Сырьевые богатства Мирового океана

Ученые подсчитали, что разведанных в пределах суши запасов минерального сырья человечеству хватит на довольно короткий срок: меди, никеля и олова – примерно на 35 лет, свинца, цинка, золота и серебра – на 20–25 лет. Но при этом темпы развития мировой экономики с каждым годом возрастают, сопровождаясь увеличивающимся потреблением минеральных и топливно-энергетических ресурсов. Поэтому, вероятнее всего, в ближайшие десятилетия человечество столкнется с ситуацией, когда ресурсы, извлекаемые из недр земли, иссякнут. Это значит, что может наступить сырьевая катастрофа, а следом за ней – и коллапс промышленного производства.

Единственным реальным выходом из этого тупика является Мировой океан. Именно минералы и углеводороды, расположенные на его ложе или залегающие в недрах дна, а также растворенные в воде ценные металлы могут стать новым источником сырьевых и энергетических ресурсов. И человечество, в конце концов, будет вынуждено вплотную заняться этими кладовыми. А они поистине неисчерпаемы.

Взять хотя бы такой ценнейший металл, как кобальт. Оказывается, он чуть ли не валяется на поверхности морского дна. Причем в огромных количествах. Правда, спрятан кобальт в особых округлых желваках – железомарганцевых конкрециях. В них находятся также медь, никель и другие металлы.

В недрах океанического дна, по оценкам специалистов, скрыто около 300 миллиардов тонн нефти

Тщательные исследования показали, что количество конкреций в океане огромно. Так, только на дне Тихого океана их хранится около 100 миллиардов тонн. А во всех океанах конкреций свыше 300 миллиардов тонн. Одного кобальта в конкрециях содержится около 2 миллиардов тонн, в то время как мировые запасы этого ценнейшего металла на суше определены всего в 0,7 миллиона тонн.

Однако все это огромное количество железомарганцевых конкреций распределено по поверхности дна очень неравномерно. Например, на вершине крупного холма в Центральной котловине Тихого океана на глубине 4780 метров шарообразные конкреции занимают свыше 80 % площади дна. Следует также отметить, что железомарганцевые конкреции максимально сосредоточены в нескольких рудных полях, в пределах которых они также распределяются неравномерно, хотя на некоторых участках конкреции покрывают свыше 50 % площади дна.

В илах крупной впадины на дне Красного моря в огромном количестве присутствуют полиметаллические руды. Так, цинка в них содержится до 29 %, меди – до 5 %, серебра и золота – соответственно 290 и 5,6 грамма в одной тонне. Ряд районов рифтовой зоны срединных хребтов Тихого океана богаты сульфидными рудами, в которых обнаружено до 55 % цинка, около 30 % меди, примерно 1,5 % серебра и 0,8 % золота.

У берегов Индонезии, Таиланда и Малайзии открыты богатые россыпи олова, у Аляски и на побережье Тихого океана находятся золотоносные россыпи, а у берегов Намибии – гравийные отложения с высоким содержанием алмазов…

Большую озабоченность лидеров государств, бизнесменов и в целом многих жителей планеты вызывает быстрое истощение залежей углеводородов. Ведь от их наличия зависят многие виды человеческой деятельности, а также функционирование огромного количества механизмов: начиная от электростанций, работающих на газу и кончая автомобильным транспортом.

Но, оказывается, в недрах океанического дна, по оценкам специалистов, скрыто около 300 миллиардов тонн нефти и 140 триллионов кубометров газа. Если принять во внимание, что во всем мире в 2011 году добыто почти 3,99 миллиарда тонн нефти и 3,27 миллиарда кубометров газа, то океанических запасов этих ресурсов при нынешних темпах потребления хватит на 50–70 лет. Впрочем, следует заметить, что и в настоящее время нефть и газ активно выкачиваются с шельфа: 30 % мировой добычи нефти и 15 % – газа.

Кроме дна, водная толща океана тоже богата разнообразными минеральными ресурсами. Можно сказать, что морская вода – это многокомпонентный раствор, в котором находятся практически все элементы периодической системы. Согласно существующим оценкам, в одном кубическом километре морской воды растворено 30–35 миллионов тонн различных веществ. В том числе примерно 20 миллионов тонн соединений хлора, 9,5 миллиона тонн магния, 6,2 миллиона тонн серы, а также около 30 тысяч тонн брома, 4000 тонн алюминия, 3000 тонн меди, 80 тонн марганца, 0,3 тонны серебра и 40 килограммов золота.

Конечно, человек давно обратил свое внимание на морские богатства и старался их добывать всеми возможными способами. Так, в Японии и Новой Зеландии из морских россыпей извлекают железо, платину – в США, оксид олова, или касситерит, – в Юго-Восточной Азии.

С морского дна добываются также различные строительные материалы: песок, гравий, ракушечник, кораллы. В промышленных масштабах из морской воды извлекают натрий, магний, бром. В США, например, из морской воды в год добывается около 100 тысяч тонн брома.

Но, как известно, в основе любого проекта лежит его экономическая целесообразность. Так вот, американские специалисты подсчитали, что затраты на добычу полезных ископаемых с морского дна будут на 25–75 % меньше затрат на их извлечение в условиях суши.

Безусловно, вести добычу морских ископаемых без специального оборудования очень сложно. Поэтому конструкторы и ломают голову над созданием машин для работы в море. Например, уже создан трактор на гусеничном ходу, который может передвигаться по дну со скоростью 3 км/ч. Кроме того, в Соединенных Штатах ведутся разработки базы на морском дне, откуда можно будет управлять разработкой месторождений. В этих подводных «городах» планируется построить различного рода обогатительные фабрики.

Следует сказать, что, кроме минерального сырья, Мировой океан является также своеобразной аптекой многих лекарственных средств. Вот только несколько примеров, подтверждающих это утверждение.

Так, препараты, полученные из голотурии японской, оказывают регулирующее влияние на кровяное давление, снимают усталость сердечной мышцы, стимулируют обмен веществ. А из карибской губки выделено лекарство против некоторых вирусных заболеваний.

Таким образом, Мировой океан – эта своего рода terra incognita – таит столь огромные богатства, о которых современные ученые, возможно, даже не подозревают. И поэтому сейчас начинается новый этап в освоении океанских глубин.