Сражение у Фолклендских островов

Сражение у Фолклендских островов

Наиболее сильным отрядом вне метрополии была эскадра вице-адмирала графа М. фон Шпее, базирующаяся в Циндао (Китай). В ее состав входили броненосные крейсера «Шарнхорст» и «Гнейзенау», легкие крейсера «Эмден», «Лейпциг» и «Нюрнберг», 7 канонерских лодок, миноносец S-90 и ряд вспомогательных крейсеров и судов снабжения.

Немецкие броненосные крейсера типа «Шарнхорст» были относительно новыми по времени постройки (1907—1908), но практически по своим тактико–техническим характеристикам весьма устаревшими. Несмотря на значительную артиллерию — восемь 210–мм пушек (6 в бортовом залпе) и шесть 150–мм, они представляли опасность только для торговых судов или таких же устаревших крейсеров противника. Что касается легких крейсеров, то это были весьма небольшие корабли, водоизмещением от 3300 до 3600 т, со скоростью 22—24 уз. и малой автономностью. Их вооружение состояло всего из десяти 105–мм пушек и значительно уступало по дальнобойности и мощности залпа английским легким крейсерам.

Впрочем, они предназначались для уничтожения торговых судов, в чем и преуспели. В период с 01.08.1914 г. по 11.04.1915 г. они и три вспомогательных крейсера («Кронпринц Вильгельм», «Вильгельм дер Гроссе» и «Принц Этель Фридрих») потопили 64 судна общим водоизмещением 258 489 т. Особенно удачными были действия крейсеров «Эмден» (70 825 т) и «Карлсруэ» (72 216 т). На счету «Эмдена» находится и уничтожение русского крейсера «Жемчуг». Захваченный врасплох в Пинанге (Индокитай), он был потоплен торпедами и артиллерией немецкого крейсера, удачно использовавшего маскировку под английский и беспрепятственно вошедшего в порт. Впрочем, главной причиной была отвратительно налаженная служба наблюдения на «Жемчуге». Однако подробное описание немецких рейдеров не является целью книги и упоминание о эскадре Шпее объясняется тем, что она была уничтожена впоследствии английским линейным крейсером. Но вначале несколько слов о событиях, предшествующих уничтожению немецкой эскадры.

Еще до начала войны, но угадывая ее приближение, адмирал Шпее 15 июня увел свои корабли на секретную базу на Каролинские острова. 13 августа после совещания с офицерами он отправил крейсера «Эмден» и «Принц Этель Фридрих» (вспомогательный) для самостоятельных действий на коммуникациях английских торговых судов в Индийском океане, а сам с остальными кораблями в сопровождении 8 транспортов–угольщиков направился к побережью Южной Америки. В районе острова Пасхи к эскадре присоединились крейсер «Дрезден» и 3 транспорта. Целью немецкого адмирала был выход в Южную Атлантику, где вероятность встречи с торговыми судами англичан была существенно выше, чем на необъятных просторах Тихого океана. Это прекрасно понимали и в английском Морском штабе. На тот момент в Южной Атлантике, на Фолклендских островах, находился отряд английских крейсеров контр–адмирала К. Крэддока в составе броненосных крейсеров «Гуд Хоуп», «Монмут», легкого «Глазго» и вспомогательного крейсера «Отранто». Понимая слабость английского отряда и зная превосходство немецкого, на помощь Крэддоку командование послало старый броненосец «Конопус». Усиление довольно проблематичное, учитывая малую скорость броненосца — 18 уз. парадного хода.

Не дожидаясь подхода броненосца, адмирал Крэддок, получив указания Черчилля, направился навстречу немецкой эскадре, и 1 ноября оба отряда встретились в районе чилийского мыса Коронель. Встреча произошла во второй половине дня, ближе к вечеру. Стремясь занять более выгодное положение относительно освещенности, англичане вышли в атаку со стороны моря. Но, пока корабли сближались, солнце село и немецкие получили преимущество, так как сливались с близким берегом, а английские были хорошо видны на фоне закатного неба. Залпу английских кораблей, включавших две 234–мм и семнадцать 152–мм пушек, противостояли двенадцать 210–мм и шесть 150–мм пушек. Немцы имели преимущество и в дальности своих орудий. Предельная дальность английских 234–мм не превышала 11 500 м, 152–мм — 9000 м (на «Глазго» —10 000 м), 102–мм (на «Глазго») и 120–мм (на «Отранто») — 9000 м. Немецкие 210 -мм пушки могли стрелять на 12 000 м, 150–мм — на 10 000 м, а 105–мм — на 10 500 м.

В 19 час. 30 мин. артиллеристы «Шарнхорста», а затем «Гнейзенау» открыли огонь с дистанции 10 000 м по крейсеру «Гуд Хоуп» и с третьего залпа накрыли его. Корабль сразу получил тяжелые повреждения. Хорошо налаженная стрельба немецких кораблей объяснялась высокой подготовкой артиллеристов в отличие от английских, в значительной части своей состоящих из малоподготовленных резервистов.

Английские крейсера были буквально засыпаны снарядами. Скорострельность немецких кораблей превосходила английские в 2—3 раза. Примерно через полчаса на «Гуд Хоуп» произошел мощный взрыв, и корабль пошел ко дну со всем экипажем и адмиралом Крэддоком. Спасенных не было. Примерно в это время из боя вышел вспомогательный крейсер «Отранто». Крейсер «Глазго» также сумел оторваться от немецких крейсеров и уцелел, хотя и получил 6 попаданий. Тяжело поврежденный «Монмут» еще некоторое время продолжал бой, но вскоре погиб и он со всей командой. Победа немцам досталась совсем дешево: немецкие корабли имели всего 4 попадания, а в командах были ранены только 2 человека.

После удачного боя эскадра адмирала Шпее прошла Магеллановым проливом в Атлантический океан. Получив сведения о гибели крейсеров Крэддока, английское Адмиралтейство направило в Южную Атлантику два линейных крейсера, «Инвинсибл» и «Инфлексибл», а третий, «Принцесс Ройал», — в Карибское море, на случай, если немецкие корабли попробуют воспользоваться Панамским каналом. (В то время отношения Германии и США были почти дружественными). Тем временем адмирал Шпее решил нанести удар по английской базе на Фолклендских островах — Порту–Стенли, с тем чтобы уничтожить запасы угля. Тут они и были атакованы английскими линейными крейсерами. Обнаружив выходящие из гавани английские корабли, адмирал Шпее принял решение, не ввязываясь за явным преимуществом англичан в бой, уходить полным ходом. Тем более что в составе английской эскадры помимо двух линейных крейсеров находились 3 броненосных («Карнарвон», «Кент» и «Корнуол») и уже знакомый «Глазго». Понимая, что английские корабли имеют преимущество в скорости, адмирал Шпее приказал легким крейсерам уходить на запад, а сам с двумя броненосными решил принять бой, чтобы задержать противника, уйти ему все равно не было возможности, так как его корабли на тот момент имели скорость, едва ли превышающую 18 уз. Возможно, отход на запад был для легких крейсеров не самым лучшим курсом, а им следовало идти на юг в надежде попасть в область плохой погоды и, как следствие, видимости.

Учитывая хорошую подготовку немецких артиллеристов, английский адмирал Стэрди принял решение вести бой на дальней дистанции. Он мог себе это позволить, так как 305–мм пушки его линейных крейсеров значительно превосходили по дальнобойности немецкие и он мог безнаказанно расстреливать противника. Однако точность стрельбы на дальней дистанции оказалась невелика, и англичане сократили дистанцию до 11 000 м. Получив ряд попаданий, англичанам пришлось, однако, снова увеличить дистанцию до 14 000 м. Через час бой на некоторое время прекратился, хотя корабли противников и не получили серьезных повреждений. Надо отметить, что качество стрельбы англичан оставляло желать лучшего, и это мягко говоря. Только в 16 часов, то есть спустя три часа после начала боя, «Шарнхорст» получил серьезные повреждения и загорелся. Тем не менее он продолжал бой, приказав «Гнейзенау» уходить, а сам надеялся, жертвуя собой, задержать противника. Но силы были слишком уж неравны, и «Шарнхорст» пошел ко дну, а через полтора часа (это при явном превосходстве в мощности артиллерии!) за ним последовал и «Гнейзенау». Английские крейсера уничтожили также немецкие «Лейпциг» и «Нюрнберг» и два вспомогательных судна. Ушел только «Дрезден» (впоследствии, 14.03.1915 г., погиб и он в бою с английскими крейсерами «Кент» и «Глазго»).

На немецкой эскадре погибли около 2000 человек вместе с адмиралом графом фон Шпее. Адмирал Крэддок был отомщен. В ходе сражения английские корабли получили около 25 попаданий, но потери в людях были невелики — 1 убитый и 4 раненых. Именем немецкого адмирала был назван один из «карманных» линкоров. По иронии судьбы, он нашел свою могилу спустя 25 лет также в Южной Атлантике, в устье реки Ла–Плата, будучи затопленным своей командой после боя с английскими крейсерами.

Бой между английской и немецкой эскадрами был одним из немногих чисто артиллерийских боевых столкновений, без применения торпед, мин, подводных лодок и авиации. И он был единственным в Первую мировую войну в океане, когда в нем участвовали линейные крейсера, пусть и против броненосных, более слабых крейсеров. В середине 1915 г. прекратилась и деятельность германских рейдеров и боевые действия надводных кораблей полностью перенеслись во внутренние моря. И, как уже говорилось, основным театром стало Северное море.

Выполняя генеральный план по блокаде германского флота, английское командование приняло решение о нанесении удара по немецким дозорным кораблям в Гельголандской бухте.