Вечно угрожающий грипп

Грипп относится к числу самых распространенных заболеваний верхних дыхательных путей. И хотя врачам он известен давно, и они ежегодно очень серьезно готовятся к его вспышке, тем не менее грипп регулярно вызывает эпидемии, а примерно раз в 10–30 лет и глобальные эпидемии – пандемии.

Грипп известен человеку с древних времен. Симптомы «лихорадки», похожие на признаки гриппа, описывали еще Гиппократ, Тит Ливий и Диодор. Первая же эпидемия гриппа, охватившая Италию, Германию и Англию, датирована 1179 годом.

После пандемии гриппа в 1780–1782 годах его стали называть «инфлюэнца» (от лат. influere – «проникать», «распространяться») и «гриппом» (от фр. gripper – «схватывать»). В этих определениях отражена внезапность появления болезни и скорость ее распространения.

Вирусы гриппа способны к мутациям, что требует все новых и новых лекарств

В последние годы XIX века по Европе прокатилась еще одна глобальная эпидемия гриппа. Однако самая ужасная пандемия потрясла Европейский континент сразу после Первой мировой войны, в 1918–1919 годах. Особо опасная форма заболевания, впоследствии получившая название «испанка», характеризовалась тяжелейшими поражениями трахеи, бронхов и легких. И с этими симптомами человек практически был обречен. Самая же высокая смертность от «испанки» была зафиксирована в Швейцарии, Германии, Англии и Испании.

Практически в течение всего минувшего столетия было принято считать, что послевоенная пандемия гриппа унесла около 20 миллионов жизней. Однако современные исследователи считают, что эту цифру необходимо как минимум удвоить. А это значит, что от испанки умерло больше людей, чем их погибло в годы Первой мировой войны.

После столь страшной пандемии врачи уже не сомневались, что грипп – серьезный и опасный противник, который без объявления времени массированно атакует по всему фронту. При этом он постоянно применяет новые виды оружия – неизвестные ученым штаммы вируса. Причем, несмотря на современные достижения медицинской науки, атаки гриппа и сегодня остаются не менее серьезными, чем и 20, и 40 лет назад. По крайней мере, ежегодные эпидемии гриппа, вспыхивающие практически по всему миру, поражают от 5 до 15 % населения, а при пандемиях количество больных увеличивается в 4–6 раз.

Как же выглядит этот незримый и непобедимый враг человека? Долгое время медики считали, что возбудителем гриппа является безобидная гемоглобинофильная палочка. Но когда ученые выяснили, что симптомы гриппа человека и животных очень близки и материалом от больных людей стали заражать белых мышей, удалось идентифицировать вирус, относящийся к семейству ортомиксовирусов.

Это был вирус гриппа, относящийся к типу А. В ходе многочисленных экспериментов было также установлено, что именно этот вирус с тремя подтипами приводит к самым массовым и опасным эпидемиям. Кстати, именно один из подтипов вируса А стал причиной испанки.

Менее масштабные эпидемии вызывает вирус В. Третий тип гриппа – вирус С – является возбудителем локальных, не приводящих к эпидемиям, заболеваний.

Процесс развития и размножения гриппозного вируса начинается после того, как он внедрится в живую клетку. А проникает вирус в нее с помощью специальных ферментов, которые впрыскивает в цитоплазму. Оказавшись в клетке, белки гриппа переключают генетический аппарат клетки на синтез белков и нуклеиновых кислот, из которых состоит сам вирус. Прямо на месте происходит и сборка новых вирусов, называемых вирионами. Их синтезируется порой более сотни. В клетке вирионы не задерживаются, а быстро покидают ее пределы, чтобы без промедления проникнуть в другую живую клетку.

Такое лавинообразное развитие возбудителей гриппа приводит к тому, что погибшие в многочисленных клетках вирусы становятся причиной сильнейшей интоксикации всего организма, которая как раз и характерна для этой инфекции.

Американские ученые выяснили, что средний по степени тяжести грипп настолько отравляет организм человека, что может стоить ему года жизни. В целом же, согласно данным ВОЗ, в мире ежегодно болеют гриппом от 3 до 5 миллионов человек, а умирают – от 250 до 500 тысяч. А по разным данным, в результате эпидемий и пандемий гриппа в XX веке от 20 до 40 % населения Земли переболели инфлюэнцей и свыше 50 миллионов человек скончались.

Кроме того, эпидемии гриппа отражаются и на экономике, нанося ей огромный ущерб. Так, расчеты экспертов ООН показали, что ежегодные потери мировой экономики от гриппа равняются примерно 100 миллиардам долларов. Причем только на лечение гриппа и его осложнений расходуется около 14,6 миллиарда долларов.

Учитывая столь серьезные последствия от этой болезни, в мире проводится огромная работа по ее профилактике и поиску способов лечения. Однако пока медики не смогли создать препарат, убивающий вирус гриппа. И связано это с тем, что он обладает удивительной способностью меняться под воздействием внешних факторов. Поэтому после болезни иммунитет по отношению к гриппу остается в организме человека недолго. Приспосабливаясь к антителам, вирусы постепенно изменяют свою структуру, образуя новые варианты. В результате этих адаптаций возникают совершенно неизвестные ученым штаммы, которые без труда разрушают защитные барьеры, созданные иммунной системой человека. По этой причине использование гриппозных вакцин не всегда приводит к желаемому результату. И тем не менее ученые продолжают поиски средства, которое обуздало бы смертоносный вирус гриппа.