А-12 «Oxcart» («Повозка»)

Разведывательный самолет технологии «стэлс», являвшийся непосредственным предшественником SR-71 «Блэкберд».

О существовании А-12 впервые было публично объявлено президентом Джонсоном, заявившим 26 февраля 1964 года следующее:

«Соединенные Штаты успешно завершили программу создания реактивного самолета нового поколения А-11. Экспериментальный образец прошел испытания, показав в непрерывном полете скорость, превышающую 2000 миль в час, и поднявшись на высоту свыше 70000 футов. По своим техническим характеристикам А-11 далеко опережает все другие самолеты, существующие на сегодняшний день.

… Несколько самолетов А-11 в настоящее время проходят программу испытаний на базе ВВС США «Эдуардс», штат Калифорния. Настало время сообщить о существовании этого самолета, являющегося плодом применения новейших технологий, и запустить его в серийное производство для последующего использования в военных и коммерческих целях».

Неизвестно, было ли то обстоятельство, что президент назвал самолет «А-11» вместо присвоенного ему фирмой-разработчиком наименования «А-12», результатом путаницы, или же он сделал это сознательно в целях, так сказать, «конспирации». Однако А-12 в то время действительно уже выполнял испытательные полеты.

Как и U-2, самолет был разработан по заказу ЦРУ в КБ корпорации «Локхид» «Сканк уоркс» («Skunk Works»). Его отличительными чертами были очень длинный обтекаемый фюзеляж и короткие дельтовидные крылья, на которых были закреплены два реактивных двигателя. Для постройки самолета использовался очень редкий и дорогой сплав титана, получение которого к тому времени было еще не вполне освоено. Материалы и чертежи были таковы, что А-12 приходилось создавать, в основном, вручную. Все это делало самолет крайне дорогостоящим.

Первые А-12 поступили на вооружение в ноябре 1965 года. ЦРУ предполагало использовать их для облетов Кубы, однако самолет так и не принял участие в этих операциях. Единственным боевым применением А-12 стали полеты над территории Северного Вьетнама, производившиеся с целью ведения фоторазведки с 31 мая 1967 и по начало 1968 года.

26 января 1968 года А-12 совершил полет над Северной Кореей с целью сфотографировать захваченный корейцами американский разведывательный корабль «Пуэбло». Во второй раз А-12 отправился в разведку над Северной Кореей 8 мая 1968 года. Это был его последний боевой вылет.

К марту 1968 года на базу ВВС США на Окинаве стал поступать сконструированный на основе А-12 новый самолет SR-71 «Блэкберд». Он был призван заменить А-12 в облетах территории Северного Вьетнама. Постепенно количество полетов, выполняемых А-12, было сокращено до минимума, необходимого только для поддержания боевого состояния и летной практики пилотов. А к концу 1968 года оставшиеся самолеты были списаны.

Всего было произведено 15 А-12. Из них шесть разбились в авариях, а еще одна – при попытке запустить беспилотный разведывательный самолет D-21. Кроме того, имелась и модификация А-12 в виде истребителя – YF-12A. В отличие от разведывательного варианта, эта модификация машины была двухместной и была вооружена ракетами «воздух-воздух». Всего было собрано только три YF-12A.

По своим летным данным А-12 был способен разгоняться до скорости, в три раза превышающей скорость звука и достигать потолка в 27 км (правда, перед этим ему необходимо было сжечь большую часть имевшегося на борту топлива). Во второй половине 60-х годов на этом самолете были установлены многие авиационные рекорды.