Глава 1. Кабул

В Афганистане все зависит от наркотиков.

NN

За три года Кабул ничуть не изменился. Те же кривые улочки, гвалт, шум, и то же адское пекло. Больше всего, конечно, надоедала жара, пот бежал по спине, по ногам и за пятнадцать минут, проведенных на открытом пространстве, одежду можно было менять или сушить здесь же, под солнцем. Даже не верилось, что всего два дня назад я вымок под промозглым осенним дождем в Германии.

Любители экзотики найдут увлекательным путешествие по Афганистану, здесь есть многое, достойное внимания. Меня сюда привела погоня за сенсацией, за ее хвостом я гонялся безрезультатно почти три месяца. Отчаявшись найти в цивилизованном мире нечто, стоящее упоминания на первых полосах газет, я из Германии вылетел в Афганистан, решив сделать репортаж о талибах, об их быте и нравах. К такому безрассудному шагу меня подтолкнула бедность. Да, у всех бывают черные дни, и я не был исключением, только на этот раз темная полоса слишком затянулась. Именно поэтому я направлялся отнюдь не в благопристойный отель «Интерконтиненталь», где за якобы европейские удобства и водопровод брали от семидесяти долларов за номер. а мой бюджет не позволял купаться в роскоши. Конечно, прошло три года с моего последнего визита в столицу Афганистана, но в этой стране цены склонны лишь ползти вверх. Пришлось остановиться в знакомой гостинице «Джамиль». Кому-то может показаться варварством отсутствие водопровода, но здесь были хотя бы туалеты в номерах и баки с водой, чего не наблюдалось в соседнем «Зарнегаре». Задирать презрительно нос можно где угодно, только не в Афганистане.

– Чего себя изволит господин? – спросила меня на ломанном английском администраторша.

– Номер, – сказал я.

– Пятьдесят долларов, – незамедлительно последовал ответ.

– Десять, или отправлюсь в «Зарнегар», – бросил я стодолларовую купюру женщине, та недовольно поморщилась, но деньги взяла. Выдав ключ, сменила гнев на милость и довольно заулыбалась, оно и понятно сейчас не те времена и не тот сезон, чтобы раскидываться клиентами.

– У нас проживают еще несколько американцев, – доложила администратор, но я уже поднимался в номер.

Тараканы – живность интернациональная, не склонная к щепетильности, они почему-то предпочитают чистым кухням, грязные гостиничные номера. Наглецы до того уверовали в свое высшее предназначение, что не боялись никого и ничего. Лениво шевеля усами, сновали по своим делам, не обращая ни малейшего внимания на меня. У дамочки из высшего общества при виде ползучих бестий может и случился бы инфаркт, но настоящий журналист должен быть, как разведчик – если нужно и гусеницами питаться следует с удовольствием. Я представил, вдруг придется с голодухи обедать этими усатыми великанами и содрогнулся. Нет, все же я журналист, а не диверсант в тылу врага. Однако, подсчитав свои финансы, понял, что до диверсанта мне недалеко.

Мусульманские государства мне не нравились в первую очередь заунывно вопящими с минаретов почтенными старцами: «Алилаху Аллаху Акбару». Несколько сот мечетей делали какофонию адской, она преследовала везде, а сливаясь с ором многочисленных ослов создавала неповторимый колорит, не нужно было больше никаких атрибутов, чтобы понять – Азия еще дика и первобытна.

Вещи я распаковывать не стал, достав из сумки диктофон, блокнот и ноутбук, отправился к своему знакомому журналисту, работающему на «Нью-Йорк таймс». Я очень надеялся, что Стив Арт поможет мне выйти на талибов или хотя бы на материал для статьи, достойный публикации. Хотя тот по телефону и пообещал скандальную информацию, но я-то знал – обещать одно, а выполнить обещанное абсолютно другое.

Мне пришлось совершить пешее путешествие, так как свободных денег даже на моторикшу у меня не имелось. По дороге встречались пятиэтажные дома, похожие на те, что в российских городах называют хрущевками. Полуразрушенные, с пулевыми отметинами и выбитыми окнами, на фоне глинобитных хижин, они смотрелись, как остовы цивилизации, побежденные первобытной культурой. Или как Рим после нашествия вандалов.

Я окончательно взмок, пока добрался до посольства США. Однако мне повезло, Стив Арт ошивавшийся там постоянно, и на этот раз не изменил своим привычкам, впрочем, о встрече мы договорились три дня назад, однако работа вроде нашей может сломать все планы в один миг. Увидев меня, Арт расплылся в улыбке, а его три подбородка задрожали. Стив и раньше был не худенький, сейчас же выглядел, словно гиппопотам, вставший на задние ноги. Но голова у него продолжала работать как нужно, судя по тому, что статьи из-под его пера занимали порой разворот «Нью-Йорк Таймс».

– Совсем отощал, Перцефф, – усмехнулся он, пожимая мою руку.

Мы проговорили минут пять о житье-бытье, прощупывая друг друга. Почему-то со старыми знакомыми после долгой разлуки всегда сложно вновь находить общий язык, но не выдержал первым Стив.

– Пошли, перекусим! Там и продолжим, – видимо его подмывало поделиться наболевшим. Через минуту, едва мы вышли из посольства и направились к близлежащей чайхане, приятель заговорил:

– Ерунда твой талибан! Ничего там не выжать! Даже задрипанное издание, и то не возьмет твой материал. Кто про талибан только не писал… О чем еще писать? Тем более тебе, ладно я, делаю, что говорят, но ты-то свободный охотник. Тебе надо что-то действительно важное! А тут… террорист, кто про них сегодня не знает? Никого этим уже не удивишь. И проникали и писали, и про быт, и про жизнь. Про все! Нет… Тут сенсации не выжать.

Вот такого развития событий я не ожидал. Отповедь Стива Арта можно было понять только, как отказ, я едва не выругался от досады и злобы. На секунду даже пришлось закрыть глаза, чтобы окончательно овладеть собой. И видит Бог, если бы не самотренинг я бы сейчас съездил Арту по морде. Он вполне мог сообщить по телефону свои домыслы, а не заставлять меня лететь на последние деньги черт пойми куда.

– Пришли, – кивнул он на чайхану. Я поспешил вслед за ним, желая рассказать собрату по перу, про его маму, которую, кстати, я очень не любил. Он же не замечая ничего, с чванливой пренебрежительностью сделал заказ на двоих, и продолжил, – Дэн… Не обижайся, но действительно помогать тебе – значит погибнуть от рук этих отморозков. Но тема есть!

Важно откинулся на стул и победно усмехнулся. Я выругался про себя. Опять этот шельмец обвел меня вокруг пальца! Знал, что я могу по телефону отказаться, а здесь, когда мне просто деваться некуда, придется участвовать в его очередной авантюре. Самому мне вряд ли удастся выйти на движение талибов и остаться в живых, поэтому послать друга у меня пока не было возможности, слишком я от него зависел.

– На, прочти, это моя статья, – раскрыл он свой ноутбук, который до этого таскал даже не в сумке, а подмышкой.

Я принялся за чтение.