ухудшалось. И тогда мать отравила ее и покончила с собой.
Выругал я сам себя. Ну что это такое на самом деле: человек не снял с веревки или с плетня какую-то там рубашку, а я уже невесть какие выводы готов сделать, чуть ли не в шпионаже собираюсь обвинить.
Взял книгу, уселся читать, а мысли невольно к той рубашке возвращались.
Почти всю ночь я глаз не сомкнул, думал и думал. Невольно напрашивался вывод, что все это смахивает на условный сигнал. И, конечно же, не для односельчан, а для кого-то там, на сопредельной стороне.
Утром зашел к начальнику заставы, обо всем подробно доложил…
Капитан внимательно выслушал, счел мои соображения резонными. За усадьбой Кадыра установили наблюдение. Заметили, что из-за реки кто-то ночью подавал сигналы фонариком. Кому, о чем? Утверждать было преждевременно, оставалось только догадываться.
Меня, как инициатора всей этой истории, в первую же ночь назначили в засаду. Напарником дали Степанова, молодого солдата с энергичным, подвижным лицом.
На заставу прибыл Степанов недавно, но все успели полюбить его. Покладистый, уживчивый и на все руки мастер. Старшина, тот нахвалиться им не мог. То Степанов вызвался кухню побелить, то подгнившую доску в бане заменил, то давным-давно молчавший радиоприемник заставил говорить… А уж если у кого часы забарахлят, то прямиком к Степанову — мигом наладит. Да к тому же и солдат он выдался по всем статьям отличный, задержания имел. И один из лучших на занятиях в классе или в городке следопыта. Что ни спросишь — назубок знает.
Взял я, конечно, с собой и Кубика, своего верного помощника, незаменимого в таких операциях.
Непроглядная осенняя ночь. Темно, хоть глаз коли. Колючий ветер шуршал в траве и кустах. Глухо шумела река. До другого ее берега несколько десятков метров, но в кромешной тьме она казалась широченной, без конца и края.
Ни звука вокруг, ни огонька. Прошел час, другой, и мы со Степановым решили для пользы службы, что я останусь на месте, у усадьбы Кадыра, а он отползет чуть ниже по течению реки.
О чем только не передумаешь за ночь? Каждой клеточкой своего тела прислушиваешься, реагируешь на звуки и шорохи. Вот тяжело ухнул в воду подмытый пласт земли. Нервы напряжены до предела. Рука сжимает отполированный приклад автомата. Ведь лучшей поры нарушителю и не выбрать.
Но Кубик спокойно лежал, тесно прижавшись ко мне. Я укрыл его полой брезентового плаща, и думается, он ценил эту мою заботу.
Я верю своему четвероногому другу, чувствую себя с ним уверенно и надежно: он не подведет, слух у него изумительный. Помню, мы на заставе опыт делали. Ночью отделение пограничников проходило шагах в тридцати от вольера Кубика. Он не обращал внимания, продолжал дремать. Но стоило мне пройти в составе того отделения, как он, узнав мои шаги из многих других, вскочил и обрадованно завизжал.
Со стороны могло показаться, что Кубик спал. Но это далеко не так. Он хорошо знал свои обязанности и чутко прислушивался.
Внезапно Кубик насторожился, навострил уши, чуть наклонил голову, прислушиваясь. Спокойно, спокойно, повременим, посмотрим, что будет дальше.
Потянулись томительные минуты ожидания. Кубик начал сильно нервничать. Я присмотрелся и оцепенел. Едва различимая в тумане фигура в сером балахоне напоминала привидение. Казалось, она не шла по земле, а плыла, скользила по воздуху.
Я провел рукой по глазам: устал, вот и померещилось…
Да какое там померещилось! Вслед за первым неслышно проплыло еще одно привидение, и оба присели за кустом.
«Чепуха дремучая, а не призраки и привидения!» — рассердился я на себя, поднялся и скомандовал: «Стой! Руки вверх! Бросай оружие!»
Фигуры в балахонах застыли на месте. Я бегом к ним. Внезапно одно «привидение» бросилось на меня, другое стало проворно убегать. Кубик за ним.
Эх, Кубик, Кубик! Не приучил я тебя, что должен ты делать, как поступать в такой вот ситуации, и горько пожалел об этом. Но пожалел поздно. Тяжелый удар в переносицу сбил меня с ног. Железные ручищи сдавили горло. Я ощутил на своем лице резкий запах табака.
Лежа на спине, слышал, что и Кубику приходилось туго. Из темноты долетали то злобное его рычанье, то отчаянный визг. Натужившись, пытался расцепить руки противника, оторвать их от своего горла, но он был явно сильнее. Огненные искорки замелькали перед глазами. Не хватало воздуха.
«Неужели конец?» — промелькнуло в потухающем сознании.
И в это время бандит вскрикнул и разжал пальцы. Я вдохнул воздух полной грудью и, разъяренный, вскочил на ноги. Указательный палец правой руки уже ощущал податливую упругость спускового крючка. Еще мгновение, и я изрешетил бы бандита. Но вовремя остановился: Кубик, славный мой Кубик, мертвой хваткой вцепился в затылок врага…
А из темноты уже появился Степанов. Оказывается, это он — спасибо ему! — пришел на помощь Кубику, и теперь, радостно возбужденный, подталкивал автоматом второго «призрака». То был, как вы, видимо, догадываетесь, Кадыр. Бледный, растерянный, с трясущейся нижней челюстью.
Ну, что дальше рассказывать? Кадыр понял, что немые свидетели — вещественные доказательства — изобличили его с головой, и признался начальнику заставы, что занимался контрабандой. С этой целью назначил встречу своему сообщнику, проживавшему в сопредельном государстве. Тот уже дважды перебирался через речку на резиновой лодочке.
Черная рубашка, как я и заподозрил, действительно служила условным сигналом. Она означала, что срочно требуются товары. Фонариком же просигналили, когда и в какое время состоится встреча.
Ничего не скажешь, хитро придумали. Только недооценили нашу бдительность, и это погубило их. Контрабанду, как обычно бывает в подобных случаях, конфисковали, а Кадыр и его сообщник получили по заслугам.
…Непрерывной чередой бежали годы. Давным-давно уволились в запас, оставив о себе на заставе добрую память, и Бобров, и Мельничук, и Степанов, и многие другие дорогие мои сослуживцы. На смену им приходили новые поколения воинов, продолжавшие славные пограничные традиции.
Немало нарушителей границы задержали мы с Кубиком. Но постепенно — таков неумолимый закон жизни — он начал сдавать. Задыхался на бегу, быстро уставал. И ничего удивительного: год службы на границе смело можно считать за три. Как на фронте, как на передовой.
Одним словом, отслужил он свое, определили его склад охранять.
Спасибо тебе, старый служака, боевой друг мой и верный товарищ!
Вскоре после того меня перевели на западную границу. Молодых там обучал, передавал им то, что сам знал, чему в свое время учили меня…
Умолк Сапегин, глубоко задумался. Я не стал ему мешать. Наверное, он мысленно все шагал и шагал вдоль своего участка границы, охране которой отдал десятки лет своей жизни.
Вместо эпилога
Долго прослужил Сапегин на Буковине, полюбил эту щедрую и благодатную землю, трудолюбивых и приветливых ее людей. Но возраст напоминал о себе, пошаливало сердце… Пришлось уходить, как принято говорить, на заслуженный отдых.
Нынче он в отставке, осел в Черновцах. Красивый, зеленый город. Современная, благоустроенная квартира. Все, казалось бы, отлично, живи и радуйся. А вот Алексей Иванович скучает, очень скучает по беспокойной и прекрасной пограничной службе. И хотя снял он военную форму, но продолжает считать себя в боевом строю, командиром, воспитателем. Он частый и желанный гость у допризывников, в организациях ДОСААФ, техникумах, профтехучилищах. Следопыт и сейчас беспокоится о том, чтобы надежная смена приходила в пограничные войска, чтобы эстафету от ветеранов принимали крепкие, надежные руки.
Вениамин Ефимович Росин
И ЗДЕСЬ ГРАНИЦА…
Документальные повести
Заведующий редакцией Г. М. Некрасов Редактор В. Н. Курбатов Художник К. С. Матросов Художественный редактор Г.Л. Ушаков Технический редактор 3. И. Сарвина Корректоры Я. С. Судзиловская, В. Д. Синева
ИБ № 852
Сдано в набор 27.11.79. Подписано в печать 20.05.80. Г-34596. Формат 84хЮ8 /з2. Бумага типографская Я» 1. Гарнитура школьная. Печать высокая Усл. печ. л. 7,56. Уч. — изд. л. 7,375. Тираж 100 000 экз. № заказа 9-484. Цена 55 к. Изд. М 3/1440.
Ордена «Знак Почета» Издательство ДОСААФ СССР 129110, Москва, И-110, Трифоновская ул., д. 34.
Книжная фабрика им. М. В. Фрунзе Республиканского производственного объединения «Полиграфкнига» Госкомиздата УССР, Харьков, Донец-Захаржевская, 6/8.