D-21
D-21
Запускаемый с самолета одноразовый беспилотный самолет-разведчик. Разработан все тем же КБ «Сканк уоркс» корпорации «Локхид» и с конструкторской точки зрения относится к тому же семейству, что и упомянутые выше А-12 и SR-71. D-21 внешне сильно напоминал эти самолеты и использовал тот же самый двигатель.
D-21 разрабатывался как скоростной (скорость его полета должна была в 3,6 раза превысить скорость звука) самолет-разведчик, предназначенный для облета целей в тех районах и условиях, где невозможно применение пилотируемых летательных аппаратов по политическим мотивам или из-за наличия противовоздушной обороны в исследуемом районе. Предполагалось, что аппарат будет подниматься в воздух самолетами A-12 или SR-71 и запускаться в самостоятельный полет с большой высоты.
Однако 30 июля 1966 года, после того, как А-12 потерпел катастрофу при очередном испытательном запуске D-21, было решено использовать в качестве «авиаматки» для беспилотного аппарата тяжелый бомбардировщик В-52Н. В результате для этих целей были приспособлены два В-52, каждый из которых был способен поднять в воздух по два D-21, закрепленных на подкрыльных пилонах.
Выпуск D-21 осуществлялся в период с 1964 по 1969 год. Всего было собрано 38 аппаратов. Модель имела удлиненные дельтовидные крылья (горизонтальные стабилизаторы отсутствовали) и собиралась, главным образом, из титана. D-21 приводился в движение прямоточным воздушно-реактивным двигателем. В специальном отсеке в фюзеляже устанавливались фотокамеры. Вес D-21 вместе с топливом составлял 4,5 тонны, длина – 12,8 м, размах крыльев – 5,7 м.
Боевые вылеты D-21 производились в период с 1969 по 1971 год над территорией Китая. В-52 поднимался с американской базы ВВС, летел в заданную точку западной части Тихого океана, производил запуск D-21, после чего приземлялся на любом ближайшем аэродроме. Всего их было совершено лишь четыре боевых вылета и все они закончились неудачей. При этом один из аппаратов залетел в воздушное пространство СССР и упал в Сибири.
В конце концов, программа использования D-21 была свернута. Во-первых, каждый из этих дорогостоящих беспилотных аппаратов можно было использовать только один раз. Во-вторых, обнаружились проблемы с получением собранной ими информации, которая должна была сбрасываться на парашюте над своей территорией или же подхватываться в воздухе специально оборудованными самолетами и вертолетами. Ни в одном из четырех случаев реального применения D-21 перехватить контейнер с собранной информацией и оборудованием так и не удалось. Наконец, появились спутники, взявшие на себя выполнение задач, ранее возлагавшихся на D-21.
Оставшиеся после прекращения программы беспилотные аппараты до 1976 года стояли в ангарах и в конце концов были списаны. В 1994 году НАСА приобрела четыре D-21 для возможного использования их в научных целях.