Калифорнийское чудо и…

Калифорнийское чудо и…

Из Сан-Франциско нам пришлось отправиться в обратный путь — в шумный Нью-Йорк. Теперь мы ехали по долине реки Сан-Хоакин в Южную Калифорнию через Мерсед, Фресно, Бейкерсфилд.

По пути к Мерседу запестрели приглашения посетить Йосемитскую долину, которая находится на западных склонах Сьерры-Невады. Через долину протекает река Мерсед. Гранитные стены долины почти отвесно поднимаются в небо и с них водяной пылью низвергаются реки. Дно долины, широкое и ровное, находится на высоте 1200 метров над уровнем моря. Вертикальная стена Эль-Капитан поднялась почти на километр над дном долины, а справа от нее находится висячая долина с вертикальным водопадом Брайдл-Вейл (Покрывало Невесты), который обрывается в долину с двухсотметровой высоты. Над водопадом возвышаются Кафедральные скалы. Где-то далеко видна вершина Деми-Дом, а еще дальше, в дымке, вершина Клауд Реет — Отдых Облаков. Сама долина покрыта соснами, кустарниками. На высотах хвойный лес и альпийские луга.

Через несколько часов мы останавливаемся в Фресно — в кафе с армянским названием «Арарат». Оказывается, в городе живет много армян. Старики еще говорят по-армянски, но их дети уже почти не знают родного языка. Многие молодые армяне меняют свои имена и фамилии, чтобы американцам в школах и колледжах было легче их произносить.

Кроме «Арарата» в Фресно есть и другие армянские кафе, например «Араке» и «Еттем». Сюда армяне приходят посидеть и поболтать о своих делах, поиграть в карты или кости и выпить чашку кофе. Женщин в этих кафе почти не бывает — дань древней армянской традиции.

Из Фресно мы берем курс на национальные заповедники Секвойя-парк и Кингз каньон, которые расположены в самой высокой части юго-западных склонов Сьерры-Невады в юго-восточной Калифорнии. Здесь находится наивысшая вершина в США — Уитни — 14 495 футов. Заповедники раскинулись на площади 1300 кв. миль. Это страна живописных гранитных скал, глубоких каньонов и неповторимых по своему величию лесов. Тут растут гигантские секвойи — самые большие и самые древние существа на земном шаре. Мы не оговорились, когда назвали их «существами». Трудно подобрать другое слово к этим вечно живым гигантам. Это действительно самые фантастические и в то же время самые реальные живые существа, которые нам приходилось встречать в жизни.

Мы наблюдали за людьми, приехавшими посмотреть на это чудо природы. У всех, как и у нас, было приподнятое праздничное настроение. Люди даже стараются не говорить громко, будто находятся в музее или картинной галерее. Необычная, торжественная тишина царит в этом величественном лесу.

Секвойи и нас, конечно, поразили. Нам никогда раньше не приходилось видеть таких гигантских деревьев. Только представьте — многим из них около 4000 лет! И до сих пор эти гигантские живые башни растут, цветут и все время обновляются. Если буря или молния сломает гигантскую ветку — на ее месте вырастает новая. Истинное чудо природы!

Так случилось, что они растут недалеко от океана и жаркой пустыни, но высокие горные цепи Сьерры-Невады преграждают и регулируют доступ к ним сухого, горячего дыхания пустыни и излишней влаги океана. Сама природа создала здесь свой особый, нигде больше не повторяющийся микроклимат. Эти бесценные деревья когда-то уничтожались, но сейчас они сохраняются и охраняются как национальное богатство. Есть места, куда почти не попадает луч солнца — настолько все закрыто зеленью деревьев и пушистых кустов. Земля густо покрыта толстым слоем осыпающихся ежегодно иголок и листьев, создается впечатление, что идешь по мягкому, пушистому ковру. Солнце там чувствуется только тогда, когда находится в зените. Гигантские секвойи растут отдельными рощами на узком 250-мильном поясе на высоте от 4000 до 8000 футов. Большая часть сосредоточена в Секвойя-парке и Кингз каньоне, в Йосемитском национальном парке и на побережье Тихого океана в северо-западной части Калифорнии — в Ред Вудз — Красных лесах, где находится и самое высокое на земном шаре дерево — 364 фута, но гигантские секвойи в Секвойя-парке и Кингз каньоне намного больше в диаметре, весе и главное — старше по возрасту. Каждое гигантское дерево имеет свое название. Наиболее известные из них «Генерал Шерман», «Генерал Грант». Эти деревья-башни более 30 футов в диаметре и весят более 600 тонн каждое! «Генерал Шерман», например, поднялся вверх на 272,4 фута, ствол его весит 625 тонн, а диаметр у основания — 32,2 фута! Названия деревьев — имена генералов — это страницы истории Соединенных Штатов…

Не перестаешь удивляться, как могут эти гиганты жить так бесконечно долго, выдерживать все бури и непогоду, не подвергаться разрушительной силе болезней и вредных насекомых, которые подтачивают рано или поздно все другие растения. И, что еще удивительней, даже в таком небывалом возрасте — 3000 или 3500 лет — они ежегодно дают семена, из которых вырастают новые деревья.

Здесь же растет много молодых секвой. Но по виду они значительно отличаются от своих древних прародителей. Это высокие стройные деревья с конусообразной кроной. Их ствол почти до самой земли покрыт ветками, в то время как у древних деревьев ствол абсолютно голый и только на самой верхушке расходятся ветки. Молодые секвойи напоминают нашу елку или сосну. Они растут не отдельно, обособленными рощами, а вперемешку с другими деревьями и кустарниками, величественно возвышаясь над ними.

«Красные деревья», как назвали их первые увидевшие люди, из-за красноватого цвета коры, получили свое нынешнее название от Эндлихера — ученого лингвиста и ботаника, назвавшего их так в честь краснокожего индейца из племени чероки — Секвойя, создавшего оригинальный индейский алфавит из восьмидесяти шести слогов. Сам Секвойя никогда не видел Калифорнийского побережья и этих красных деревьев. Он умер в Оклахоме. А гигантские деревья были названы его именем на целое поколение позже. За свою долговечность эти деревья получили и латинское название «семпервиренс», что означает «вечноживой, бессмертный».