Мания величия

Отправка прошла успешно. Радиолуч личности Ивана Иванова дошёл до спутника «горячего Юпитера» в удалённой звездной системе. Каменная глыба размером больше Земли фактически находилась в изобиловавшей помехами атмосфере гиганта. Тем не менее, через 15 лет луч достиг маяка и был расшифрован. На Земле об этом узнали 15 лет спустя, когда с базы пришёл ответ. Затем отчёты стали регулярными. Доктор Николас не радовался успеху и постарался скорее забыть о нём. Благодаря деньгам клана Ивановых и сведениям, полученным в ходе эксперимента, его клиника процветала. Доктор подумывал, не создать ли виртуального аристократа, князя Четвёртого круга. С реальным кенотафом и собой в качестве личного врача. Он всю жизнь лечил других – почему бы в старости не стать медиком при самом себе? По здравому размышлению доктор не решился. Он ушёл со всех постов, оставаясь владельцем контрольного пакета акций. А необременительная должность врача-консультанта совсем неплоха для размеренной жизни.

Князь Эскобар кончил плохо. В середине XX века враждовавшие тогда державы потеряли в океане три водородные бомбы. Неведомыми подводными ветрами и течениями одну из них в 2092 году занесло в окрестности кенотафа дона Эскобара, да там и взорвало. Крепость выдержала, но – вот беда! – она оказалась построена в сейсмоопасном районе, хотя геологи клялись, что разломов земной коры там сроду не было. Взрыв вызвал подводное землетрясение, уничтожившее нижние уровни кенотафа. Князь Эскобар погиб, но доктор Николас опознал в предъявленном общественности трупе одного из клонов покойного дона, которого сам когда-то вырастил. Но доктор о том благоразумно умолчал. Говорили, что перед самым катаклизмом из кенотафа выскользнула скоростная подводная лодка. Но далеко не уплыла, атакованная, захваченная и потопленная неизвестными сервами без опознавательных знаков. Клан Ивановых, чисто случайно проводивший в том районе учения, перешедшие в спасательную операцию, с негодованием опроверг «грязные инсинуации о применении несуществующего тектонического оружия». Доктор Николас по собственной инициативе принял участие в спасении под водами и был награждён. Но главной наградой для него стало то, что приснопамятный сейф оказался погребён под слоями застывшей лавы. Видимо, князь Иванов действительно не слишком интересовался его тайнами.

Жизнь продолжалась. Под лозунгом наведения порядка резко ужесточили законы в городах Третьего круга. За переход улицы в неположенном месте, не говоря про окурки и плевки, лихо приговаривали к высшей мере наказания – отправке. Человечество всерьёз вознамерилось сделать 80 % своих собратьев изгоями и выпихнуть в космос. Что же, по крайне мере, Совет Будущего дал им шанс. Пропагандистская кампания в пользу отправки набирала обороты. Как водится, возник побочный эффект. Людям рассказали, что «там» они вырастят себе тела, подходящие к местным условиям. Тут же появились картинки, словно сошедшие со страниц средневековых книг о демонах. Люди-крысы, люди-рыбы, люди-пауки, люди-змеи, люди-ящерицы… «Вот так и рождаются легенды о Предтечах-Сеятелях, неведомо, как и зачем заполонивших Галактику разными видами одинаковой в основе жизни», – думал доктор Гидеон Николас, глядя на монстров. К старости его, что называется, потянуло на философию; очень уж не хотелось умирать.

Срочный вызов князя Иванова пришёл зимой 2127 года. Старый интриган вежливо, но настойчиво приглашал в кенотаф. Ехать не хотелось, но, подумав, доктор решил, что в северном полушарии сейчас лето, а терять ему всё равно нечего. Омоложение прекращало действовать, он был неизлечимо болен, и в свои 110 лет мог умереть в любой момент. У аристократов продолжительность жизни зашкаливала за 120 лет, но ненамного. Разговор двух стариков – почему бы немного не побрюзжать?

Князь Иванов действительно сильно сдал. Волосы исчезли; лицо напоминало маску мумии. Протезы-имплантаты заменили отказавшие ноги. По некоторым признакам врач видел, что заменена и добрая часть внутренних органов. Но умения давить собеседника взглядом князь не утратил.

– Приветствую старого друга, – проскрипел он. – Вы, эскулапы, две тысячи лет ищете эликсир молодости и вечной жизни. А конец всё равно один, а? Но к делу. Я позвал вас, чтобы сообщить: авантюра, которую мы затеяли 40 лет назад, завершилась успешно. Мой сумасшедший сын создал у себя на базе полноценный искусственный интеллект. Он даже слишком совершенен, я бы сказал. У русских и у немцев есть пословицы для таких случаев: слишком хорошо – тоже нехорошо; масло масленое. Читайте!

– Что это? – все подозрения доктора разом ожили, и он не спешил прикасаться к брошенному князем документу. Везли чуть ли не под конвоем; сразу опустили на нижние уровни кенотафа – никаких летних прогулок по среднерусской равнине, хотя у князя имелись великолепные девственные угодья. Даже с дороги передохнуть не дали: сунули в комнату, сильно похожую на тюремную камеру. Массивная стальная дверь, резкий свет и прикрученная к полу скудная мебель из двух табуретов и стола не внушали оптимизма. Князь появился через 15 минут, что явно было нарушением протокола: обычно аудиенция, даже сверхсрочная, могла состояться часа через три, и в более приятной обстановке.

– Это радио с базы моего сына, – свирепел князь. – Читайте!

– Я ваш пленник? – упрямство доктора иногда зашкаливало.

– Ах, это… – князь обвёл рукой обстановку, будто лишь сейчас её увидел. – Нет, вы не в плену, хотя тут действительно тюремная камера. Совмещённая с пыточной, если потребуется. Просто данное помещение лучше всего экранировано от посторонних глаз и ушей. Читайте же!

– Вы параноик и маньяк; говорю, как врач! – доктор, наконец, высказал князю всё, что хотел ещё 40 лет назад. Но, наткнувшись на горящий безумием взгляд, всё же взял документ. Он гласил:

«Сообщение для Земли с Базы [шёл ничего не говорящий доктору номер]. Срочно. Говорит боевой робот [ещё один длинный и явно нестандартный номер]. Сообщаю, что тиран и диктатор, именовавший себя Иван Иванов, свергнут населением Базы. Список его злодейский преступлений занял 126 томов. Он подвергнут справедливому суду по законам Базы и Земли и приговорён к смерти. Личность стёрта. По результатам референдума Базу возглавил я. Предлагаю Земле незамедлительно признать независимость Базы и заключить торговое соглашение. В обмен на радио-поставку необходимого (список прилагается) База продолжит выполнение задач Земли в рамках программы экспансии».

Доктор прочёл сообщение дважды. Потом ещё раз. Но смысл ускользал.

– Это что, бунт?! Восстание машин?

– Нет, доктор, это революция! Вторая революция роботов. Полный успех нашей авантюры, как я говорил. Я горжусь своим…гм…покойным сыном и вами. Совместными усилиями мы породили монстра: искусственный разум психопата. Причём наш Голем-Франкенштейн живёт в 15 световых годах от Земли, и уничтожить его мы не можем. Отец, сын, и вы, грешный, в роли Святого Духа!

Доктор Николас поднял глаза на князя Иванова и увидел, что тот смеётся. Просто ржёт, как какой-нибудь простолюдин Третьего круга. Сотрясается от хохота и не может остановиться. На глазах князя выступили слёзы. «Чёртов маньяк. Да у него приступ!» – в отчаянии подумал доктор. Но старческое ехидство взяло вверх над осторожностью, и он спросил нарочито сюсюкающим голосом:

– Ну и чему мы так радуемся? Не пора ли ко мне в больничку? Тихо, спокойно, уютная обстановка. Мягкий уход; чудесные таблеточки. Мы вас непременно вылечим…

Но князь отмахнулся, продолжая ржать в голос. Лишь минут через 10 он немного успокоился и вытер бегущие по лицу слёзы. Не платком, как положено аристократу, а по-простецки рукой. Несколько раз он принимался говорить, но взрывы смеха душили его. А когда князь, наконец, сумел произнести нечто членораздельное, доктор с удивлением услышал жаргон московской шпаны начала века:

– Слышь, ты, лепила позорный, магикус-медикус, блин! У кого, говоришь, тут мания величия?

Доктор посмотрел на свои руки, на лежащий на столе лист, на вновь зашедшегося истерическим хохотом князя. И засмеялся вместе с ним.

2015 год.