Глава XVII. ПАНАС И СВЕТИК

Глава XVII.

ПАНАС И СВЕТИК

Всегда мы уходим, когда над землею бушует весна,

И шагом неверным, по лестнице шаткой, спасения нет...

Булат Окуджава. Простите пехоте

Стрельба накануне прекратилась поздно вечером. Два сепарских танка безраздельно хозяйничали на взлетке до самой темноты и долбили терминал, как хотели. Ни минометы, ни «Грады» не смогли их достать. Посланный «с материка» расчет ПТУР[166], который должен был если не сжечь, то хотя бы отпугнуть танки, сам нарвался на засаду. БТР сгорел. Трое бойцов отступили, унося трехсотого. Больше попыток не было.

Оба поста на юго-восточном углу здания были подавлены танковым огнем. Сепары числом до роты заняли весь третий этаж, потом с помощью крупнокалиберных пулеметов и гранатометов вытеснили киборгов со второго на первый и далее — из оранжевого зала на первом этаже в багажное отделение, где люди Степана Бандера, неся большие потери, и заняли к ночи на 20 января свою последнюю круговую оборону.

Отступать дальше было некуда. Разве что на взлетку, где максимум через минуту ты становишься мишенью для тех, что окопались напротив возле разрушенного и разграбленного еще полгода назад магазина «Метро» и православной церкви — на другом конце зоны поражения. Окружение было полным, абсолютным. Враг был повсюду: наверху, внизу, вокруг. Его преимущество в живой силе и технике было подавляющим, несоизмеримым. На каждого киборга приходилось до сотни сепаров. Не говоря уже о пулеметах, танках и «Градах». Иногда казалось, вся российская армия штурмует Аэропорт.

После того как комбат Медведь («папа») попал в плен вместе с «мамой» (рацией), сепары «перешили» свои рации. Теперь они могли беспрепятственно слушать украинский радиообмен, а киборги на их новую секретную частоту выйти уже не могли. Рации стали бесполезными. Последним приказом от командира бригады было прекратить радиообмен и пользоваться мобилами, которые сепары успешно глушили, а если не глушили, то тоже слушали...

У Бандера из все еще живой силы в строю оставалось тридцать четыре человека, включая семерых легко раненых, которые еще могли держать автомат в руках. Остальные были либо убиты, либо тяжело ранены. Хавчик какой-никакой еще оставался — перловка, гречка, тушенка в консервах. Дня на три хватит. Армейские галеты давно извели на топку. Да, галетами несколько дней назад еще топили последнюю буржуйку. Их нельзя было есть — зубы сломаешь, но тепла и особенно дыма они давали достаточно. Для узкого круга людей, практически прислонявшихся спиной к буржуйке. Грелись по очереди между боями. В бою не холодно. В Аэропорту все, абсолютно все всё время кашляли, чихали и были в постоянных соплях. Проведя день в терминале, можно было услышать все оттенки кашля — от сухого надрывного до глубокого мокротного.

Еще месяц назад буржуек в рабочем состоянии было три. Истопили в них всю мебель, какую могли найти в пределах Аэропорта, всю горящую обивку и обшивку. Как?то на втором этаже, в бывшей комнате пограничного контроля, нашли два больших ящика. Один с противогазами, другой с ОЗК (общевойсковой защитный комплект — костюмы из толстой тяжелой резины; на обычной, неядерной войне бесполезны, особенно для пограничников, но очень хороши на гражданке для экстремальной рыбалки). Ящик с противогазами снесли вниз и отложили в сторонку, — а вдруг найдется им применение, — а вот ОЗК один смекалистый хлопец, а именно Юрка-Паровоз, сразу приспособил в качестве топлива для буржуек. Вонь стояла невыносимая, но горели ОЗК ярко, а главное, жарко. Последнюю буржуйку как раз и топили галетами, но и они кончились.

Самым страшным, однако, было то, что критически таяли запасы питьевой воды. Снег время от времени выпадал, но бегать по взлетке, ловить его ртом или собирать пригоршнями, пока он не растаял или не превратился в черный гололед под ногами, было равносильно самоубийству. До такого состояния киборги еще не дошли.

Нет, питьевая вода еще имелась, по составу (Н₂0), в дюжине пятилитровых бутылей. Но за последние дни, чередующиеся со все более морозными ночами, вода в бутылях замерзла. Растапливать ее на горелках было невозможно, да и некогда, ну и газ уже подходил к концу. Поэтому жажду утоляли довольно первобытным способом: срезали ножом пустую часть верхней секции бутыли и потом этим же ножом долбили лед внутри, откалывая кусочки, кладя их в рот и рассасывая, как леденцы.

Салам признался Алексею, что вдруг понял: последний раз он ел два дня назад, всей его едой или питьем были эти самые леденцы, а вот в туалет вообще забыл, когда ходил. Организм перестраивался на безотходное производство. Алексей вообще не мог вспомнить, когда последний раз ел.

Отступая накануне из оранжевого зала, при взрыве танкового снаряда Салам залег на пол. Не успел он это сделать, как ему на спину свалился какой?то рюкзак, легкий и, казалось, пустой. Но мудрый многоопытный Салам, продолжая лежать, пока не стихла танковая пальба, все же проверил карманы незнакомого рюкзака и обнаружил там литровую армейскую алюминиевую флягу. Жидкость, которая оставалась во фляге, чудесным образом не замерзла. Она заполняла ее почти на половину и призывно переливалась внутри. Салам открыл флягу, поспешно поднес ее к сухим губам и... Конечно же, никакой социально близкий ему Хоттабыч не вылетел оттуда и даже «кроме мордобития — никаких чудес» Высоцкого не выплыло и не разметало по взлетке бесчисленные полчища орков, чтобы, наконец, открыть киборгам путь домой.

То, что так заманчиво булькало в таинственной фляге, обожгло ему губы резким, почти медицинским вкусом и химическим ароматом холодной паленой водки. Найди сейчас это богатство Юрка, Панас, да тот же Бандер, — и под дырявыми сводами скелета Аэропорта мог бы раздаться победный раскатистый рык первобытного охотника или собирателя.

Салам не нарушил тишину войны посторонними звуками. Сорокадевятилетний ветеран, любивший повторять, что «наконец?то защищает Родину на Родине», несмотря на годы, проведенные в Советской Армии, потом по контракту в российской армии в Таджикистане и в Чечне и теперь вот в украинском отдельном разведбате, он сохранил свою этническую девственность. И водку не пил, как и не ел свинину, то есть свиную тушенку. Даже в «жопе мира» под названием Аэропорт.

Салам торжественно принес флягу в КСП, где за столом вокруг коптящей горелки собралось человек семь киборгов, включая Бандера и Алексея, то есть всех тех, кто не лежал или не сидел, замерзая, на последних пяти постах по периметру.

Все присутствующие обернулись на вошедшего, освещая его налобными фонариками, словно измученные голодом и жаждой шахтеры, ожидающие, что Салам вот-вот достанет откуда?то пару хлебов и рыб, переломит хлебы и разорвет рыб на части... И насытятся все страждущие, и останется еще двенадцать коробов объедков. Но то, что предстало их взору и особенно поразило их обострившееся обоняние, превзошло все их библейские ожидания.

Салам, как тот самый Хоттабыч, пустил по кругу открытую флягу с полулитром водки. Сначала ее подержал Юрка и вдруг, не притронувшись, передал Алексею. Тот после секундного раздумья — Светику, тот моментально (чего еще от Светика ждать?) передал ее Панасу, тот — другому бойцу, тот еще дальше, пока, наконец, фляга, совершив почти полный круг, не оказалась в руках Бандера.

Тот надсадно нюхнул (именно нюхнул, а не понюхал) из горлышка, будто готов был одним только носом вдохнуть в себя все содержимое фляги. Затем оторвался от нее, встряхнул головой, как после нашатыря, и обвел всех присутствующих тяжелым взглядом. Никто не решился сделать первый глоток. Все взоры теперь были обращены к командиру.

Стояла мертвая тишина. Слышно было, как у всех, кроме Салама и разве что Светика, буксуя, ворочаются кадыки.

— Отже, друзi мої! — с былинной значимостью произнес Степан. — Дозвольте менi завершити дебати на наших комсомольських зборах у вузькому колi загальною думкою, що вмicт цiеї фляги буде випито усiма нами разом, коли ми виберемося з цього пекла[167].

— В которое сами себя загнали, — грустно прошептал себе под нос расстроенный Панас.

И было непонятно, относилось ли это к конкретному соломонову решению или к общей гнетущей картине мира. Панас встал и вышел из комнаты. Алексей вышел вслед за ним, чтобы занять место у холодильника с «дневальными» и еще раз прокрутить на экране камеры фото. Устойчивой связи не было уже второй день. И он даже не доставал лэптоп для обработки. Просто маркировал потенциально интересные фото прямо на флешке.

* * *

После возвращения из Песок он съездил в Мариуполь, потом опять в Пески. Новый 2015 год встречал в одиночестве в прохладном номере «Днiпра», когда вдруг позвонила Ника и сказала, что обнаружила его непринятые звонки. Ага, обнаружила. Последний раз он звонил ей три месяца назад, в октябре, до первой поездки на войну в Пески с тем самым потрясающим водилой, который провел сутки на фронте, под обстрелом, без броника, каски, теплой одежды и ни разу не заскулил.

— Я скучаю по тебе, — вдруг сказала Ника. — Нет, то есть ничего такого. Просто соскучилась по общению с тобой. Просто хотела увидеться. И все. Может, выпьем чаю или шампанского как?нибудь? Кстати, с Новым годом тебя!

— И тебя. Я рад, что этот год закончился, наконец. Я рад слышать твой голос.

Алексей говорил негромко, медленно и сухо, изо всех сил старясь сдерживать подступивший вдруг приступ волнения, сдавливающий горло.

— Ты не ответил, — сказала она тоже тихо, после паузы.

— Ника, я уезжаю послезавтра.

— А завтра ты не можешь?

— Нет, — сказал он не очень решительно, потому что, как мог, сдерживал себя, чтобы не крикнуть: да, да, да! Хоть сегодня! Хоть сейчас...

Она молчала. Он слышал в трубке ее дыхание, которое показалось ему более учащенным, чем в начале разговора. Ника подготовила себя к этому разговору, но очень скоро поняла, что теряет самообладание. Ей трудно было говорить. Ей казалось, что голос у нее дрожит. Мысли у нее сбивались, наскакивали одна на другую. Голова кружилась. Она протянула руку, пододвинула стул, села и внимательно, не отрывая трубки от уха, посмотрела себе в глаза в зеркале напротив.

— Я уезжаю, — повторил после паузы Алексей.

— Куда, если не секрет?

— Не секрет. В Аэропорт.

— Ты улетаешь?

— Нет, оттуда не летают самолеты.

— Прости, я не поняла. Что?

— Я еду в Краснокаменский аэропорт.

— Ты шутишь? Туда же никого не пускают.

— Но там твой муж.

— Да, я знаю. Ты что, поэтому едешь туда?

— Нет, просто там никто из фотографов никогда не работал.

— И кто же тебя пустил туда? Неужели Степан?

— Нет, мне сказали, что он сильно возражал.

— И как же ты туда попадешь?

— Степану прикажут меня принять и разместить.

— Кто?

— Министр обороны.

— Ну да, ты же теперь у нас герой Украины. Все только и говорят, что о твоих военных фото во всех газетах. Кстати, поздравляю. Мне тоже, все что видела, безумно нравится. Ты такой молодец! Я горжусь тобой. Фото такие настоящие... такие живые... Как и ты...

— Спасибо.

— Ты позвонишь мне оттуда?

— Там, говорят, плохая связь.

— Да, я знаю. Я со Степаном переписываюсь только смсками.

— Ника.

— Да?

— Ты счастлива с ним?

— Я... Мне с ним хорошо... Надежно.

Алексею хотелось крикнуть: «Так какого хрена ты мне звонишь?» — но он пересилил себя и сказал:

— Я напишу тебе, если смогу, когда приеду туда.

— Пожалуйста. Я буду ждать. Странно, что мне Степан ничего не сказал.

— Он еще не знает, что это вопрос решенный. Ну, до свидания?

— До свидания.

— Пока?

— Пока.

Они оба не поняли, кто первым повесил трубку.

* * *

Прямо перед Панасом, спиной к нему, стояли два бойца. Они прислушивались к отчетливым звукам, доносящимся с дальнего конца багажного отделения, над которым как раз и находились сепары. Или спецназ ГРУ, или чеченские бандиты, кто их там теперь разберет. В абсолютной темноте ночи сверху на бетонный пол падали друг за другом какие?то массивные предметы. По звукам — сначала мешок, потом что?то увесистое, вроде ящик, потом опять мешки. Не могли же с таким звуком сепары десантироваться сверху, как пожарники по тревоге, для последнего решающего штурма? Панас вытащил из разгрузки тепловизор и вгляделся в темноту.

Зависла пауза, словно он увидел в зловещей тьме нечто такое, что просто не мог поверить своим глазам.

— Что за х...ня?!— наконец пробормотал он, опустив тепловизор. В предметах, которые друг за другом падали сверху вниз, он сразу распознал ящик с «монками» пятидесятками[168], затем мешки (видимо, тротил или селитра, вряд ли гексоген), потом опять «монки» и так далее. Смертельная взрывчатка продолжала падать на пол багажного отделения в тридцати метрах от них. «Даже одной «монки» пятидесятки, учитывая плотность осколочного поражения на этом расстоянии, хватило бы, чтобы изрешетить носорога», — подумал Панас, который по совместительству и, как многие сослуживцы не без основания считали, по призванию тоже был сапером.

В прошлой военной жизни, до Аэропорта, он был настолько увлечен искусством взрывотехники, что всегда таскал с собой пару или даже тройку готовых растяжек с «эФками» или РГДэшками, пристегнутыми к разгрузке за спиной. Его с трудом уговорили отказаться в Аэропорту от этой дурной привычки. Все?таки «замкнутое пространство». Аэропорт был чем угодно, только не замкнутым пространством.

— Но моя любимая растяжка — это такая, что целую роту может положить, — как?то на днях поделился Панас с Алексеем. — Безумно просто! Все гениальное просто, так ведь? Ну вот, берешь противотанковую мину ТМ-72...

Панас вытащил из разгрузки ручку, пачку сигарет, снял с нее целлофан и принялся рисовать на ней круг с чем?то вроде маленького колесика посередине. Как будто Алексей, как доколумбовый индеец майя, никогда в жизни не видел колеса.

— Так вот, — продолжал Панас, уже почти входя в раж. — Ставишь ее боком возле дерева или камня, чтоб за травой не было видно. К ней приматываешь скотчем кусок тротила размером с хозяйственное мыло. В него вставляешь взрыватель. Ну, скажем, МУВ-три или два. Вставляешь в то место, где чека, большую швейную иглу с широким ушком. У нас такие иглы цыганскими зовут, не знаю почему. Но иглу желательно каким?нибудь маслом намазать, лучше машинным, если под рукой есть. Чтобы потом легко выскакивала. Потом осторожно разжимаешь усики. Вынимаешь чеку. К иголке протягиваешь проволоку. Дальше все, как в обычной растяжке. Но самый цимес в том, чтобы взять пустую пластиковую пятилитровую, скажем, бутыль, набить ее какими?нибудь стальными шариками, шурупами, гвоздями, ну всякой такой хренью. И осторожно прислонить к мине. Вот и все. Вот и нету великана. Вот и нету таракана. Идет себе, скажем, взвод по зеленке. Идут такие, — Панас как в кино показывает, как идет взвод, — и тут ху...к — и нет взвода.

Так рыбаки рассказывают о рыбалке, а охотники — об охоте. Панас, кстати, был единственным награжденным Героем Украины (высшая награда страны) в Аэропорту. Навыки взрывника ему очень пригодились.

Между Солегорском и Краматорском он один, вручную, в июле подорвал два сепарских или русских танка.

— Из Солегорска выходила колонна сепаров: два танка и две «бэхи». «Бэхи» летят впереди, танки замыкают, — в который раз на бис рассказывал Панас.

Ему бы в театральное, часто думал Алексей. Ну, ничего. Папанов тоже был солдатом на войне. И Юрий Никулин, кстати. А писатель-сатирик Владимир Войнович вообще до Берлина дошел. Отец его близкого друга, известный литератор Бенедикт Сарнов, рассказывал им, как еще в советское время, когда Войновича высылали из страны и он заполнял длиннющую анкету в немецком посольстве, там был вопрос, бывал ли Войнович ранее в ФРГ. Войнович написал, что, мол, бывал. А следующий вопрос был такой: каким видом транспорта вы путешествовали? Он пишет — пешком.

Ну, писателем с его «усидчивостью» Панасу стать не светит. А вот артистом-комиком вполне.

Так вот, поставил Панас на шоссе две связки по пять противотанковых мин в каждой. А мины, они тяжеленные такие — по десять кило штука. Он выложил их все рядком на одну доску — из танка, из «бэхи» могут не разобрать в грязи, да на какой?никакой скорости — вроде доска какая?то лежит, — и связал их веревкой толстой между собой, как гирлянду. Через метров пятьдесят еще одну такую же положил, чуть ближе к обочине.

«Бэхи» проскочили слева. Но тут их нацики[169] подожгли из гранатометов. В топливные сверху (там над дорогой пригорочек) прямой наводкой долбанули. В одном даже двигатель загорелся и БК рванул, аж башню разнесло. А другому башню из РПГ «расх...рачили».

Дым, огонь. А танки прут себе. Так вот, передний задевает первый заряд. Взрыв. Башню не сносит. Но танк в кювете. Танкисты вылезают, нацики их кладут. Второй танк прет дальше. Там развилка, и он пошел по встречке. Не попадает на вторую растяжку, похоже, никак. Что делает Панас? Он несется вниз. После дождя. Грязь. Скользко. Он падает. Как с ледяной горки, скользит на заду вниз. До танка — двадцать метров. Панас хватает доску с минами и волочит ее наперерез танку. Кругом дым, огонь от подбитых БМП. Десять метров до танка, пять. Панаса не видят в упор. Он буквально вкатывает доску с минами за собой под танк. Сам отпрыгивает как можно дальше. И лицом вниз, в грязь, руки на ушах. Одновременно со взрывом. Его волной еще дальше сквозь кусты под горку кидает вверх ногами. Второй взрыв сильнее первого. БК пошел. Башню срывает волной и столбом огня. От команды — мокрое место. Башня переворачивается в воздухе несколько раз. Пролетает у него над головой, «как фанера над Парижем». Приземляется, ломая ветки на деревьях повыше Панаса. Сползает вниз. Он снова едва успевает увернуться.

Как пьяный, идет назад на дорогу. Сам не знает, зачем. Начинает падать, руками хватается за бок горящего БМП, как раз под развороченной башней. Рука правая вся в чем-то липком, непривычном таком. Посмотрел Панас, а это мозги стекают на борт из головы развороченного вместе с башней пулеметчика.

«Ну зачем Панас каждый раз не забывает вот про эту хрень рассказать?» — подумал Алексей.

— Для реализьму, для реализьму, братцы кролики, — добавил он вслух, подчеркивая мягкий знак для реализма...

Пока подали на награду, пока суд да дело, Панас совершает тринадцатый подвиг Геракла. В одиночку берет в плен одиннадцать настоящих русских пехотинцев.

— Я такой шурую по зеленке возле Славного, — рассказывает Панас, с которым дети и внуки точно не соскучатся. — Задача — поставить на фланге в зеленке несколько растяжек. Уже пять поставил. Крайняя осталась.

О чем бы Панас ни говорил, у него, да и у большинства украинских военных, слова «последний» нет, только «крайний». Да и вообще «край» — любимое словцо: «мне край», «совсем края потерял» и т. д. Так вот, проходит он эту лесополосу почти насквозь и натыкается на группу молодых солдат. Оказалось их одиннадцать человек. Новенькая форма без опознавательных знаков.

— Один к одному, как из ларца, — продолжает Панас. — Точно не наши. Ну не может быть у нас одиннадцать человек и чтоб все в одинаковой форме. Ну, блин, не бывает так. Разве что на параде. И не сепары это. В этом смысле они вроде нас, тоже в основном, как партизаны, прикидываются. Я такой им говорю: «Привет, ребята». И на армейском запариваю, мол, кому сидим? Они сидят курят, не чухаются. Только у одного автомат, и то на коленях. У остальных — у кого к дереву прислонен, у кого под кустом, у кого на земле в траве лежит. Я гоню, типа начальник: «Вы откуда, ребята?». Они мне: «Мы из Оренбурга». Мотопехота, короче. Я спрашиваю, как добрались досюда. Они говорят, на поезде два дня, потом два часа на машине. Велели им все знаки и шевроны срезать. Оружие боевыми зарядить. На боевые стрельбы едут, типа. В этот момент как бабахнет в километре от нас. Потом еще как залупит. Они такие: «Там что, полигон?». Я говорю: да, а, собственно, на какой полигон они едут? Они мне: «На Ростовский». Я: «А где ваш командир?». Они: «Он с водителем поехал дорогу смотреть». Ну, тут я наставил на них автомат, в воздух для страха пальнул, кричу: «Лягайте[170], гады! Это Донбасс, б...дь!». Тут на выстрелы наши подбежали. Доставили их всех в штаб. Там их СБУшники забрали.

Панаса за эти два подвига наградили Героем Украины (высшая награда государства). Сам министр в Киеве вручал.

И вот Панас совершает свой третий, уже не крайний, а последний подвиг. Кричит хлопцам: «На землю! Щас е...анет!». Бежит в КСП. Дверь открыл, кричит: «На пол, хлопцы! Сейчас атомный взрыв будет!». Там все на землю грохнулись друг на друга. Но все равно недоумевают. Какой, мол, на х...р, атомный взрыв?

Каждый, чем может, прикрывается: кто мусором каким, кто мешком, кто трупом. И пошла волна. Не секундная, а секунды на три — затяжная. Мощную взрывную волну называют тягучей. Тянет так, что можно с ума сойти. Всех от земли оторвала! Как во время смерча. У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У- У-У-У! Потом опять об землю шмя-а-а-а-к со всей силы!

Последние опоры в зале кое-где начали рушиться. КСП весь внутрь сложился, как карточный домик. Хорошо, стены друг на друга понаехали и остановились вигвамом таким, из?за высоты. А был бы куб, все сложилось бы до конца. А там пять человек вместе с командиром. Обломки потолка вниз срываются, некоторые висят на арматуре, раскачиваются, как маятники. Пыль столбом до небес.

Алексей потерял сознание. Лежит замертво возле холодильника. Дверь холодильника открылась и улетела с петель. Трупы-«дневальные» сразу засмердели. Все вокруг лежат, кто?то стонет. Все, абсолютно все контужены. Лица в крови. Кровь идет из носа, из глаз, из ушей, у некоторых из пор сочится. Вот один солдат откопался, сидит на заднице, как собака от пыли отряхивается. Стучит себя по ушам, головой трясет.

Салам откопался одним из первых. Каску с него снесло. Глаза от пыли протер. Ищет оружие. Находит какой?то автомат. Приклад не его. Да х...й с ним. Пока сгодится. Проснемся — разберемся. Сверху какой?то жестяной трепещущий звук. Поднимает голову. Над ним висит пулеметная лента от ПКМ, полностью заряженная, двести патронов, 7,62 мм. Обмоталась вокруг погнутой пополам стальной сваи, как змея. Висит себе, трясет хвостом, как бойцы головами. «Вот как, б...дь, она туда взлетела, на х...й?!»

На войне в подобных случаях люди отбрасываются на века назад, вновь становятся первобытными собирателями. Бродят вокруг, не замечая друг друга, как зомби, нагибаются, откапывают что?то кто автомат, кто рожок, кто вещмешок. А пыль едкая такая, с дымом смешанная, висит в воздухе, не садится.

«Вроде двухсотых нет, все трехсотые», — оглядывается по сторонам Салам. Ищет свою каску. Вот она, милая, вся под толстым слоем пыли. Поднимает ее. А оттуда голова выкатывается. Салам на колени встал. Дунул раз на лицо головы. Дунул два. Панаса это голова. Даже глаза открыты. Салам потом все повторял: «Удивительные глаза. Удивительные!». Ошибся он. Хотел «удивленные» сказать.

Спасибо, говорит, за каску, брат. Закрыл ему рукой глаза. На четвереньках дальше ползет.

Светик склонился над Алексеем, приподнял ему голову, протер влажной салфеткой лицо. Прижал салфетку к его губам. Губы зашевелились. Алексей приходил в сознание.

Рентгеновский автомат для просвечивания багажа использовался киборгами как составная часть баррикады. Все баррикады раскидало этим «атомным» взрывом и рентген опрокинуло. И тут из перевернутого рентгена выкатываются две полуторалитровых бутылки с минералкой, прямо Светику под ноги, как приз за живучесть. Светик одну открыл: наполовину замерзшая, но газированная. Названия из?за пыли не разобрать.

Светик сделал три больших глотка. Алексей посмотрел на него так, что, казалось, сейчас он умрет или убьет Светика голыми руками, если не дать ему воды. Светик протянул ему вторую бутылку. Сидят рядом. Пьют оба сначала большими, потом маленькими глотками.

— Никогда в жизни не пил ничего вкуснее, — говорит Алексей, счастливое лицо из под пыли глазами светится.

Светик улыбается в ответ. Он?то знает, что вода бывает и повкуснее.

* * *

На вид Светик такой неопытный Божий одуванчик. Но внешность порой обманчива. Светик на войне с первого дня. Если бы учредили приз первому добровольцу, он бы точно его получил. И в таких бывал «замесах» (все в украинской армии упрямо используют этот жаргонный, полублатной термин для обозначения безвыходной ситуации, из которой смекалистые солдаты, вроде Светика и Салама, всегда найдут выход), что, мама, не горюй.

Светик и Салам смотрятся рядом, как исхудавший блондинистый Маугли и медведь Балу после жесткой фитнес-программы. Они познакомились в августе, когда вместе выходили из котла под Иловайском. Тому индусу из «Жизни Пи»[171], что провел год с живым тигром в одной лодке, выжить было легче. И если бы Салам и Светик читали эту книгу или хотя бы кино смотрели (там Пи в какой?то момент съедает тигровые — нет, не креветки, но какашки), и если бы у них была возможность поменяться местами с Пи, они бы это сделали не задумываясь.

Салам — разведчик, Светик — десантник. Из них и еще семерых при выходе из Саур-Могилы 23 августа наспех сколотили группу охраны для важного чина, полковника штаба ATO. Сначала шли пешком, потом в деревушке неподалеку от Иловайска «отжали «КамАЗ» у каких?то хлеборобов». Все поехали на нем. Полковник с водилой — в кабине. Когда выехали на большую дорогу рядом с маленьким необитаемым хуторком, поблизости от поселка Петровка, оказались вдруг в хвосте колонны, шедшей из окружения. Тысячи полторы человек, не меньше. Кто на грузовиках, кто на джипах, пикапах, на других машинах. Русские по договоренности, что вся тяжелая техника будет выходящими из окружения оставлена, якобы открыли колонне зеленый коридор. Танки и другую технику с раннего утра кинули в прорыв в другом месте, чтобы отвлечь противника, хотя бы его артиллерию.

— Зачем шли на убой? — до сих пор вспоминал Салам. — Почему не сражались? Столько бы ребят сохранили. Из тех, что шли в колонне, одна треть вышла, одну треть убили, а одна треть в плен попала.

— Прямо, как Красная Армия летом сорок первого года, — добавлял Светик.

И вот вдруг под Петровкой — со всех сторон пальба, из всех видов оружия. И уже взрывы кругом. Впереди народ разбегается в панике. Кто с поднятыми руками, кто с оружием. Врассыпную. Осколок от мины, как космический мусор, беззвучно пролетел кабину насквозь. Водителя убил на месте. Полковнику ползатылка снесло. Пульс есть, но не жилец. Все выпрыгнули из кузова, разбежались. Остались Салам и Светик, стар и млад, с умирающим полковником.

Положили его на каремат. В кузове «КамАЗа» одеяло лежало, как подстилка-блоходром. Накрыли им полковника. Салам подбежал к первому попавшемуся дому. Дом пустой, но идет массированный минометный обстрел. Донесли полковника до дома. А в нем уже половины крыши нет. Опытный Салам быстро нашел подпол, открыл люк, а подпол весь забит ранеными и мертвыми. Смрад оттуда жуткий: смесь запахов смерти, пота, табака, экскрементов, мочи, как в трюме баржи с зэками, идущей в Магадан. Один кричит, они там третий день сидят уже. Половина померли. Полчаса Светик с Саламом под обстрелом вытаскивали обосранных, обоссаных, завшивевших бойцов на свет Божий. Двоих сразу убило миной, которая во двор залетела. Трупы, штук шесть, в подвале так и оставили. Жара страшная. Воздух состоит из пыли и жирных черных мух и оводов. Вот кому раздолье. Столько кровушки. Пир горой. Десерт.

Да, на улице сейчас, похоже, опасней, чем в подполе, но у раненых на улице шансов все равно больше выжить, чем в этой зловонной братской могиле. Что делать? Полковника тащить не на чем. Да и помрет он с ними в поле или в лесу.

Попрощались с ранеными. Оставили полковника на их попечение. Вышли на дорогу. Справа от дороги сепарская или русская пехота (кто их сейчас разберет) идет прямо на них. Сто метров. Как фашисты в кино. Рукава закатаны. Поливают из автоматов от пояса. Маугли с Балу ноги в руки и — в подсолнухи. А полю тому, сухому и неубранному — ни конца ни края. Для картинки красиво, для убегающих — смерть. Стебли трясутся, подсолнухи над ними колышутся. Выдают беглецов. Пули свистят беспрестанно.

Упали. Лежат. Дышат.

— Б...дь! — хрипло шепчет Салам. — Мамой клянусь. Добежим до той лесополосы, брошу курить. Все случая подходящего ждал. Теперь точно брошу.

До лесополосы — метров восемьсот. Встают, бегут. Пули снова их обгоняют. Короче, добежали. Упали, перекатились на другую сторону. Светик лежит, легкие выхаркивает, а Салам сидит, во рту две сигареты сразу. Курит, клятвопреступник.

Днем отлеживались. Ночью шли. По направлению к Волновахе. По звездам ориентировались. Как Ясон с аргонавтами. Тиха украинская ночь... Ели сухие початки кукурузы, если повезет. Их не все убрали. Подсолнухи тоже не везде убрали, но то, что осталось, было так пересушено, что есть невозможно. Клевали, клевали их, как птицы, и дальше шли.

Жажда хуже голода в разы, особенно в первые дни. Жара. За тридцать градусов. А на солнце — и все пятьдесят! И ночью тридцать. Но хоть не печет. Все лужи и ручьи по их маршруту давно высохли. Лягушек и жаб нигде нет. «Их хоть можно в рот засунуть, как аисты или цапли делают, и держать там, посасывать — и закуска и питье, — говорит Салам. — Лягушки — роскошь, ресторан пять звезд!»

В лесополосах ложились, вытягивали пальцами стебли травки. Сверху травинка, если свежая, то зеленая, жесткая, а внизу белая, сочная. Сосали эти стебельки. Слаще меда. Спать или отдыхать ложились возле зарослей лопухов. Утром на них много росы. Вылизывали жадно языком. Чистый родник.

Садам научил Светика восточной пустынной премудрости: берешь камушек, кладешь в рот и катаешь его на языке за зубами. Слюна начинает выделяться. Ее глотаешь. Только смотри, камень не проглоти, а то «х...р высрешь его при таком раскладе». Все лучше, чем свой пот или мочу пить. Они соленые и горькие и не утоляют жажду. Впрочем, ничто не утоляет.

На третий день пути голод начал мучить. Ловили в воздухе таких блестящих зеленых жуков, бронзовки называются, и ели их. Светик сказал, что это навозники, но все равно ел. Во всей Европе — мир. Да что там говорить, почти во всей Украине мир. В Киеве, в Одессе народ балдеет на пляжах, пиво холодное потягивает, в ус не дует. Бабы, опять же. Бикини и все такое.

А здесь не до баб. Здесь два взрослых мужика посреди сухого поля носятся за навозными жуками, чтобы пообедать. Извращенцы!

Вот это и есть война. Поэтика, героика войны, романтизм...

Два раза нарвались на дикие райские яблочки, незрелые. Объели обе яблони до последнего яблочка. Салам велел жевать до семечек и только потом проглатывать. Один раз им попалась дикая груша. Почти все груши, перезрелые, коричневые, полусухие или гнилые, уже валялись на земле. Съели все до одной, что смогли найти, вместе с муравьями, которым не повезло.

Наконец, вышли на какой?то разграбленный, брошенный хутор. Съестного там ничего не нашли, зато нашли грязную рваную гражданскую одежду — женскую и мужскую. А в холодильнике — полуторалитровую бутылку прокисшего пива. Надели мужскую одежду. Висит на них обоих, как лохмотья. Салам, заросший черной щетиной, как предводитель разбойников Емельян Пугачев из учебника истории, сначала сказал, что для пущей убедительности Светику нужно бы надеть женское платье и платок, поскольку борода у того совсем не растет.

— Ну, во-первых, мы так будем выглядеть, как кот Базилио и лиса Алиса, — восстал против этой креативной идеи Светик. — Во-вторых, если поймают в таком виде, сепары изнасилуют меня в извращенной форме. А я к этому испытанию еще не готов.

— Пускай это будет самое страшное испытание в твоей жизни, лиса Базилио, — пошутил Салам, и оба засмеялись сухими, потрескавшимися губами.

Они предусмотрительно оставили документы и все оружие, включая ножи, в подполе дома. Там же они обнаружили пятилитровую банку законсервированных сто лет назад толстых, как сардельки, «белесых, как гандоны» огурцов. Съели все «гандоны» до крайнего. Рассол вылили друг другу на голову. «Чтобы амбре обновить», — сказал Светик. Оставили там и свои разряженные мобильники.

Дальше пошли в лохмотьях, перемазали лица грязью, растворенной в тухлом пиве, для запаха, взяли в руки драные пластиковые пакеты, набили их всяким дерьмом. Салам в спортивной куртке. На спине правильная надпись большими буквами Russia. Форменные бомжи и алкаши. Таких в Донбассе переизбыток. Еще и похуже экземпляры встречаются.

Как, например, на первом попавшемся им блокпосту. Там такие же бедолаги похмельные сидят на покрышках, правда, с автоматами. Усмехаются беззубыми ртами. Мол, смотри, братан, этих жизнь еще круче, чем нас, потрепала. Хотя — далеко не факт. Тут для определения победителя нужен беспристрастный судья.

В отсутствие такового бомж-разведчик и бомж-десантник пошли дальше по дороге, по вражеской территории своей собственной страны.

Только вышли за пост, а там — дамба! Самое страшное испытание за две недели! Вода, кругом вода. И сепары — или на постах, или купаются и загорают. Не подойти. Пошли дальше с совсем уже помутившимся сознанием.

От начала этих странствий парочка героев находилась в пути четырнадцать (!) дней. И только выйдя в Волноваху, вроде еще «свою», они уговорили дебелую продавщицу местного ларька дать им в долг воды и телефон, чтобы позвонить в части. Зажимая нос рукой, женщина откликнулась на их просьбы.

Через два часа за ними приехала машина, но не из части, а из СБУ, и отвезла их в Краматорск — давать показания.

Пока ехали в машине, Светик поведал Саламу историю своего дедушки, который воевал с первого дня, в похожей ситуации в 1941 году при выходе из котла под Киевом попал в плен и угодил в немецкий концлагерь.

— Короче, однажды утром немцы вывели из строя человек тридцать, включая дедушку, выдали им новые бутсы, не заморачиваясь о размере. Главное, чтоб налезли. Отвезли их на какой?то местный стадион и под дулами автоматов заставили бегать по кругу, пока заключенные, все уже с кровавыми мозолями, не начали падать. Тогда у них отобрали ботинки и отвели обратно в лагерь босиком. Так они разнашивали бутсы для своих солдат.

— Ну и к чему ты мне все это рассказал, дружок? — спросил Салам.

— Просто, когда в сорок пятом году дедушку освободили красноармейцы, другие красноармейцы его тут же отправили в советский лагерь в Сибирь, — ответил Светик. — Он говорил, что советский лагерь был в разы хуже немецкого. Все?таки Германия — это не Сибирь, даже зимой. И кормили их в советском лагере гораздо хуже, потому что русские вохровцы воровали пайку у зеков, а немецкие нет. Вот теперь интересно мне, куда нас пошлют. Теперь у нас Сибири тоже нет, как и Крыма, кстати.

— Мы ж не были в плену, — озабоченно возразил Салам.

— А ты поди, докажи, — хмыкнул Светик.

В Краматорске их накормили, сводили в баню, выдали не новое, но стиранное и почти по размеру обмундирование, допросили с пристрастием, но без фанатизма и мордобития, и развезли с оказией по их частям. Это Балу потом уже позвонил Маугли и «пригласил» того в Аэропорт, «на настоящее дело». Лучше бы не дозвонился. Да кто ж знал? Кто вообще мог представить, что Путин сойдет с ума и нападет на Украину? Никто...

* * *

Подмерзшая минеральная вода в Аэропорту была очень вкусной, но не такой вкусной, как в Волновахе, резюмировал свои воспоминания Светик, когда он и Алексей кончили собирать всякие полезные предметы по периметру их «крайней» пяди земли. После подсчета раненых, убитых и вооружения Бандер определил, что БК осталось максимум на день-полтора хорошего боя, а личного состава не контуженного вообще нема.

Светик и стоявший за ним Алексей вдруг оба выпрямились и стали смотреть в сторону клубов рыжего дыма, поднимающихся сразу за окном.

Пуля, выпущенная из крупнокалиберного пулемета, пробила переднюю пластину бронежилета, прошла Светику сквозь сердце, вышла сквозь пластину на спине и застряла в камере Алексея, свисавшей у него ниже груди.

* * *

Лекция у полковника закончилась, и он шел бодрым шагом по длинному коридору питерской академии в свой кабинет, чтобы собрать вещи и выдвигаться домой. Вдруг дверь «конторского» кабинета на его пути отворилась, и оттуда, как кобра-альбинос, вылезла, словно из норы, очкастая капитанская голова с редкими светлыми зачесанными назад волосами и белесыми глазами без ресниц.

— Товарищ полковник, не могли бы вы заглянуть ко мне буквально на минуточку, пожалуйста, — сказала очковая змея и скрылась за дверью, оставив ее открытой.

Полковник зашел и сел на стул через стол от капитана. На столе лежала открытая папка, в которой капитан почти машинально переворачивал один за другим отпечатанные мелким шрифтом листочки.

— Товарищ полковник, давайте сразу перейдем к делу, — сказал капитан, не глядя на своего собеседника. — Где сейчас ваш старший сын?

— В Украине, а что?

— А чем он там занимается, позвольте спросить?

— Насколько мне известно, проходит срочную службу в Вооруженных Силах дружественной нам страны.

— Ну, насчет дружественной это вы шутник, — захихикал капитан, неестественно тряся головой, как кукла из Театра Образцова. — По нашим сведениям, ваш сын сейчас находится в фашистской группировке в Краснокаменском аэропорту и вместе с другими наемниками расстреливает мирных жителей.

— Мне об этом ничего неизвестно.

— А нам известно, — повысив голос на октаву, почти пропел белесый. — В следующий раз, когда будете говорить с ним по телефону, не могли бы вы попросить его оставить это преступное занятие и уговорить его друзей также покинуть Аэропорт. Это избавит всех, в том числе и вас, от проблем в будущем.

Полковник резко встал. Пошел к двери. В дверях оглянулся и сказал:

— А не пошел бы ты на х...й, капитан?

И вышел, не закрыв за собой дверь.

С улицы он позвонил Светику. Звонки проходили, но телефон не отвечал.

* * *

Алексей и Салам сидели над телом Светика. Алексей молчал, смотрел Светику в лицо. Медведь Балу закрыл руками свое покрытое шрамами лицо и... беззвучно рыдал. Его огромные покатые плечи тряслись. У Светика заливался телефон. Алексей поднял его, чтобы выключить. Звонил «Папа».

* * *

Мать Светика позвонила его отцу через три дня. Она не разговаривала с ним ни разу с того дня, как они расстались.

— Вы убили моего мальчика, — сказала она коротко, когда он взял трубку. — Ты доволен, полковник? Генерала дадут?

И повесила трубку. Еще через три дня сорокатрехлетнего полковника неожиданно уволили из академии и — в запас... за выслугой лет.

На похороны сына он не приехал...