ДАЛЬНЕЙШИЕ ПЕРСПЕКТИВЫ, РЕЗУЛЬТАТЫ ЭКСПЕДИЦИЙ Г.У. ТИЛМЕНА (1950) и Э.Э. ШИПТОНА (1951)

ДАЛЬНЕЙШИЕ ПЕРСПЕКТИВЫ, РЕЗУЛЬТАТЫ ЭКСПЕДИЦИЙ Г.У. ТИЛМЕНА (1950) и Э.Э. ШИПТОНА (1951)

Тибетская сторона Эвереста теперь так хорошо изучена, что, казалось бы, о ней больше нечего говорить. Это, однако, не совсем верно. Начнем снизу: базовый лагерь до сих пор располагался не очень удобно — на высоте всего 5040 м, в 19 км по прямой от вершины Эвереста, в месте, совершенно незащищенном от ветров. Было бы лучше перенести его на место прежнего лагеря 1, путь к которому тоже не представляет никакой трудности. Правда, вероятно, что при этом погонщики яков и носильщики, для которых удобнее возможно более низко расположенный базовый лагерь, пытались бы бастовать, но ведь опыт показывает, что такого рода сопротивление вполне преодолимо. Новый главный лагерь (прежний лагерь 1) должен лежать у места впадения восточной Ронгбукской долины в главную долину, т. е. между концом языка восточного Ронгбукского ледника и главным Ронгбукским ледником, на высоте 5480 м, в 13,3 км по прямой от вершины Эвереста. Это самое теплое и приятное место на всем пути, защищенное от ветра и открытое солнечным лучам.

На Северное седло и в будущем в большинстве случаев будут подниматься с северо-востока, от восточного Ронгбукского ледника. Следовательно, места последующих лагерей не будут существенно меняться: лагерь 2 (который превратится в лагерь 1) расположен на осыпи на левом берегу восточного Ронгбукского ледника на высоте около 5930 м, лагерь 3 (будущий лагерь 2) — на высоте 6400 м на обычно заснеженной левой боковой морене верхнего фирнового бассейна. В 1933 г. пользовались еще одним промежуточным лагерем 3-а (6600 м), но это был всего лишь склад у подножья склона Северного седла. Лагерь 4 на Чангла (7007 м) располагается на узкой, защищенной от ветра террасе под самым перевалом.

Вершина Эвереста с северо-северо-запада. Внизу вершина Чангцзе

На переднем плане вершина Эвереста, за ней массив Макалу, в левом углу снимка Чомо-Лонзо. Снято с юго-запада

Гребень Лхоцзе

Нупцзе — Эверест — Лхоцзе с юго-запада

Местоположение лагерей 5 и 6 неоднократно менялось различными экспедициями. Нельзя обойтись без лагеря, расположенного на высоте около 7700 м, так что спорным остается только вопрос, где должен быть знаменитый лагерь 6. Теперь уже можно считать установленным, что движение по самому гребню невозможно, с одной стороны, из-за свирепствующих здесь ветров, с другой (и прежде всего) — из-за знаменитой «второй ступени». Нужно, следовательно, пересекать полки «траверса Нортона» до большого кулуара, все более отклоняясь к северо-западу и все дальше уходя от вершинного гребня.

Большим выигрышем было бы выдвижение верхнего лагеря вперед, в район большого кулуара. Даже в 1933 г. лагерь 6 (8350 м) был еще слишком удален от вершины. Однако переход из лагеря 5 в лагерь 6 не может быть удлинен примерно на три часа, так как носильщики не могут остаться в верхнем лагере и должны в тот же день иметь время для спуска. Следовательно, остается только одно: установить новый лагерь 7, третий высотный лагерь над Северным седлом. Это, правда, связано с большими организационными трудностями, но, несмотря на все, по-видимому, возможно.

Есть два места, где можно устроить этот верхний лагерь: 1) пологая осыпь у подножья «первой ступени» гребня на высоте около 8500 м, на расстоянии около 500 м от главного кулуара. Места здесь хватило бы даже для нескольких палаток, но нельзя недооценить того обстоятельства, что остается еще значительное расстояние по горизонтали до главного кулуара; 2) место, где в 1924 г. останавливался Сомервелл — всего в 200 м от кулуара на высоте около 8540 м. Если бы там удалось установить хотя бы одну палатку, это было бы просто идеально. Правда, Нортон считает, что это не вполне безопасно.

Очень важно, чтобы в день решающего штурма большой кулуар был пересечен ранним утром и в нужном месте. Для этого потребуется тщательная предварительная разведка, может быть стоит натянуть веревочные перила. Подъем к вершинному гребню по ту сторону кулуара, как уже говорилось, сравнительно труден и несколько опасен. Слои известняка спадают на север под углом в 30° к горизонту при крутизне склона около 50°. Склон имеет, таким образом, неприятное черепитчатое строение, представляющее весьма ограниченные возможности для организации страховки. При движении в такой местности требуется прежде всего уверенная походка и чувство равновесия — как раз те качества, которыми человек уже не обладает в достаточной степени на такой высоте. Этот подъем к гребню за большим кулуаром, т.е. к западу от него, оказывается во всяком случае ключом всех восхождений на Эверест. Наиболее эффективным средством обороны мощной горы является высота этого трудного участка — он расположен под самой вершиной. Даже после столь многих эверестских экспедиций тактика преодоления этого места остается неясной. Здесь очень существенны следующие обстоятельства: первоклассная связка (а не восходитель-одиночка), сухие скалы, хорошая погода, слабый ветер. Но такие идеальные условия бывают на Эвересте весьма редко — даже в лучшие годы не более нескольких дней. Как раз для этого трудного участка были бы очень полезны переносные кислородные аппараты, более легкие, чем применявшееся ранее снаряжение. Необходимо взять с собой «слесарню» (молоток, карабины, скальные и пару ледовых крючьев). Все это весьма важно, но во всех случаях гораздо больше надежды на успех будет при прохождении этого места ранним утром со свежими силами, а не в середине дня после длительного траверса.

Существуют ли другие возможности восхождения на Эверест, помимо этого, постепенно становящегося обычным, северного пути? Финч советовал подниматься по длинному северо-восточному гребню, идущему от Рапьюла (около 6350 м) через северо-восточное плечо, но почти все другие «эверестцы» решительно возражают против этого. Единственным преимуществом этого пути является обход лавиноопасного склона, ведущего к Чангла, но сам гребень страшно длинен, и прохождение его потребует, очевидно, много времени. Кроме того, около плеча он снова выводит на обычный путь; таким образом, для верхних 500 м ничего бы не изменилось.

Полностью отпадает ужасающе крутой и лавиноопасный ледяной юго-восточный склон, обращенный к леднику Кангчунг.

Смит выдвигал новый вариант пути по скальному северо-западному склону: траверсировать склон значительно ниже пути Нортона (на высоте около 7770 м) до западной стороны большого кулуара, а затем подниматься на вершину «в лоб». Траверс на высоте примерно лагеря 5 или несколько ниже него должен в самом деле быть не слишком трудным. Однако он не дает особого выигрыша, так как путь Нортона тоже нетруден. В то же время существенным недостатком этого варианта является значительно большая протяженность прямого подъема по западной стороне кулуара. Поэтому Раттледж и Нортон и отказались от этого пути.

Наконец, при этом маршруте опять возникает, как и ранее, вопрос о преодолении решающего участка выше 8570 м.

Западно-северо-западный гребень, идущий от Лхола, в своей верхней части чрезвычайно крут и, вероятно, много труднее обычного пути. Возможность восхождения по нему практически исключена.

Юго-западная сторона Эвереста, обращенная к Непалу, до 1950 г. оставалась недостаточно исследованной. Полеты 1933 и 1942 гг., к сожалению, также оставили открытым вопрос о возможности подъема на Южное седло (седловину между Эверестом и Лхоцзе) — с ледника Кхумбу через ледник Западного цирка. Если бы это оказалось возможным, то Южное седло представляло бы собой идеальный исходный пункт, как для штурма Эвереста по не слишком крутому, покрытому фирном юго-юго-восточному гребню, так и для восхождения по северному гребню на Лхоцзе (8501 м) — четвертую по высоте вершину Земли[23]. Но это было бы слишком хорошо для того, чтобы быть верным. Во всяком случае весьма сомнительно, проходим ли путь на эту седловину с запада; с востока, с ледника Кангчунг, он, очевидно, очень лавиноопасен.

До последнего времени непальская сторона всего массива Эвереста была закрыта из-за политических трудностей, которых не смогли преодолеть и англичане. Непальский склон Чомолунгмы оставался манящей тайной, быть может самой значительной из всех, что существовали перед альпинистами. Но теперь врата к ней приоткрылись.

Осенью 1950 г. Г.У. Тилмену, опытному «гималайцу» представился удобный случай совершить первую небольшую разведку непальской стороны Эвереста. После своего возвращения в Катманду из района Аннапурны (см. стр. 151—154) он получил приглашение от американца Оскара Хаустона отправиться вместе с ним в конце октября в Сола Кхумбу, знаменитую и столь малоизученную родину шерпов. В экспедиции принимали, кроме того, участие сын О. Хаустона, д-р Чарльз Хаустон, бывший в 1936 г. на Нанда-Деви и возглавлявший в 1938 г. первую американскую экспедицию на Чогори (К2), еще один молодой американец Э. С. Д. Бэйкуэлл из иезуитского колледжа в Курсеонге (возле Дарджилинга) и Бетси Каулс, известная американская восходительница.

29 октября 1950 г. они достигли Джогбани, последней индийской железнодорожной станции на непальской границе. Миновав небольшое промышленное местечко Бират-нагар, они проехали через терраи[24] около 60 км на грузовике по сравнительно хорошей дороге, а далее пешком отправились к Дханкуте, главному городу одноименной области. Губернатор, член правящей фамилии Рана, был очень любезен и предоставил в распоряжение экспедиции конвой и проводников. И то и другое было очень важно: население юго-восточного Непала совсем не привыкло к посещениям чужестранцев, а существующие карты почти непригодны.

С высоты 1200 м над уровнем моря путешественники спустились до 300 м в глубокое ущелье Аруна, по которому они шли три дня, прежде чем свернуть на запад. Через три перевала высотой от 3000 до 3350 м они достигли реки Дуд-Коси в трех днях пути ниже Намче-Базара. Альпинисты находились теперь в Кхумбу, части Сола, расположенной на восточном берегу реки, оставив позади индуистскую область, что ясно показывали признаки ламаизма: многочисленные колоколообразные камни и стенки с молитвенными надписями. Гуркхи живут большей частью ниже 2400 м, шерпы, как и вообще все тибетские народности, живут выше этой границы.

По пути пришлось неоднократно пересекать реку Дуд-Коси. Несмотря на то что река собирает все ручьи, стекающие на юг с группы Эвереста и Чо-Ойю, она сравнительно немноговодна; висячие деревянные мосты, переброшенные через нее, имеют длину всего 18-20 м. Намче-Базар, расположенный на высоте около 3500 м, представляет собой небольшое местечко всего из 30 домов. Население живет в основном торговлей рисом и солью с Тибетом; в летние месяцы существует почти регулярное сообщение через перевал Нангпала (около 5800 м) с Кьетраком и Тингри. Девятью километрами выше Намче-Базара находится соединенный с ним хорошей дорогой монастырь Тьянг-Бочи. Он подобен Ронгбукскому монастырю на противоположной стороне Эвереста, но меньше него. Монахи называют Чомолунгмой весь массив, не делая никакого различия между собственно Эверестом, Лхоцзе и Нупцзе. Две последние вершины — «Южная гора» и «Западная гора» — замыкают долину с севера. Сам монастырь расположен на травянистой седловине (около 3960 м), окружен соснами и березами и производит гораздо более приятное впечатление, чем Ронгбук.

От этой гостеприимной, симпатичной святыни Тилмен и Чарльз Хаустон отправились вверх по долине на северо-восток и по долине Лобуджа достигли северной части ледника Кхумбу. Здесь на высоте около 4600 м в 6 км от Лхола они разбили лагерь.

Областью питания ледника Кхумбу является Западный цирк и, кроме того, крутые склоны Пумори (7068 м) и Лингтрена (пика 6623 м). Ледник сильно разорван (так же как Ронгбукский) и сравнительно невелик. Огромная юго-западная стена Эвереста и длинный гребень Лхоцзе—Нупцзе слишком круты для того, чтобы на них скапливалось много снега. К тому же южные склоны сильно нагреваются солнцем, а днища долин расположены на небольшой высоте. Поэтому оледенение непальской стороны Чомолунгмы имеет довольно умеренные размеры.

К сожалению, Тилмен и Хаустон не сделали попытки пройти вверх по леднику Западного цирка, залегающему в глубоком ущелье между поднимающимися чуть не до самого неба стенами и образующему ледопад неподалеку от Лхола. С их наблюдательного пункта на западной стороне ледника Кхумбу не просматривались ни склон, замыкающий западный кар, ни знаменитое Южное седло между Эверестом и Лхоцзе. Казалось, однако, что перепад высот между Западным цирком и седлом составляет на очень небольшом расстоянии около 1800 м по горизонтали. Может быть, это совершенно безнадежная стена, по которой невозможно пройти[25]. Тилмен, человек достаточно опытный, был настроен весьма скептически и выразил уверенность в том, что из Непала нет сколько-нибудь разумного пути на Эверест, хотя бы такого, который мог бы идти в сравнение с известным путем с северо-востока. Есть ли смысл превозносить более короткий подход из Непала, политические преимущества, более теплый климат южных склонов, если сама гора скажет безжалостное «нет»?

Можно было бы перейти с ледника Кхумбу через Лхола на главный Ронгбукский ледник и подняться с запада на Северное седло, откуда начинается обычный путь. Но подъем с ледника Кхумбу на Лхола, по-видимому, нелегок, а весь переход от монастыря Тьянг-Бочи до Северного седла был бы не только много длиннее, но и более труден технически и организационно, чем подход от Ронгбука.

Уже к осени 1951 г. Гималайский комитет, созданный Альпийским клубом и Королевским географическим обществом (Великобритании.— Прим. переводчиков), организовал новую небольшую экспедицию, чтобы исследовать остающуюся еще не известной область Западного цирка и окончательно выяснить возможность восхождения на Эверест из Непала. Экспедицией руководил Э.Э. Шиптон. Остальные члены экспедиции были: Т.М. Бурдиллон, У.Г. Меррей и д-р Майкл Уорд; позже к ним присоединилось еще двое молодых новозеландских восходителей Г.Э. Риддифорд и Э.Г. Хиллари[26]. Отъезд из Лондона состоялся 17 августа 1951 г.

В статье, которую незадолго до своего отъезда Шиптон написал для «Тайме», он убедительно ссылается на недостатки старого классического пути с севера. Весь участок пути выше Северного седла открыт безжалостным, почти непрерывно дующим северо-западным ветрам. Известняковые песчаники верхней части стены имеют черепитчатое строение и так круты, что нельзя выбрать хорошее место для лагеря. Эти плиты сами по себе не столь трудны, но представляют мало возможностей для организации надежной страховки и становятся особенно опасными при снегопаде. Даже в начале июня, когда солнце стоит высоко, пояс желтых плит до 9 часов утра остается в тени. Если выйти рано, то возникает риск обморозиться с самого начала; если же выйти поздно, будут упущены часы, которые были бы совершенно необходимы позднее. Но хуже всего то, что выше 8520 м начинаются серьезные технические трудности.

На основании всего предыдущего опыта Шиптон склоняется теперь к мнению, что надежда на победу над Эверестом по классическому пути весьма невелика. Для этого потребовалось бы такое счастливое стечение обстоятельств, которое может сложиться весьма редко. В начале лета так холодно, а непрерывные северо-западные штормы так сильны, что северные склоны непроходимы. В обычные годы с конца мая эти ветры нейтрализуются южными предшественниками муссона, но в большинстве случаев первые же приступы муссона наносят на плиты столько порошкообразного снега, что восхождение снова становится невозможным или по меньшей мере крайне опасным. Снег на северном склоне на большой высоте не тает и не уплотняется: очистить скалы могут только северо-западные ветры. Большие надежды возлагались на короткий период хорошей погоды непосредственно перед началом муссона. Однако такие солнечные и сравнительно тихие дни бывают в начале июня, кажется, только в порядке исключения; большей частью между северо-западными ветрами и муссонными снегопадами нет никакого перерыва. После горького опыта 1936 и 1938 гг. начали всерьез взвешивать две другие возможности: штурм после муссона, в октябре или ноябре, и совершенно новый путь восхождения по более теплой и защищенной от ветра южной стороне массива. На экспедицию Шиптона была возложена задача выяснить обе эти возможности, что имело бы, конечно, огромное значение. Еще в 1935 г. Шиптон прилагал все усилия, чтобы раскрыть заманчивую тайну ледника Западного цирка. Он и его спутники поднимались тогда на Лхола (около 5900 м) и на водораздельный гребень между Лингтреном (6623 м) и Пумори (7068 м), но они смогли увидеть только ущелье, ведущее к цирку и страшный шестисотметровый ледопад, которым ледник Западного цирка стекает к леднику Кхумбу. С самим Западным цирком им, так же как и Тилмену и Ч. Хаустону в 1950 г., ознакомиться не удалось.

Этот цирк, окруженный высочайшими гребнями, нигде не спускающимися ниже 7620 м, должен быть единственным в своем роде местом. Существует ли в действительности оттуда путь к Южному седлу (7879 м) между Эверестом и Лхоцзе? Шиптон, кажется, в этом уверен[27].

Когда эта книга уже была в печати, вышел отчет Шиптона о разведке Эвереста в 1951 г. Наиболее существенное из него мы включили в данную главу.

Новая экспедиция была в Джогбани 27 августа 1951 г., т.е. на два месяца раньше, чем Тилмен в 1950 г., и из-за этого сильно страдала от муссонных дождей. Переправы через вздувшиеся реки и ручьи носили иногда весьма драматический характер. Переход до Намче-Базара занял почти четыре недели. 25 сентября, покинув это известное шерпское селение, путники направились к Тьянг-Бочи. Монахи приняли их очень гостеприимно, На следующее утро погода была прекрасной, и перед ними открылась буквально потрясающая панорама. Насколько тоскливы подходы к Эвересту с севера по холодному и голому тибетскому плоскогорью и через просто безотрадную долину Ронгбука, настолько красив и разнообразен путь с юга из Непала.

Эверест

29 сентября был разбит базовый лагерь в верхней части долины Кхумбу. Уже на следующий день Бурдиллон, Риддифорд, Уорд и два шерпа — Пазанг и Ньима — вышли на штурм знаменитого ледопада, преграждающего путь в таинственный Западный цирк. Риддифорд и Пазанг затратили много труда на то, чтобы по очень глубокому снегу, нанесенному муссонами, проложить путь через нижнюю часть ледопада.

Тем временем Шиптон и Хиллари поднялись по ребру Пумори до высоты примерно 6100 м, чтобы просмотреть ледопад и оценить лавинную опасность. К их приятному удивлению, перед ними впервые открылся вид на Западный цирк, западный склон Лхоцзе и Южное седло между Эверестом и Лхоцзе. Они сделали очень важное открытие: дно западного кара лежит на высоте почти 7000 м, а не на высоте 6100-6400 м, как предполагали прежде. Желанное Южное седло (7879 м), которое имеет решающее стратегическое значение для штурма Эвереста, находится, таким образом, примерно всего на 900 м выше уровня "ледника, а не на 1500 м, как ранее опасались. Далее из Западного цирка просматривался путь прямо вверх, по склону Лхоцзе до высоты около 7600 м, откуда Шиптон считал возможным траверс с набором высоты до Южного седла. Правда, пока что это была только разведка издали, и нужно было подняться в Западный цирк, чтобы там все это проверить на месте. Кроме того, для такого пути, особенно для длинного траверса, была совершенно необходима благоприятная снежная обстановка. Все же это настроило Шиптона более оптимистично — штурм Эвереста из Непала перестал быть только пустой мечтой.

С наблюдательного пункта на Пумори им был виден и старый северный путь с Северным седлом (7007 м), северо-восточным плечом (8385 м), желтыми плитами, первой и второй ступенью. Было очень интересно еще раз осмотреть эти хорошо известные места под новым углом зрения. Весь северный склон Эвереста был покрыт глубоким порошкообразным снегом.

Когда они снова вернулись к своим ближайшим задачам, большой ледопад под Западным цирком пришлось обозначить вопросительным знаком. Правда, в его верхней части намечался технически легкий путь по орографически правой (северной) стороне, но это место находилось под обстрелом ледяных обвалов, сходящих с западного гребня Эвереста. Далее к югу в середине ледника виднелся лишь дикий хаос трещин и сераков. Еще раз просмотрев ледопад с ребра гребня под Лхола, Шиптон решился на энергичную разведку.

2 октября он отправился в путь вместе с Бурдиллоном, Хиллари, Риддифордом и тремя шерпами. На этот раз они взяли с собой легкое лагерное снаряжение. 3 октября они были задержаны снегопадом, но на следующий день опять установилась хорошая погода. Поздний восход солнца в это время года является весьма неблагоприятным обстоятельством. До десяти часов утра царит такой жестокий холод, что очень велика опасность обморожения; только усиленный массаж может снова восстановить кровообращение в ногах. Но потом в солнечный день скоро становится жарко, как в духовке, и требуется большая сила воли, чтобы преодолеть известное ощущение «ледниковой усталости».

По проложенному Риддифордом пути они быстро прошли нижнюю часть ледопада, но дальше стало труднее. Восходители с трудом продвигались вверх среди настоящего ледяного лабиринта, часто по пояс проваливаясь в снег. Случайные отклонения от правильного пути были неизбежны и занимали много времени. Несмотря на все это, выход из ледопада был уже близок, анероид показывал 6300 м. Перед ними лежала глубокая мульда, за ней поднимался горизонтальный ледяной гребень, находящийся как раз в том месте, где ледник Западного цирка начинает снижаться, переходя после перегиба в ледопад. Переход через мульду, рассеченную многочисленными трещинами, был очень утомителен, но в 15.50 они уже стояли у подножья крутого склона, ведущего к ледяному гребню. Снег был очень глубок и ненадежен, однако склон невысок и Шиптон, хотя и не без некоторой опаски, решил продолжать подъем.

Когда первая связка была на середине склона, всего на 10 м ниже гребня, сорвалась лавина. Шиптон и Пазанг, шедшие на концах веревки, оказались по разные стороны от снежного потока. Им удалось закрепиться и на натянутых веревках задержать находившегося в середине Риддифорда, из-под которого скользили вниз снежные глыбы. Все обошлось хорошо, но теперь из-за позднего времени нужно было срочно возвращаться вниз, как ни обидно было остановиться на самом пороге знаменитого Западного цирка. К наступлению темноты очень усталые восходители благополучно вернулись в лагерь.

На следующий день было принято решение оставить большой ледопад в покое на 14 дней — до тех пор, пока снежная обстановка не улучшится. Чтобы лучше использовать этот период ожидания, экспедиция разделилась на две группы.

Шиптон и Хиллари спустились в Намче-Базар, чтобы организовать снабжение базового лагеря продовольствием, а затем через Панг-Бочи отправились на разведку района верховьев ледника Имджа. Бассейн этого ледника замыкается с севера мощным хребтом Нупцзе — Лхоцзе, с востока — безыменными шести- и семитысячниками, с юга — массивом Ама-Даблам (6306 м). Несмотря на высоту этого бассейна, его оледенение имеет сравнительно малые размеры, и отдельные языки не соединяются в ледник первого разряда.

Сначала Шиптон намеревался пройти на восток в верховья ледника Барун, чтобы оттуда достичь ледника Канг-чунг, расположенного к востоку от Эвереста, и тем установить связь с районом, карта которого была составлена экспедицией 1921 г. Но пути на восток найти не удалось. Тогда они повернули на юг и достигли перевала между ледниками Имджа и Хоигу высотой около 6100 м. Подъем был настолько труден, что они с тремя шерпами могли взять с собой только легкое лагерное снаряжение и трехдневный запас продуктов. Из бассейна Хонгу они поднялись на седло (около 6200 м) в хребте между ледниками Хонгу и Барун. С седловины открылся прекрасный вид на невероятно крутую западную стену Макал у (8470 м), расположенную в 9 км к востоку. Подобно исполинскому языку пламени, Макалу вознесся над всеми окружающими вершинами. На то чтобы преодолеть еще один водораздел – между ледниками Барун и Кангчунг — не хватило, к сожалению, ни времени, ни продуктов. Поэтому, несмотря на прекрасную погоду, пришлось повернуть назад. Для возвращения был избран совершенно новый путь. 16 октября альпинисты поднялись на седло (высотой около 6100 м), южнее величественной Ама-Даблам. Затем последовал очень трудный и напряженный спуск по крутому, изборожденному кулуарами склону и через «свирепый» ледопад, где только в темноте удалось найти место для лагеря. На следующий день они спустились далее к долине Имджа до Динг-Бочи, где все население Панг-Бочи молотило ячмень, вызревающий на высоте до 3800 м.

18 октября они снова отправились вверх. С седловины в гребне юго-западнее Нупцзе перед ними открылась великолепная панорама: на высоте Макалу (8470 м) и Чомо-Лонзо (7815 м), на западе — Гауризанкар (7145 м), когда-то столь известная отождествляемая с Эверестом гора, на северо-западе Чо-Ойю (8153 м). Спуск с этого перевала вел на ледник Кхумбу и далее в базовый лагерь.

В то время как Шиптон и Хиллари производили эту разведку южной стороны группы Эвереста, Бурдиллон, Риддифорд, Уорд и Меррей с шестью высотными носильщиками занялись районом, лежащим западнее ледника Кхумбу. Первый лагерь был устроен на травянистом островке посреди западного притока ледника Кхумбу. Затем они разведали и пересекли северную седловину в гребне, замыкающем этот ледник. Переноску грузов пришлось производить «челноками», что было весьма утомительно. С другой стороны седловины находился не ледник Чола, как предполагалось ранее, а приток неизвестного ледника Нгоджамба. По этому леднику они и направились к Нупла. За целый день напряженной работы в огромном ледопаде они смогли преодолеть только около ста метров по вертикали и были вынуждены сдаться. Для подъема на Нупла потребовалось бы еще три дня. Таким образом, этот «перевал», на который до тех пор поднимались только с тибетской стороны, оказался почти непроходимым со стороны Непала.

После тщательного изучения была признана безнадежной и восточная сторона величественного Чо-Ойю (8153 м), возвышающегося над верховьями ледника Нгоджамба. Зато удалось в некоторой степени выяснить топографию этого района и уточнить прежние карты. Альпинисты разведали еще один перевал, ведущий на ледник Чола, и по долине Нгоджамба спустились к Намче-Базару, откуда уже знакомым путем вернулись в базовый лагерь на леднике Кхумбу.

Шиптон и Хиллари прибыли в базовый лагерь 19 октября. За два следующих дня был устроен лагерь у подножья большого ледопада, преграждавшего путь в Западный цирк, и все началось сначала.

Эверест — Чо-Ойю

22 октября вместе с шерпами Анг Тхарки и Утзерингом альпинисты преодолели около трехсот метров ледопада. Вырубив здесь безупречную лестницу, они спустились в лагерь, вполне удовлетворенные результатами своей дневной работы. Но уже 23 октября им пришлось констатировать, что над концом вырубленных ими ступеней за ночь произошли такие огромные изменения, как будто ледопад перетряхнуло землетрясением. На большом протяжении по всей ширине ледника ледяные стены и сераки были разбиты на отдельные глыбы. Альпинисты пересекали эту зону разрушения в непрерывном напряжении, приняв все меры предосторожности и соблюдая тридцатиметровый интервал. В это время раздался продолжительный треск и грохот. Вся поверхность льда под ногами сильно задрожала. Одновременно с этими внушающими серьезные опасения симптомами открылись бесчисленные новые трещины и разрывы. Срочное возвращение на ту часть ледника, которая еще находилась в состоянии относительного покоя, стало неизбежным. Несмотря на это, они еще не сдались и попробовали подняться несколько правее, но и там наткнулись на еще более обширную зону всеобщего разрушения, над которой нависали сераки, готовые ежеминутно обрушиться вниз. Итак — назад в лагерь под ледопадом!

На следующий день они поднялись на гребень левее Лхола, откуда можно было просмотреть весь ледопад, однако нигде не было ни малейшей возможности миновать зону разрушения. Если бы даже сами английские восходители решились бы при таком состоянии ледопада форсировать его, то ни в коем случае нельзя было брать на себя ответственность за переход носильщиков с тяжелым грузом по этой опасной зоне.

26 октября в базовый лагерь прибыла и вторая группа; вся экспедиция снова собралась вместе. На следующий день все поднялись на гребень Пумори, откуда еще 30 сентября Шиптон и Хиллари впервые увидели Западный цирк. Северо-западные бури, казалось, смели с северных склонов Эвереста часть выпавшего за время муссона снега, но плиты верхней части стены были все еще не проходимы. В районе Западного цирка, Лхоцзе и Южного седла снежная обстановка, по-видимому, осталась без изменений. Вечером лагерь снова был подтянут к подножью ледопада.

28 октября шесть английских восходителей с шерпами Анг Тхарки, Пазангом и Ньима вышли на решительную генеральную разведку. К восходу солнца они достигли зоны разрушения. Так как за последние пять дней там не произошло существенных изменений, они решились со всеми предосторожностями пробраться между находящимися в неустойчивом равновесии сераками. Верхняя часть ледопада выглядела более устойчивой.

К 13 часам они достигли подножья последнего крутого участка, на котором в свое время были застигнуты лавиной. Снежный склон казался таким же опасным, как и в начале месяца, но теперь из-под снега вышел узкий ледяной гребешок. По этому гребню после трудной рубки ступеней и поднялся двигавшийся впереди Бурдиллон.

Теперь они оказались, наконец, выше страшного ледопада, на пороге столь желанного Западного цирка, и увидели перед собой полого поднимающийся каровый ледник между гребнями Эвереста и Нупцзе. Однако они убедились в том, что далеко не все трудности остались позади и что вход в цирк все еще не свободен. Вскоре путь преградила мощная поперечная трещина, пересекавшая весь ледник от одного края до другого. Обойти ее было невозможно. Далее зияли другие расселины не меньших размеров. Альпинисты решили отказаться от дальнейшего подъема, несмотря на протесты более молодых участников, и спустились в лагерь.

Следующим утром Бурдиллон и Уорд вышли по направлению к Лхола, чтобы еще раз осмотреть весь ледопад, а Шиптон и Хиллари предприняли еще одну тщетную попытку найти лучший путь подъема по нижней части ледопада. Все это было бесполезно! Поражение стало неотвратимым. Оно было особенно неприятным, так как Шиптон был убежден (мы уже упоминали об этом), что при благоприятной обстановке возможен подъем на вершину Эвереста из Западного цирка через Южное седло.

Ледопады, подобные Кхумбу, претерпевают значительные изменения в различные времена года. Осенью скорость движения ледника увеличивается и должна составлять 1-2 м в день. В конце весны, перед наступлением муссонов, покой, вероятно, воцаряется и там, где сейчас происходит страшная суматоха. Святилище может быть доступно только тогда, когда «хранитель порога» засыпает.

На этом напряженная борьба за Западный цирк закончилась, и 31 октября экспедиция вернулась в Намче-Базар, где была дружески встречена гостеприимным населением. В стране шерпов 1 ноября начинаются празднества, на которых выпивается огромное количество «чанга» (местное пиво), а танцы без перерыва продолжаются днем и ночью. Англичане приняли участие в двух таких праздниках, что оказалось настоящей сенсацией для всей области. При таких обстоятельствах экспедиции было довольно трудно двинуться в путь, ибо и наиболее надежные носильщики едва могли оторваться от этих увеселений. Передовая группа экспедиции покинула Намче-Базар только 4 ноября.

В заключение работы участники экспедиции решили исследовать район Гауризанкара, пройдя на запад до долины Ронгшара. Оба новозеландца, Хиллари и Риддифорд, прошли через не очень легкий перевал Тези Лапча, используемый и местным населением, и добрались до ущелья Ролуэлинг. Там к ним присоединился сотрудник геологической службы Индии Датт, производивший перед этим геологические исследования в районе Кхумбу.

Основной состав экспедиции прошел вдоль Бхоте-Коси в горное селение Чхули, откуда Меррей и Бурдиллон с четырехдневным запасом продуктов направились к перевалу Нангпала, представляющему собой важнейший торговый путь из Сола Кхумбу в Тибет. Хотя этот перевал имеет значительное оледенение и достигает высоты примерно 5800 м, через него большую часть года проходят караваны яков.

Тем временем Шиптон и Уорд произвели разведку в направлении долины Пангбука и поднялись на вершину высотой около 5700 м. Оттуда открывалась прекрасная панорама и можно было сориентироваться.

Для дальнейшего исследования в западном направлении нужно было перейти высокий перевал, получивший впоследствии название Менлунгла. К середине дня 7 ноября альпинисты достигли седловины перевала и увидели за ним широкую долину, над которой поднимался пик 7181 м, высочайшая вершина всего района Гауризанкара. Эта вершина была впоследствии названа Менлунгцзе. Сам Гауризанкар расположен километров на 10 западнее. После того как альпинисты установили, что на юг стекает большой ледник, спуск на который с фирнового плато Менлунгла не представит особых трудностей, они вернулись к наступлению темноты в лагерь в долине Пангбук.

8 ноября, взяв с собой палатку и семидневный запас продуктов, в сопровождении шерпа Сен Тенсинга они снова поднялись на Менлунгла. Сирдар[28] Анг Тхарки и остальные шерпы должны были ожидать возвращения Бурдил-лона и Меррея с перевала Нангпала.

Шиптон, Уорд и Сен Тенсинг к 15.30 достигли ледника по ту сторону перевала и пошли дальше на юго-запад. В 16 часов они наткнулись на странные следы на снегу. Сен Тенсинг сразу объяснил, что они оставлены «йети», пресловутым «ужасным снежным человеком». Тут прошли по меньшей мере два таких существа. Следы, немного подтаявшие и из-за этого несколько увеличившиеся, были немного длиннее и значительно шире отпечатков широких горных ботинок. Местами, где снежный слой на льду был тонок, встречались хорошо сохранившиеся оттиски. На них были отчетливо видны следы четырех пальцев ног: двух пальцев нормальных размеров, поразительно широкого среднего пальца и расположенного с внутренней стороны большого пальца, который был еще шире и несколько короче.

Особенно интересными были те места, где следы пересекали ледниковые трещины. «Йети», совершенно очевидно, совершал прыжки, закрепляясь пальцами ног в снегу по другую сторону трещины. Эти странные следы тянулись на протяжении не менее полутора километров, а дальше затерялись на покрытом мореной льду.

Шиптон, как и Тилмен, сообщает, что в своих многочисленных экспедициях в Гималаи и Каракорум он и ранее часто находил подобные следы, но никогда они не были столь хорошо сохранившимися. Сен Тенсинг по этому поводу рассказал, что два года назад совсем неподалеку от Тьянг-Бочи он вместе с многими шерпами видел одного «йети» вблизи, на расстоянии всего 25 м. Он описывает его следующим образом: получеловек, полузверь, покрытый рыжевато-коричневой шерстью, но с голым лицом. Шиптон полностью убежден в достоверности этого свидетельства.

Ночь наступила раньше, чем альпинисты успели добраться до травянистой боковой морены, и им пришлось разбить лагерь прямо на льду. Когда они уже устроились на ночлег, Сен Тенсинг сказал: «Люди здесь еще никогда не бывали, сегодня вечером «йети» будут очень обеспокоены нашим приходом».

Как только рассвело, они продолжили свой поход и через 3 км достигли конца ледника. В этом месте долина резко поворачивала на запад. Вместо предполагаемого ущелья они вошли в широкий цирк между Менлунгцзе и Главным хребтом, заполненный песком и осыпями. Под Гауризанкаром эта большая долина снова сворачивала на север. 10 ноября они обогнули западные склоны Менлунгцзе и поднялись на кругозор, что сделало возможным широкий осмотр этой совершенно неисследованной местности. Долина, в которой они находились, ниже переходила в глубокое ущелье, соединявшееся с другими еще более дикими ущельями. Это была долина Менлунгчу (чу — означает река), верхняя часть которой до этого посещалась исследователями только во время разведки 1921 г. Лежащие далее ущелья относились уже к бассейну реки Ронгшар.

Менлунгцзе (7181 м) представляет собой почти изолированную вершину, поднимающуюся посреди заполненного ледниками цирка, подобно Нанда-Деви (7816 м). Этим объясняется, что вершина оставалась безыменной, хотя она выше и внушительнее прославленного Гауризанкара. Эта гора грандиозна во всех изменениях. Ее гранитные стены так блестят, что издали почти не отличаются от ее висячих ледников.

11 ноября они поднялись по леднику, стекающему с хребта, замыкающего большой цирк с юга. Так как это был северный склон, то снежная обстановка оказалась очень тяжелой; в двух местах встречались опасные снежные доски. Нo в конце концов удалось достичь водораздельного гребня в том месте, где он понижался примерно до 5900 м. Впереди внизу на глубине 2000 м виднелось ущелье Ролуэлинг. Несмотря на большую высоту и крутизну этой стены, спуск по ней казался возможным.

Когда Шиптон вечером вернулся в лагерь, он встретил там Бурдиллона и Меррея, которые с остальными шерпами пришли через перевал Менлунгла. На следующий день весь караван снова тронулся в путь вниз по долине Менлунгчу и 14 ноября благополучно добрался до Ламобагара, расположенного в нижней части большого ущелья. Оттуда они направились через Чарикот к столице Непала Катманду, куда экспедиция и прибыла неделей позже.

То что Эрик Шиптон и его товарищи нашли в себе еще достаточно энергии для большого похода после того как выяснилось, что в послемуссонный период в районе Западного цирка возникают непреодолимые трудности, поистине достойно изумления. В область, которую они теперь исследовали, еще никогда, по-видимому, не ступала нога человека. Географические и альпинистские результаты работы экспедиции имеют огромное значение.