II. СТАРАЯ ЛЭДИ. — ОТСТАВНОЙ КАПИТАНЪ БРИТАНСКАГО ФЛОТА

II. СТАРАЯ ЛЭДИ. — ОТСТАВНОЙ КАПИТАНЪ БРИТАНСКАГО ФЛОТА

Самая изв?стная и вс?ми уважаемая между нашими прихожанами, это — старая лэди, которая жила въ нашемъ приход? еще за долго до того времени, когда наше имя показалось въ приходскихъ метрическихъ книгахъ. Нашъ приходъ расположенъ вблизи города, и старая лэди обитаетъ въ чистенькомъ, уютненькомъ домик? среди самаго пріятнаго м?стоположенія. Этотъ домикъ составляетъ ея собственность и въ немъ, за исключеніемъ самой лэди, которая теперь гораздо старовидн?е, нежели была десять л?тъ тому назадъ, все находится въ томъ же самомъ положеніи, въ какомъ находилось еще при жизни стараго джентльмена. Лицевая комнатка — она же и обыкновенная гостиная старой лэди — представляетъ собою настоящую картину домашняго спокойствія и чистоты: коверъ покрытъ коричневымъ голландскимъ полотномъ, стекло и картинныя рамки тщательно обтянуты желтой кисеей; клеенки со столовъ тогда только и снимались, когда требовалось промыть ихъ скипидаромъ и натереть воскомъ, a эта операція обыкновенно совершалась каждое утро въ десять съ половиною часовъ; маленькія безд?лушки остаются на т?хъ же самыхъ м?стахъ и въ томъ же самомъ положеніи, въ какомъ он? находились при самомъ начал?. Большая часть изъ нихъ принадлежитъ къ числу подарковъ отъ маленькихъ д?вочекъ, которыя живутъ въ ближайшемъ сос?дств?; но н?которыя изъ нихъ, какъ, наприм?ръ, двое старинныхъ часовъ (которые никогда не показываютъ точнаго времени, но, обыкновенно, одни всегда бываютъ четверть часа позади, a другіе — четверть часа впереди), маленькая картинка, изображающая принцессу Шарлотту и принца Леопольда при появленіи ихъ въ царскую дожу въ Друрилэнскомъ театр?, и многіе другіе подобнаго рода предметы находятся во влад?ніи старой лэди вотъ уже н?сколько десятковъ л?тъ. Въ этой гостиной вы всегда можете увид?ть старую лэди въ л?тнюю пору y полу-открытаго окна, съ очками, какъ-то странно прикр?пленными на самый кончикъ носа, и съ неоконченнымъ чулкомъ, надъ которымъ д?ятельно вертятся вязальныя иголки. Если почтенная старушка заслышитъ издали знакомые шаги, если увидитъ, что вы подходите къ ея крылечку, если вы, къ особенному счастью, пользуетесь ея расположеніемъ, она немедленно встаетъ съ м?ста и сама отпираетъ для васъ дверь, прежде ч?мъ вы усп?ете постучаться. Если прогулка къ ея домику слишкомъ утомила васъ, то старушка не позволитъ вамъ выговорить слова, прежде ч?мъ вы не выпьете двухъ рюмокъ хересу. Если вы зайдете къ ней вечеромъ, то нав?рное найдете ее не въ веселомъ, но скор?е въ серьезномъ расположеніи духа. Она сидитъ передъ Библіей, изъ которой "ея служанка Сара", такая же опрятная и методическая женщина, какъ ея госпожа, регулярно каждый вечеръ прочитываетъ вслухъ дв?, a иногда и три главы.

Старая лэди р?дко бываетъ въ обществ?, a еще р?же принимаетъ къ себ? гостей, исключая только молоденькихъ д?вицъ, изъ которыхъ для каждой назначенъ особенный день; такъ что д?вица удостоенная чести выпить чашку чаю въ дом? почтенной старушки, считаетъ этотъ день величайшимъ торжествомъ. Визиты ея простираются не дал?е ближайшихъ дверей, по ту и другую сторову ея домика, и когда она вздумаетъ пить чай y кого нибудь изъ этихъ сос?дей, то Сара б?житъ впередъ туда предув?домить объ этомъ пос?щеніи и заран?е отворить дверь, чтобы госпожа ея не могла проступиться въ ожиданіи гостепріимной встр?чи. Сд?лавъ визиты сос?дямъ, она ни за что не останется передъ ними въ долгу, и въ тотъ день, когда въ ея домик? назначено будетъ собраніе искреннихъ друзей, Сара чисто-на-чисто вытретъ самоваръ, выставитъ на столъ лучшій китайскій сервизъ, откинетъ об? полы стариннаго, массивнаго стола и наконецъ принимаетъ гостей самымъ параднымъ образомъ и провожаетъ ихъ въ лучшую гостиную. Родственниковъ y нашей почтенной старушки очень немного, да и т? вс? разс?яны по различнымъ угламъ британскихъ острововъ; она видится съ ними весьма р?дко. У нея есть сынъ въ Восточной Индіи, котораго она всегда описываетъ какъ прекраснымъ молодымъ челов?комъ, и который какъ дв? капли воды похожъ на своего отца; но — присовокупляетъ старая лэди, печально кивая головой — онъ всегда былъ для нея источникомъ самыхъ сильныхъ огорченій, и даже однажды едва не сд?лался причиной ея преждевременной смерти. Богу угодно было избавить ее отъ подобнаго несчастія, и она будетъ отъ души признательна вамъ, если вы не станете напоминать ее объ этомъ предмет?. У нея есть множество пенсіонеровъ; a въ воскресенье, когда старая лэди возвращается съ рынка, вы непрем?нно увидите y ея дверей ц?лый отрядъ стариковъ и старухъ, которые явились за своимъ нед?льнымъ пенсіономъ. Въ подпискахъ, гд? д?ло идетъ о благотворительности, ея имя всегда красуется первымъ, и приношенія ея всегда бываютъ самыя щедрыя. Она подписала однажды двадцать фунтовъ стерлинговъ на сооруженіе новаго органа и была въ одно воскресенье до такой степени растрогана п?ніемъ д?тей подъ звука этого органа, что ее безчувственную принуждееы были вынести изъ церкви. Ея приходъ въ церковь всегда служитъ сигналомъ къ небольшому шуму въ заднихъ рядахъ скамеекъ. Этотъ шумъ происходитъ отъ всеобщей тревоги б?дныхъ людей, которые кланяются ей и прис?даютъ до т?хъ поръ, пока церковная придверница подведетъ старую лэди къ ея привычному м?сту, сд?лаетъ ей низкій реверансъ, затворитъ дверцы и удалится. Та же самая церемонія повторяется при выход? старой лэди изъ церкви. Она отправляется тогда домой вм?ст? съ семействомъ, обитающимъ черезъ домъ по л?вую сторону отъ ея домика. Во всю дорогу до дому она только и говоритъ о пропов?ди и тогда открываетъ свой разговоръ вопросомъ къ самому младшему сыну семейства: откуда взятъ былъ текстъ на сегодняшнюю пропов?дь?

Такимъ образомъ протекаетъ мирная жизнь нашей старой лэди, изм?няемая одними только ежегодными по?здками въ какое нибудь скромное м?стечко на морскомъ берегу. Ея тихое и неизм?нное теченія продолжается уже многіе годы, и мирный конецъ ея, в?роятно, не за горами. Почтенная, вс?ми любимая и вс?ми уважаемая старушка смотритъ на конецъ своего земного поприща съ кроткою покорностію и безъ мал?йшей боязни. Ей нечего страшиться загробной жизни; напротивъ того, она им?етъ полное право над?яться встр?тить тамъ все лучшее.

Наконецъ мы представимъ еще одну особу, совершенно различную отъ старой лэди, во которая усп?ла обратить на себя вниманіе нашего прихода. Это старый, отставной морякъ, на пенсіи. Его грубое и нецеремонное поведеніе немало нарушаетъ домашнюю экономію старой лэди, его ближайшей сос?дки. Во первыхъ, ему нравится курить сигары передъ полисадникомъ лэди, и если при этомъ случа? ему захочется что нибудь выпить — обстоятельство весьма необыкновенное — то онъ протягиваетъ свою трость, стучитъ въ дверь старой лэди и повелительнымъ тономъ требуетъ чтобы ему подали черезъ р?шотку стаканъ холоднаго нива. Въ добавокъ къ этимъ крайне хладнокровнымъ поступкамъ, онъ представляетъ изъ себя челов?ка способнаго на все, или, употребляя его собственное выраженіе, "Настоящаго Робинзона Крузо". Ничто не доставляетъ ему такого удовольствія, какъ производство опытовъ во влад?ніяхъ почтенной старой лэди. Однажды утромъ, поднявшись весьма рано, онъ разсадилъ по куртинкамъ полисадника четыре куста вполн? распустившихся ноготковъ, къ безпред?льному изумленію старушки лэди, которая, при первомъ взгляд? на нихъ, вообразила, что въ теченіе ночи въ ея полисадник? совершилось диво, и что земля на ея куртинкахъ способна производить подобныя диковинки и на будущее время. Въ другой разъ онъ разобралъ нед?льные часы, подъ предлогомъ вычистить ихъ механизмъ, и снова собралъ ихъ; но, по какой-то непостижимой причин?, случилось такъ, что минутная стр?лка всегда увлекала за собой часовую. Въ одно время онъ вздумалъ было заняться разведеніемъ шелковичныхъ червей и раза по два, и даже по три въ день приносилъ ихъ въ маленькой коробочк? показывать старой лэди, обыкновенно при каждомъ пос?щеніи теряя одного, двухъ, a иногда и трехъ червяковъ! Сл?дствіемъ этихъ потерь было то, что въ одно прекрасное утро на л?стниц? старой лэди показлся преогромн?йшій червякъ; в?роятно, онъ пробирался въ гостиную, съ той ц?лью, чтобъ осв?домляться о своихъ друзьяхъ, ибо, при дальн?йшемъ изсл?дованіи, оказалось, что н?которые изъ его товарищей давно уже расположились во вс?хъ комнатахъ маленькаго домика. Старушка лэди съ отчаянія отправилась къ морскому берегу, а капитанъ желая угодить ей, вздумалъ выполировать кр?пкой водкой м?дную дощечку на уличныхъ дверяхъ. Опытъ этотъ оказался черезчуръ удачнымъ: дощечка отполировалась такъ превосходно, что выр?занная на ней надпись совершенно исчезла.

Но все это ничто въ сравненіи съ его мятежнымъ поведеніемъ въ публичной жизни. Онъ присутствуетъ при каждомъ приходскомъ митинг?; всегда противится м?стнымъ властямъ нашего прихода, обвиняетъ церковныхъ старость въ невоздержной жизни, заводитъ споръ съ приходскимъ письмоводителемъ, заставляетъ сборщика податей приходитъ къ нему за деньгами такъ часто, что сборщику надо?стъ и онъ на ц?лый годъ прекращаетъ свои пос?щенія; находитъ недостатки въ воскресныхъ пропов?дяхъ, говоритъ, что органисту нужно было бы стыдиться самого себя, и утверждаетъ, что онъ во всякое время готовъ держать пари, что пропоетъ одинъ гораздо лучше полнаго хора мальчиковъ и д?вицъ; короче сказать, съ этой стороны капитанъ ведетъ себя предосудительнымъ, ни съ ч?мъ несообразнымъ образомъ. Хуже всего въ немъ то, что при всемъ его уваженіи къ почтенной лэди онъ вс?ми силами старается сд?лать ее соучастницей своихъ видовъ, и потому почти каждый день является къ ней въ гостиную съ газетой въ рук? и съ величайшимъ одушевленіемъ приступаетъ объяснять, въ какомъ положеніи находятся политическія д?ла въ Европ?. Но, несмотря на это, мы должны и ему отдать справедливость. Онъ какъ нельзя бол?е добръ, великодушенъ, простъ и сострадателенъ къ ближнему; такъ, что, хотя онъ иногда и выводитъ изъ терп?нія старушку лэди, но, вообще говоря, они стараются сохранять другъ къ другу самыя миролюбивыя отношенія, и старушка лэди также чистосердечно см?ется надъ его прод?лками, какъ и всякій другой изъ вашего прихода.