05.08.2004 - Никто не любит крокодилов

05.08.2004 - Никто не любит крокодилов

Он стойко выдержал натиск фотографов

Две недели в Уганде

Мы страстно хотели их видеть. По книгам, верховья Нила являются центром крокодилова царства Африки. И вот плывем по этому царству. Крокодилы есть, но не так их много, как ожидалось. День солнечный, должны греться где-нибудь на песочке, а они скрываются в травах. И, если лодочник, их увидев, чуть приближается к берегу, они с поразительным проворством бегут к воде и тихо, без плеска, в ней исчезают. Но вот она, кажется, наша «фотомодель» - на пологом песчаном откосе, словно выставленный напоказ, лежит желаемый зверь, правда, не очень большой. Нильские крокодилы достигают семи метров в длину. Этот тянет метра на три. Но удача: «юноша» нас не боится, позволяет лодке остановиться напротив, позволяет отработать всей лодочной фотографической артиллерии. Ни единого шевеленья, только правый глаз, не моргая, наблюдает за нашей возней. Берег рядом изрыт норками щурок. К ним приближается некрупный варан, у травы ниже суетятся две долгоногие птицы. В одной мы с Галушиным признаем обычного в наших европейских местах кулика-перевозчика. Можно ли, наблюдая его где-нибудь на Оке, представить, с кем он тут, на зимовке, общается?!

Рассмотрим терпеливого обитателя Нила на снимке, обратив сначала внимание на чешуйчатую броню. Именно такие доспехи имели динозавры, прародителями которых являются крокодилы. Но динозавры исчезли, а крокодилы живы. Их «конструкция» оказалась очень надежной, жизнеспособной - природа «штампует» это творенье уже многие миллионы лет. Стрелы африканских аборигенов броню крокодила не пробивали. Охотились на водяных ящеров с копьями, однако охота была опасной - «либо ты его, либо он тебя». Но подбрюшье у крокодила мягкое, уязвимое. И когда у людей появились металлические ножи, придуман был способ охоты на крокодилов почти безопасный. Заметили: в воду крокодил всегда убегает своим же следом. В кустах на берегу охотники привязывали козленка. Соблазн завладеть небольшим блеющим существом был велик, и крокодил устремлялся к козленку. Тем временем двое ловких и на ногу лёгких охотников зарывали в песок на пути возвращения крокодила бревнышко с торчком стоящим в нем прочным и остро отточенным лезвием. Когда от шума, поднятого другими участниками охоты, крокодил, бросив козленка, бежал к воде... Описывать, что при этом случалось, нет надобности. С древних времен человек-охотник придумал тысячи способов зверей обмануть. Охота подобным образом - одна из затей изощренного человеческого ума.

Охота с ножом остроумна, но, как пишут, не очень добычлива. Решительно всё изменило появление ружей. Крокодилов стали бить, уже ничем не рискуя, сначала просто из неприязни - крокодилы нападают на скот и поныне не упустят случая стащить в воду и человека, - а когда в Америке и Европе в моду вошли чемоданы, портфели и женские сумки из крокодиловой кожи, живых носителей этой кожи стали истреблять десятками тысяч. И, возможно, мы видели бы сейчас древних ящеров лишь на картинках, но учредили в Африке заповедники и национальные парки, в них охота запрещена, и появились фермы, где крокодилов выращивают специально для кожевенной промышленности и в гастрономических целях.

Но число крокодилов в природе все равно сокращается. Лет сорок назад натуралисты, посещавшие Нил близ знаменитого водопада Мерчисон Фолс, писали: «На двенадцатикилометровом отрезке реки видели несколько сот крокодилов». Теперь, проплывая по тем же местам, мы увидели менее двух десятков.

Вернемся к облику нашей «фотомодели». Зверь приспособлен для жизни в воде. Мощный хвост - это и руль крокодила, и весло, и надёжное средство сбить жертву с ног. Но главное орудие «ящера» - зубастая пасть. Обычно хищники имеют две пары клыков. У крокодила все зубы - клыки, по пятнадцать-шестнадцать зубов с каждой стороны верхней и нижней челюсти. Причем челюсти имеют волнообразный профиль - выпуклости верхней входят в углубление нижней. Из такого капкана не вырвешься.

Жертву свою у берега крокодил караулит, спрятавшись под водой, выставляя наружу только глаза-перископы и ноздри. Звери на водопое предельно внимательны, и все же крокодил, прячась в растительности, улучает момент - одним броском настичь жертву, вцепиться в нее зубами. Добычу он стаскивает, пятясь, в воду и топит ее. Отдохнув, крокодил затаскивает жертву в водяную пещеру, в подмытый берег, и там оставляет. Зубы его не приспособлены разжевывать пищу, он ждет несколько дней, пока кожа добычи размякнет. Отрывая куски мяса, крокодил глотает их целиком. Подобно тому, как куры поднимают клюв кверху, когда пьют, крокодил высовывает из воды голову - проглотить очередную порцию мяса. В горле зверя есть специальный клапан, перекрывающий дыхательные пути, и крокодил может раскрывать пасть в воде.

Что еще приметного в облике крокодила... Короткие лапы легко подымают на суше мощное тело. На берегу он резв и подвижен. Цвет его тела соответствует обстановке. В реке Лимпопо (ЮАР) с высокого берега в глинистого цвета воде мы видели его гребнистую спину - он тоже был коричневого цвета. Там, где болотистая вода зелена от растительности, тело крокодила также покрыто зеленью. А тут, на песочке нильского берега, крокодил цветом похож был на нашего рака - серовато-оливковый.

Есть у крокодилов своя любовь, свои страсти, сопровождаемые далеко слышимым рёвом. Пять - семь десятков оплодотворенных яиц матушка-крокодилица зарывает в прибрежный песок и заваливает гниющей растительностью. В таком инкубаторе зародыши в яйцах развиваются девяносто дней, и незадолго до вылупленья крокодильчики начинают квакать. Это сигнал для матери - переправлять малышей в воду. Но часто ее опережают враги крокодилов - кладки растаскивают вараны, с проворностью которых крокодил не справляется, либо нагрянут к кладке еще более проворные мангусты, или прилетит вездесущий долгоногий и длинноклювый аист марабу. Этот торопливо отправляет тридцатисантиметровых крокодильчиков в горловой мешок и, бывает, отягощается так, что не может даже взлететь.

Мамаша транспортирует новорожденных в воду, поместив меж зубов. Замечено обострение чадолюбия крокодилиц в этом процессе. Просматривая фильм для передачи «В мире животных», мы, помню, несколько раз с любопытством прокручивали кадры, где крокодилица уносила с берега не только свою детвору, но и двух черепах - донесла до воды и выпустила.

Нет четких знаний, что происходит с мальками в воде - опекают их взрослые или, как утверждают некоторые, даже при случае пожирают. (Каннибализм в природе - явленье не редкое.) Питаются малыши сначала всякой водяной мелюзгой. Потом начинают хватать раков, лягушек, мелкую рыбу. Им самим тоже есть кого опасаться. Может схватить крокодильчика большая хищная рыба, а у берега их караулит гигантская цапля (так и называется). Уже вернувшись из Африки, я разыскал в архиве своем фотографию: цапля держит в клюве еще мягкого, беспомощного крокодильчика... Очень малая часть молодых крокодилов доживают до возраста половой зрелости - девятнадцати лет. И лишь немногие крокодилы проходят отведенный им природой жизненный путь в восемьдесят лет.

В молодости гибкие и подвижные крокодилы охотятся главным образом за рыбами, а повзрослев и изрядно отяжелев, они переключаются на засадную ловлю сухопутных животных, не делая различия между ними и человеком. Люди в Африке, охотясь на крокодилов, издавна тоже платили им дань. Если кого-то утаскивал крокодил, они относились к этому со спокойствием фаталистов: «Хаизуру схаури йя мунгу» - «Ничего не произошло, на то была воля Божья». За две недели до нашего путешествия по Нилу прямо у пристани, откуда мы плавали к водопаду, крокодил сцапал мальчонку-удильщика.

Кому мил этот неразборчивый и безжалостный хищник? И все-таки есть у крокодилов один очень надежный друг. Лежит бронированное чудовище на берегу с разинутой пастью - охлаждается в жаркую пору дня. А около пасти бегает коричневатая, с белой и черною оторочкой птица - шпорцевый чибис. У птицы этой с крокодилом прочный союз. Зверь не сомкнет пасть, когда чибис, забираясь в нее, склевывает пиявок и остатки мяса с зубов. В случае опасности птица с тревожным криком взлетает, и крокодил немедленно поспешает к воде. Это замечено было давно. «Крокодилу на пользу и не во вред птичке», - написано в старой книге. В величинах разница у этих друзей большая: птичка - с кулак, а рекордная длина убитого в Уганде крокодила (1916 г.) - без малого восемь метров! Вообразите эту махину, и динозавры, жившие 180 миллионов лет назад, покажутся вам вполне естественной родней крокодилов, доживших до эпохи сверхзвуковых самолетов, телевидения, мобильных телефонов и опутавших Землю автомобильных дорог.

В 60-х годах прошлого века из двадцати двух видов крокодилов, еще обитающих на Земле, четырнадцать занесены в Красную Книгу. Не любимы всеми, а ведь жалко, если исчезнут. Печально остаться на Земле человеку только в обществе крыс, ворон, воробьев.