49. Апрель 1971 года. «Элизабет»

49. Апрель 1971 года. «Элизабет»

В начале 1971 года из Форт-Лодердейла в Венесуэлу вышла «Элизабет» — 191-футовый, переоборудованный в сухогруз танкодесантный корабль с грузом макулатуры. Это судно водоизмещением 2000 тонн принадлежало компании «Ориноко шиппинг компани». 5 апреля компания получила сообщение, что «Элизабет» минует Багамские острова. Больше от нее не было никаких известий. Несмотря на интенсивные поиски по всему маршруту, никаких следов судна обнаружить не удалось.

Поскольку это было «старое корыто», ходили слухи, что судно развалилось и затонуло. Но в этом случае в районе поисков должны были плавать сотни кип использованной бумаги, которую наверняка заметили бы участники поисков. Что же произошло с «Элизабет»?

Ну, прежде всего она могла просто затонуть, и тогда никакая бумага там бы не плавала.

Я долго и безуспешно искал хоть какую-нибудь информацию об «Элизабет». Ничего не нашел в публикациях «Ллойда». Ни малейшего упоминания об «Элизабет» вплоть до 15 апреля не было ни в «Нью-Йорк таймс», ни в «Майами геральд». Редакция «Обзора затонувших судов», издаваемого морской береговой охраной, сообщила мне, что, хотя немало судов носят это имя, среди них нет ни одного водоизмещением около 2000 тонн, ни одного бывшего танкодесантного корабля и ни одно из них не затонуло. В Американском бюро судоходства не нашли никаких сведений о судне по имени «Элизабет», равно как и о компании под названием «Ориноко шиппинг компани».

Я изучил раздел о владельцах судов в справочнике «Торговые суда Соединенных Штатов», но этой компании не нашел, не числилась она и в других корабельных справочниках.

Правда, и компания и судно могли принадлежать какому-нибудь иностранному судовладельцу. В этом случае их не было бы в изданиях морской береговой охраны и Американского бюро судоходства. Не исключена возможность, что название судна приводится в Легенде неправильно…

В это время не было ни бурь, ни дождей. Напротив, в апреле Флорида страдала от самой сильной засухи за последние пятнадцать лет. В национальном парке Эверглейдс полыхали пожары, а в городах пришлось ввести ограничения на потребление воды.