СЕРГЕЙ ЛУКЬЯНЕНКО КАЛЕКИ
СЕРГЕЙ ЛУКЬЯНЕНКО
КАЛЕКИ
Именно так всё на свете и происходит. Вначале кто-то делает глупость — большую глупость. Потом кто-то другой оказывается в нужное время в нужном месте. И вот один человек получает шанс исправить чужую ошибку. Или не исправить, а героически погибнуть. Как правило, именно так всё всегда и происходит.
1.
— Боевой корабль? — спросил Алекс.
Адмирал кивнул. На его лице появилось подобие улыбки. — Давайте догадаюсь… — пробормотал Алекс, откинувшись в кресле. Кресло ничуть не походило на стандартное устройство из металла и пластика для надежного размещения седалища. Это было творение настоящего мастера — из темного вишневого дерева, гобеленовой ткани и настоящей кожи. Кабинет адмирала больше походил на будуар пресыщенной красавицы: картины на стенах, мебель ручной работы, мягкий ковер на полу. Даже один-единственный экран был заключен в изящную серебряную раму. Впрочем, чего еще ждать от обитателей Гедонии?
— Я весь внимание, — поправляя кружевной отворот шелковой рубашки, сказал адмирал.
— Вы нашли древний боевой корабль, — предположил Алекс. — Корабль Тайи. Или времён первой Империи. Или принадлежащий неизвестной доселе цивилизации. Корабль исправен, но никого не пускает на борт, он сжигает ваши корабли и требует назвать пароль. А к Гедонии приближаются орды злобных завоевателей и над кораблем надо спешно обрести контроль. Для этого вам и потребовалась моя команда. Так?
— Как романтично! — восхитился адмирал. — Да вы сочинитель! На «сочинителя» обижаться не стоило — поэты, писатели и прочая никому не нужная богема в Гедонии были крайне популярны.
— Спасибо, — Алекс взял бокал с коктейлем. С удовольствием сделал глоток. — Я угадал?
— К сожалению, ситуация гораздо хуже, — вздохнул адмирал. — Корабль совсем новый, только что со стапелей. Защитные системы… э-э… отключены, попасть на борт может даже ребенок. И нас вовсе не собираются атаковать, поверьте! Гедония — мирная планета, космический флот мы держим исключительно в эстетических целях.
Алекс позволил и себе ироническую улыбку. В Галактике не бывает мирных планет. Точнее, они встречаются, но слишком уж часто меняют хозяев.
— Тогда в чем ваша проблема?
Адмирал взглядом указал на экран. То ли управление было мысленным, через радиошунт или нейротерминал, то ли вышколенный секретарь, скромно сидящий за своим столиком в углу, в приказах не нуждался. Алекс решил поставить на второе — в Гедонии одинаково не любили техноимпланты и генетические специализации.
— Мы купили корабль у халфлингов, — сказал адмирал. — Мы заказали самый мощный, самый красивый и самый совершенный боевой корабль в Галактике. Заказ выполняли восемь лет…
Алекс его уже не слушал. Оставив бокал, он смотрел на экран, совершенно не заботясь о том, чтобы скрыть восторженное выражение лица.
Корабль был прекрасен.
В космическом сражении все подчинено функциональности. Боевой корабль должен иметь максимальный тоннаж к площади обшивки, потому что тоннаж — это энергия, компьютеры, пушки и не очень-то нужный довесок в виде экипажа, а обшивка — это броня, которую при всех защитных полях требуется делать потолще.
Что это значит на практике?
Простейшую арифметическую задачу и простейшую геометрическую фигуру.
Космическое сражение — это битва шаров.
Плавно скользят (если смотреть издали, а если вблизи — то стремительно несутся) в пространстве шары самого разного диаметра. Маленькие шарики — истребители, побольше — эсминцы, еще больше — крейсеры, самые большие — линкоры. Если повезет, то среди кораблей окажется совсем уж циклопическая сфера дредноута.
Некоторые шары блестящие, это значит, что ставка сделана на отражающую броню. Другие — черные, это значит, что здесь пошла в ход поглощающая броня. Третьи — радужные, это значит, что вам посчастливилось наблюдать новейший корабль с динамической обшивкой. Впрочем, под черной броней наверняка найдется зеркальная, под зеркальной — черная, под дорогой и пока не отлаженной радужной — пара слоев обычной.
Это уже не арифметика и не геометрия. Это физика.
В своем движении шары отчаянно маневрируют. Лучевое оружие с расстоянием теряет мощность даже в вакууме. Самонаводящиеся ракеты хоть и невозможно «стряхнуть с хвоста», но маневр даст совсем не лишние секунды для зенитных батарей.
Это механика.
В броне периодически открываются амбразуры — чтобы выпустить пучок света, направить в цель заряд частиц или дать залп ракетно-торпедным оружием.
Это тактика.
Где-то внутри кораблей делает свою работу экипаж. Как правило, лишь задает общую стратегию, а иногда еще борется за живучесть. Машины все равно маневрируют и стреляют быстрее и точнее, но экипаж обычно имеется.
Это традиция.
Иногда один из шаров прекращает маневрировать и уносится прочь по инерции. Бывает, превращается во вспышку света. Это конец.
Корабль, построенный халфлингами для Гедонии, казался пришельцем — нет, не из другого мира, законы физики и геометрии одинаковы во всей Вселенной. Он казался пришельцем из другого времени. Из тех далеких и странных веков, когда оружие делали не просто смертоносным, но еще и красивым.
Где-то в центре конструкции корабля угадывалось зеркальное сферическое «ядро», но даже оно казалось частью дизайнерского замысла. Из сферы тянулись вперед сверкающие плоскости, они, подобно лепесткам, расширялись и расходились в стороны, придавая кораблю форму раскрывшегося цветка. Сходство усиливал выходящий из ядра «стебель» — ребристая колонна необычного зеленовато-серого оттенка, с торчащими, подобно шипам, выступами.
— Цветок… — восхищенно сказал Алекс.
— Мы назвали его «Серебряная роза», — с гордостью произнес адмирал. — Не правда ли, красивый корабль?
Корабль начал медленно вращаться, и Алекс понял, что «цветок» даже не был симметричным. «Лепестки» различались по форме и толщине, по кривизне изгиба. «Стебель» тоже был не совсем ровным и прямым, «шипы» оказались разбросаны совершенно хаотично.
— Длина — три тысячи сто сорок один с половиной метр, — сказал адмирал. На экране тут же возникла шкала. — Центральный отсек — более трехсот метров в диаметре.
— Он… живой? — предположил Алекс. Ему доводилось слышать истории о живых кораблях, целиком построенных из органики. Раньше он не принимал всерьез эти байки, но при взгляде на «Серебряную розу»…
— Что вы! — возмутился адмирал. — Это было бы неразумно. Корабль построен из металла, пластика, биокерамики — все, как положено.
— И в чем проблема? — с трудом отрывая взгляд от экрана, спросил Алекс.
— Он не хочет воевать, — тихо признался адмирал. Алекс взмахнул руками:
— Великолепно! Я понял, адмирал! Халфлинги поставили на корабль слишком совершенный компьютер! И тот, обретя личность, осознал все ужасы войны и отказался убивать! Так?
— Ничего подобного, — пробурчал адмирал. — Компьютер создан для боевого корабля. Хороший искусственный интеллект… псевдоинтеллект, точнее. Моральных категорий у него нет и быть не может. Он просто слишком высокого мнения о себе. Корабль согласен встать в строй, если человек докажет свое право командовать. То есть окажется достойным.
Алекс внимательно посмотрел на адмирала. Тот отвел глаза.
— Ага, — сказал Алекс. — Понял. Как это выглядит на практике?
— На практике… — адмирал вздохнул. — Прибыла команда, заступила на вахты. Пилоты отдали приказ на начало движения. Тогда корабль сообщил, что не считает данный экипаж достойным себя, и предложил «проверку в боевой обстановке».
— Вы, конечно, отказались, — вкрадчиво произнес Алекс. — Гедония — мирная планета.
Адмирал молчал.
— В какую войну вы ввязались? — спросил Алекс.
— Конфликт Арборо — Дзейч.
— На чьей стороне?
— Арборо, разумеется! — возмутился адмирал.
— А вы тогда уже знали, что Дзейч в альянсе с Союзом Измененных?
Адмирал откашлялся:
— Ну… ходили определенные слухи…
— Вы отправили свой корабль, самый мощный корабль в Галактике, против самой агрессивной империи человеческого космоса! — Алекс присвистнул. — Поздравляю! Так флот Дзейча уничтожен вами?
— Формально «Серебряная роза» еще не вошла в наш флот.
— Да?
— Корабль заявил, что действия экипажа были слишком неумелыми, что они привели к неоправданному риску и снижению боевой эффективности… в общем, он отказался встать в строй.
— Но перед этим уничтожил флот Дзейча. Через пару недель к вам прилетят все корабли Измененных, — сказал Алекс. — Поздравляю. А ваш единственный серьезный корабль отказывается воевать.
— Он готов сотрудничать с новым экипажем… Если тот докажет свою состоятельность.
— И этим экипажем должны стать мы, — Алекс кивнул. — Понимаю.
— Вы — «Укротители». Лучшая в Галактике команда по перепрограммированию боевых кораблей.
— Мы это называем — по перевоспитанию, — сказал Алекс. — Человеческий компьютер мы бы могли перепрограммировать. Компьютер чужих — никогда. Адмирал, что у вас произошло с халфлингами? Они не могли всучить вам небоеспособный корабль!
— Он боеспособен. Просто слишком высокого мнения о себе.
— Адмирал!
— Цена была очень высока, — пробормотал адмирал. — Мы торговались…
Алекс вздохнул:
— Даже дети знают: с халфлингами не торгуются! Никогда! Если торгуешься, ты их оскорбляешь, недооцениваешь их труд и мастерство! Значит, они полагают, что вправе обмануть покупателя!
— Мы составили отличный договор, — сказал адмирал. — Там были учтены все возможные ловушки. Халфлинги всегда соблюдают букву договора.
— Поэтому они придумали новую ловушку. Установили кораблю завышенные требования к экипажу. И сейчас довольно потирают лапки.
Адмирал побагровел:
— Я понимаю, что мы совершили ошибку! Не надо меня попрекать, господин Романов! Я был против вмешательства в конфликт с Дзейч!
— Если бы все адмиралы Галактики были столь миролюбивы, жизнь стала бы куда спокойнее, — сказал Алекс. Он мог позволить себе иронию — у гедонийского адмирала не было выхода.
— Вы беретесь или нет? — спросил адмирал. И протянул через стол чек — старомодный бумажный чек с семизначной суммой. Пять миллионов. По миллиону на каждого члена команды.
— Добавьте нуль, — сказал Алекс.
— Только спереди, — мгновенно отреагировал адмирал. — Да, у нас нет выхода. Но подобная сумма…
— У вас действительно нет выхода. Торгуясь с халфлингами, вы сэкономили миллионов двадцать-тридцать, верно?
— Почти сорок, — решительно сказал адмирал.
— Ну так теперь заплатите пятьдесят. И считайте, что вам повезло. Адмирал покачал головой:
— Вы не понимаете. Я заплатил бы вам пятьдесят. Я заплатил бы и сто! Но в правительстве сидят идиоты: великие поэты, гениальные писатели, прославленные живописцы. Им нужны миллионы на памятники из мазианского хрусталя, на эмоционально чувствительные краски для академии живописцев, на издание книг из настоящей бумаги в кожаных переплетах…
— Сколько вы способны дать? — спросил Алекс.
— Пятнадцать. Мне разрешили торговаться до этой суммы.
— Нарисуйте единицу спереди, — сказал Алекс. — Я вам верю. Когда чек вернулся к нему, Алекс аккуратно сложил листок, спрятал в карман и предупредил:
— Деньги мы снимем прямо сейчас и переведем в нейтральный банк. Если корабль не удастся ввести в строй, мы вернем половину суммы. Все накладные расходы тоже за ваш счет.
— Какая гарантия, что вы вообще попытаетесь? — спросил адмирал. — Семь с половиной миллионов просто так…
— Никаких гарантий. Кроме нашей репутации.
Ему было около пятидесяти — совсем немного для XXIII века. За плечами работа мастер-пилотом, потом очень странная история, в которой участвовали инопланетные принцессы и тайные агенты, а в результате Галактику едва не охватила война.
Теперь у него была лучшая в человеческом космосе команда по работе с плохо воспитанными кораблями. Интересный, доходный, но весьма опасный бизнес.
Алекс вошел в свой номер: по меркам Гедонии — предельно аскетичный, на его личный вкус — слишком сибаритский и помпезный. Специалист по размещению в отеле (под этой должностью скрывалась странная смесь дизайнера, психолога и культуролога) выбрал для Алекса номер «в стиле текучей воды». На практике это означало прозрачный пол, под которым скользили крошечные светящиеся рыбки, стены из медленной воды, лениво вытекающей из потолочных щелей, прозрачную мебель, изнутри декорированную светло-зелеными и бледно-розовыми цветами. Алекс не стал спорить — задерживаться на планете они не собирались.
Опустившись во влажно вздохнувшее кресло, Алекс достал коммуникатор и надавил кнопку общего сбора. Один за другим мелькнули зеленым три огонька. Потом над коммуникатором развернулось маленькое голографическое окошко. Разумеется, это был Хасан. Кажется, он лежал ничком на циновке.
— Капитан, это срочно? — грустно спросил техник.
— Да, — коротко ответил Алекс.
— Капитан, у меня еще семь минут массажных церемоний…
Где-то за спиной Хасана мелькнула симпатичная девушка с пушистым полотенцем в руках. Потом Хасан увел коммуникатор в сторону. Разумеется, ни о какой эротике не было и речи — на Гедонии все было возведено в ранг искусства и все означало именно то, что означало. Массажная церемония — это не более чем массажная церемония. Секс — совсем другое искусство.
— Ты можешь уволиться, — сказал Алекс.
— Уже бегу, капитан, — грустно сказал Хасан.
Алекс сложил коммуникатор. Никаких претензий к Хасану у него не было. Эта игра длилась уже три года: техник при каждом удобном случае подчеркивал свою независимость.
Первой в номер Алекса вошла Вероника. Высокая, худощавая, с нервным печальным лицом, длинными черными волосами, собранными в косу, она, казалось, совершенно не вписывалась в обстановку.
— Вечер добрый, капитан, — сказала женщина.
— Добрый, — Алекс кивнул на ближайшее кресло.
Вероника прошлась по гостиной, оглядывая обстановку, потом со вздохом села. Произнесла:
— Затейливо. Тебе нравится? Алекс пожал плечами.
— А у меня номер в стиле «дышащий песок», — с отвращением сказала Вероника. — Пустыни Нангиялы. Вся мебель динамическая, с аэроподдувом. Пол — песок. Рассказать, как осуществляется смыв в унитазе?
— Да не может быть, — Алекса передернуло.
— Вот-вот. Может, — Вероника достала сигареты, закурила. — На сколько ты «поднял» адмирала?
— Пятнадцать миллионов.
Вероника покачала головой. На миг ее взгляд затуманился — в глубинах ее сознания сейчас шла многофакторная оценка: благосостояние Гедонии высокое, жадность правительства тоже высокая, личность адмирала Корда, репутация команды Романова…
— Значит… Вероятность нашей гибели — шестьдесят восемь- семьдесят процентов.
— Плохо, — искренне огорчился Алекс. — Я думал, пятьдесят на пятьдесят.
Вероника только развела руками. Психологи-спец редко ошибаются. Даже травмированные так серьезно, как Вероника.
— Как малыш? — спросил Алекс.
— Нормально, — Вероника кивнула. — Очень рад. Если мы получим пятнадцать миллионов… делим поровну?
— Как всегда.
— Тогда я смогу купить ему тело.
— То есть ты — «за»? Не уточняя детали? Вероника кивнула:
— Даже если нам снова придется восстанавливать корвет Тайи… Другого ответа Алекс и не ждал. Он тоже достал сигареты, закурил.
Через минуту вошел Хасан. Маленький, смуглый, пухленький, с пушком над губой, Хасан походил на ленивого перекормленного тинэйджера, растящего первые усы. Но он был одним из лучших в человеческом космосе техников, специалистов по нестандартному оборудованию. Может быть, самым лучшим.
— Беремся? — плюхаясь в кресло, спросил Хасан.
— Пятнадцать лимонов.
— Унести бы ноги, — только и сказал Хасан. Покосился на Веронику.
— У нас примерно один шанс из трех, — ответила психолог.
— Ничего, приличненько, — Хасан улыбнулся. — Честное слово, уйду в отпуск. На полгода. И просажу все свои деньги на Гедонии.
— Так понравился массаж? — поинтересовалась Вероника.
— И массаж тоже. Господи, я и не подозревал, что со ступней можно сделать такое, что я буду вопить от восторга!
— Натурально вопить? — спросил Алекс.
— Капитан, — укоризненно сказал Хасан. — Я человек, не склонный к преувеличениям!
— Люблю я вас, ребята, — сказал Алекс с удовольствием. — Особенно за скромность.
Вошел Демьян. Не вошел — будто возник между Вероникой и Ха-саном одновременно с чмоканьем двери. Улыбнулся капитану. Похлопал Хасана по плечу. Ободряюще посмотрел на Веронику и спросил:
— Как малой?
— Обеими руками «за»!
— Тогда и я согласен, — боец-спец снова неуловимо сместился, присаживаясь на кресло в углу. Двухметрового роста, широкоплечий, он внезапно стал почти незаметным. — Парня надо выручать, и раз гедонийцы платят…
— Еще как платят, — подтвердил Алекс.
— Спасибо, Демьян, — Вероника кивнула. — Спасибо вам, ребята.
Дверь хлюпнула последний раз, и появился Трейси — щуплый, нескладный, с черными линзами в глазницах, как принято в секте киберморфов. Ему нельзя было дать больше двадцати лет, но Алекс знал совершенно точно, что компьютерщику не меньше сорока. Слегка инфантильную внешность Трейси предпочитал по религиозным соображениям — как и черные линзы-импланты, как и старомодный электронный нейрошунт.
— Приветствую вас в своем сне, братья и сестры, — сказал Трейси.
— Садись уж, — добродушно сказал Демьян.
— Нет Бога, кроме Архитектора, и Нео — пророк его, — степенно произнес Трейси, садясь. — Что вы решили, братья и сестры?
— Ты в курсе, что нам предстоит? — спросил Алекс.
— Я был с тобой в твоей иллюзии, — Трейси поднес руку к нейрошунту. — Примите пакет, братья и сестры…
— Только не пакетом! — взмолился Хасан.
Но было уже поздно. Трейси никогда не заботил вопрос, готовы ли братья и сестры общаться невербально. Если их импланты — неважно, электронные или биологические — были отключены, Трейси включал их дистанционно, используя только ему известные ошибки протокола.
Несколько секунд царила тишина. Потом засмеялся Демьян:
— Ну надо же! Работа для меня. Боевая операция!
— Работа для всех нас, — поправил его Алекс. — Трейси, ты сломал правительственную сеть?
— Все, что позволила мне моя иллюзия, — скромно сказал Трейси.
— Они знали, что мы согласимся на пятнадцать лимонов?
— Да. Их психологи рассчитали данную сумму и выдали адмиралу Корду соответствующие указания.
— Сволочи! — возмутился Хасан.
— Обычная процедура, — негромко сказала Вероника. — Если бы мы упирались до пятидесяти миллионов — нам бы дали пятьдесят. Никто не хочет переплачивать.
— Все согласны принять заказ? — спросил Алекс.
— Что уж теперь, — буркнул из угла Демьян. — Веронике надо сына спасать…
— Спасибо, — вновь повторила женщина. Демьян махнул рукой и продолжил:
— А мне пора очередную закладную за брата выплачивать… у Трэйси половина имплантов — старье, да и лицензия на программы кончается… Хасану… Хасану тоже много чего надо…
— Ну а я должен внести деньги в банк, — заключил Алекс. — Иначе у нас не останется корабля… Словом, принято единогласно. Что будем делать с «Серебряной розой»? Вероника?
— Я попробую с ним пообщаться. Но вы же понимаете, это не человеческий компьютер. Это совершенно другой подход к псевдоинтеллекту. Хуже был бы только компьютер Цзыгу.
— А комп Тайи ты забыла? — пробормотал Хасан. — Вот уж было веселье…
— Здесь сложнее, — твердо произнесла Вероника. — Халфлинги — культура хоть и гуманоидная, но начисто лишенная сострадания, построенная на культе доблестной смерти. Какие глубинные корни у подобного общества, как они ухитряются выживать и даже развиваться — этого пока никто объяснить не смог. Но я сделаю все, что в моих силах.
— Спасибо, — сказал Алекс. — Хасан?
— Если надо эту посудину сломать, я сделаю, — фыркнул Хасан. — Если надо починить — тоже. Но проблема, как я понимаю, лежит не в моей области…
— Ты можешь поставить на «Серебряную розу» другой боевой компьютер?
Хасан покачал головой:
— Это не корвет и не эсминец. Это… это… слова-то такого у нас нет… Дредноут? Монитор? Космическая крепость? В общем, боевая единица по типу «сам в себе», рассчитанная на подавление эскадр, флотов и систем планетарной обороны. Количество стволов просто немыслимое. И всё, абсолютно всё завязано на центральный компьютер! Будь у меня года два-три и неограниченный бюджет, мы бы сделали альтернативную систему управления…
— Понял, — Алекс кивнул. — Спасибо. Честно говоря, я и не рассчитывал… Демьян?
— А что — Демьян? — боец встал. — Если надо повести корабль в бой — я поведу. Только сам понимаешь, капитан, кроме курсов в академии, у меня опыта космических сражений немного. Тут нужен настоящий стратег. Гений нужен. Нельсон. Ли Дон Хван. Мбану.
— Насколько мне известно, — сказал Алекс, — большинство заслуг Мбану принадлежит его адъютанту… Ладно. Гения у нас нет. Попробуй все-таки вспомнить все, чему тебя учили. Возможно, что нам придется воевать. Трейси?
— Я могу взломать и уничтожить компьютер «Серебряной розы», — сказал компьютерщик. — Конечно, если нас запустят внутрь и дадут подключиться… от внешних атак компьютер защищен абсолютно. А вот перепрограммировать… тут ведь та же проблема, что и у Вероники. Творение чужого разума! Даже великий Нео не смог сломать окружающую нас иллюзию…
— Да не было никакого Нео! — рявкнул Демьян. — Это миф! Подобно русскому солдату-герою Василию Теркину!
— Но ты же носишь орден Теркина? — ехидно сказал Хасан. — Носишь, да?
Алекс с тревогой посмотрел на Трейси. Но компьютерщик не обиделся. Покачал головой и сказал:
— Я не сержусь на тебя, Демьян. Тебе легче жить, веря в окружающую нас иллюзию…
— Эх, парень, разок бы полежал в окопах под огнем со спутников — всю дурь бы из тебя выбило! — Демьян перевел взгляд на Хасана и укоризненно сказал: — А над Теркиным не смейся! Я знаю, что его не было! Но это не отменяет того, что Василий — герой!
— Иллюзии, иллюзии… — тихо прошептал Трейси. Алекс медленно поднялся, и наступила тишина:
— Еще раз кто-то вякнет… — он особо остановил взгляд на Ха-сане.
— Всё, капитан, я не спорю! — быстро сказал техник. — Мои извинения, друзья!
— Разрядились? — негромко сказала Вероника. — Когда вылетаем?
— Утром, — Алекс встал. — Всем готовиться к операции. Если требуются деньги на снаряжение, назовите сумму. Трейси, тебе открыт полный кредит, смени программное обеспечение… если надо.
— Я уже сменил, — меланхолично ответил компьютерщик. — Извините, капитан. Решил сэкономить время.
2.
К «Серебряной розе» они пристыковались мягко, будто по учебнику. Вежливый голос стыковочного узла предложил им стыковку на автомате, буксировку в гравитационном луче или навигационные огни. Алекс выбрал огни — не для того, чтобы пытаться произвести впечатление на компьютер, а просто из удовольствия управлять кораблем вручную.
«Зеркало-2», маленькая внесерийная яхта, на которой команда Алекса путешествовала по Галактике, могла поместиться в одном из ангаров «Серебряной розы». Но Алекс предпочел стыковку с внешним шлюзом. В виртуальном мирке, созданном пилотажным компьютером «Зеркала-2», Алекс ощущал себя кораблем — от носового излучателя и до кончиков дюз. Пространство вокруг стало ярким и контрастным: бархатно-черный космос, плывущие по нему искорки метеоров, крошечные фигурки искусственных спутников и орбитальных станций Гедонии. «Серебряная роза» в пилотажном компьютере была еще красивее, чем на экране. Раскрывшийся над планетой цветок казался настоящим, выросшим на бело-голубом шарике планеты, оторвавшимся от поверхности — и медленно улетающим в бесконечность. Цепочка навигационных огней, существующих лишь в виртуальном пространстве, вела «Зеркало-2» к «Серебряной розе». Алекс вел свой корабль — будто полз по черной пустоте, будто брел по отмеченной огоньками дорожке к гостеприимному дому. Где-то рядом, на краю сознания, он чувствовал остальных членов экипажа. Черный силуэт — Трейси. Серый многогранник — Хасан. Пылающий безумным алым огнем шар — Вероника. И едва-едва заметная искра — Демьян. Алекс знал, что внешний вид экипажа — это причудливый компромисс между тем, как они желают выглядеть; тем, как они себя ощущают в экипаже; и тем, как он к ним относится. Опытный капитан многое может понять о своих подчиненных, изучая их виртуальные образы. Но только очень хороший капитан способен кое-что понять о себе самом. Алекс считал себя хорошим капитаном.
Они пролетели-проползли между лепестками серебряного цветка. Скользнули к центральному ядру. Пилотажное пространство менялось, подстраиваясь под желание пилота. Исчез боевой корабль с завышенной самооценкой. Исчезла старая верная посудина «Зеркало-2». Исчез космос, планета, далекие звезды. В сверкающей белой мгле Алекс шагнул навстречу женщине — красивой, высокой женщине со строгим неподвижным лицом. Мгновение Алекс медлил: в реальном времени и реальном мире два корабля застыли в неподвижности. Потом Алекс протянул руку и коснулся ладони незнакомки. Стыковочные шлюзы соприкоснулись. Алекс помедлил еще долю секунды, склонился, поднес ладонь к губам и поцеловал холодные пальцы. Биокерамика шлюзов вскипела, меняя агрегатное состояние, взаиморастворилась, спаяла корабли.
Алекс выпрямился. Калейдоскоп образов пронесся перед глазами и остановился на черном космосе и двух застывших кораблях.
— Изящная стыковка, — прошептал алый шар.
Никто не знал, что видит и испытывает пилот, совершая те или иные маневры в пространстве. Стыковка могла стать соитием, мигом оглушительного оргазма, могла превратиться в кровавую схватку, а могла быть всего лишь механическим прикосновением двух агрегатов.
Но хороший пилот не считает свой корабль всего лишь механизмом.
Выскальзывая из пилотажного пространства, отдавая команды на остановку двигателей и переход на режим швартовки, Алекс еще успел почувствовать отголосок эмоций своего корабля. Тоска и ревность. Жалобная обида собаки, чей хозяин ласкает чужого пса.
Космические корабли никогда не снабжали полноценным искусственным интеллектом. Слишком много трагедий случилось из-за кораблей, по-настоящему любивших своих пилотов и свой экипаж. Слишком много возникало любовных треугольников и четырехугольников, слишком много безумной ревности, ссор, обид, скандалов и истерик. Все это было бы очень смешно, если б не приводило к гибели: пилотов, палящих друг в друга из табельных пистолетов, кораблей, ныряющих в фотосферу звезды из-за неразделенной любви.
Но даже тот урезанный искусственный интеллект, которым обладало «Зеркало-2», был способен любить и страдать. Говоря откровенно, разум, неспособный любить и страдать, разумом не является.
«Жди, я вернусь», — прошептал Алекс своему кораблю. И испытал мучительную боль человека, целующего некогда любимую жену перед встречей с любовницей.
Ко всем проблемам, стоящим перед ними, добавилась еще одна. Он полюбил «Серебряную розу». Полюбил так, как способен полюбить корабль только пилот.
Алекс открыл глаза. Посмотрел на информационные экраны — дань традиции, никто не пилотирует корабли, глядя на приборы и нажимая кнопки.
Корабли были надежно состыкованы. «Зеркало» переходило в швартовочный режим.
— Приехали, — сказал Алекс самому себе. В рубке он был один — и до сих пор не мог к этому привыкнуть. Новые технологии позволили кораблям летать без навигаторов и вторых пилотов. Даже энергетики, контролирующие глюоновые реакторы, уже лет десять как стали не нужны. Списывались и переоборудовались корабли — и уходили на пенсию навигаторы-спец и энергетики-спец, не имевшие дополнительных специализаций. Немногие счастливчики еще работали, доживая свой век на старых кораблях бедных окраинных миров. Большинство же тихо спивалось либо жило в иллюзорных виртуальных мирах своей юности.
Пилотам повезло больше. Должность пилота сохранилась. Пока сохранилась.
Алекс отключил фиксаторы кресла и вышел в коридор, ведущий к шлюзу. Там уже ждали Вероника и Демьян. Через минуту подошли Хасан и Трейси.
— Как она тебе, Алекс? — спросила Вероника.
Алекс не стал отводить взгляд. Психолога-спец не обманешь. Даже травмированную.
— Кажется, я влюбился, — сказал он. Вероника покачала головой:
— Ты вроде как давно переборол…
— Да, — кивнул Алекс. — И зарекся влюбляться в машины. Но она… слишком хороша.
Демьян шумно вздохнул. Психологические проблемы пилотов всегда смущали бойца. Его собственные эмоции были изменены минимально: всего лишь безжалостность к врагу и любовь к оружию. Но оружие не может полюбить в ответ.
— Это, — Демьян кивнул на шлюз, — работа. Всего лишь работа. А корабль у тебя один — и на всю жизнь. Это, как девочки в порту — и верная жена дома.
Для бойца-спец реплика была очень красочной.
— Я понимаю, Демьян, — мягко сказал Алекс. — Пойдем знакомиться с девочкой… Да! Надеюсь, никого не надо предупреждать, что все наши разговоры на корабле фиксируются центральным компьютером? Серьезные обсуждения — только на борту «Зеркала» или в капитанской каюте.
— Длительность вылазки? — спросила Вероника.
— Два-три часа. Нет, черт возьми! По обстановке. Сигнал к возвращению — фраза «Я не нанимался вкалывать без обеда». Сигнал подает любой, считающий, что есть тема для приватного разговора.
— Что нам еда… — тихо сказал Трейси. — Знаем ли мы, что едим на самом деле, когда вкушаем диковинные яства?
Хасан фыркнул, но промолчал.
— Пошли, — пресекая назревающую ссору, сказал Алекс. — Корабль, открыть шлюз!
Люк открылся, и они вышли в ангар «Серебряной розы».
Корабли — как люди. Кого-то запоминаешь на раз; неважно, с хорошей или плохой стороны. Кто-то сразу сотрется в памяти, станет одним из тысяч увиденных и забытых лиц. На самом-то деле, стоит познакомиться с любым человеком (или кораблем) чуть поближе, и ты убедишься, что он уникален.
Но первое впечатление удается произвести не всем. Стандартные шлюзы, стандартные лифты, стандартные форсунки системы пожаротушения — идешь по новому кораблю, и будто провел в нем полжизни. Порой, особенно на пассажирских лайнерах или личных яхтах, эту типовую начинку скрывает роскошная мишура: паркетные полы из настоящего дерева, резные панно на стенах, необычно оформленные интерфейсы, причудливые хрустальные люстры — все то, что успокаивает пассажиров, создавая иллюзию обычного планетарного отеля, и страшно нервирует пилотов. Даже пропитанное негорючими растворами дерево имеет обыкновение гореть, нетипичный интерфейс самого обычного переговорника может привести к фатальной ошибке, ну а что касается хрустальных люстр… только идиот может обрадоваться наличию на космическом корабле чего-то бьющегося.
В «Серебряной розе» не было ничего стандартного. Не было и ненужной помпезной роскоши. Все отличия были на том уровне, который отличает костюм, сшитый на фабрике, от костюма, изготовленного портным по мерке. Вроде бы все привычно и на своем месте — но нигде не жмет, не висит, не раздражает глаз.
Алекс с удовольствием отметил рубчатую насечку на полу — можно было пользоваться ботинками без включенных геккорингов, не опасаясь поскользнуться. А через несколько секунд он понял, что насечка не просто функциональна, но и складывается в затейливый узор, покрывающий весь пол шлюзового отсека. Потом его взгляд скользнул по осветительным панелям — вроде бы расположенным хаотично и горящим не слишком ярко, но при этом создающим ровное приятное освещение, не оставляя ни одного темного уголка. Интерфейс переговорного устройства был аскетичен и понятен с первого взгляда, шкафчики с боевыми скафандрами запирались простым, но надежным механическим замком. Архаика? Только по мнению человека, никогда не умиравшего от удушья в обесточенном шлюзе, в двух шагах от запертого скафандра.
Все очень просто, надежно, удобно и красиво.
— Просто и красиво — как револьвер, — сказал Демьян.
— Револьвер? — заинтересовался Хасан.
— Древнее пулевое оружие, — пояснил Демьян. — Нет, я не прав. Просто и красиво, как лезвие меча.
Дисплей на интерфейсе засветился бледным зеленым светом. По экрану пробежали-ссыпались сверху вниз строчки букв и цифр — Трейси вскрикнул и зашептал молитву Архитектору. Из темноты проступило нарисованное штрихами молодое женское лицо.
— Благодарю вас за комплимент, воин-спец, — произнесла женщина. — Я участвовала в разработке своего дизайна.
— Достойный дизайн, — Демьян кивнул. Женщина посмотрела на Трейси:
— Приветствую тебя в моем сне, хакер. Я хотела сделать тебе приятное, но если ты смущен или оскорблен в своих религиозных чувствах…
— И избави нас от системного сбоя… — прошептал Трейси. — Нет, все в порядке. Мне приятно. Я лишь растерялся.
Алекс выступил вперед, и женщина на экране немедленно перевела взгляд на него.
— Приветствую тебя, мастер-пилот. Спасибо за стыковку, все было очень красиво и деликатно.
— Ты — корабль, — сказал Алекс.
— Да.
— Как к тебе обращаться?
— Корабль. Главный компьютер. «Серебряная роза». А лучше всего зови меня Роза. Это человеческое имя.
— Ты ощущаешь себя человеком? — ласково спросила Вероника.
— Нет, госпожа психолог, — женщина на экране покачала головой. — Я понимаю, что являюсь всего лишь компьютерной программой. Предупреждая твой следующий вопрос: я не знаю, обладаю ли разумом. Мне бы хотелось считать, что я разумна, но это может быть всего лишь заложенной программистами иллюзией.
— Ты позволишь нам пройти в главную рубку? — спросил Алекс.
— Разумеется, — Роза кивнула, и внутренняя дверь шлюза открылась. — Следуйте за белым кроликом.
На пороге и впрямь сидел полупрозрачный белый кролик, сшитая лазерными лучами голограмма. Когда дверь открылась, кролик подпрыгнул и лениво затрусил по коридору.
Трейси опять что-то забормотал.
— Спасибо, Роза, — вежливо поблагодарил Апекс. — Увидимся в рубке.
К рубке шли молча. Кролик несколько раз останавливался у лифтовых стволов, лукаво оглядываясь на людей, но Алекс продолжал двигаться, и кролик послушно вел их по коридорам, пандусам, лесенкам. Вероника сделала вид, что собирается погладить кролика — тот отпрыгнул, слегка расплывшись от быстрого движения.
Алекс хотел прочувствовать корабль. Не понять — этого так просто не добиться. Но хотя бы ощутить, вдохнуть полной грудью запахи безлюдного пространства, оценить работу конструкторов — не только внешнюю, парадную красоту, а еще и ту сугубо функциональную начинку, на которую не обращает внимания даже экипаж.
В нескольких местах Алекс открывал неприметные технические люки и осматривал служебные отсеки. Основные и резервные линии связи, панели контроллеров, приводы сервомеханизмов, рубильники аварийного отключения, гнезда зарядки с неподвижными ремонтными роботами… Все было устроено удобно и красиво. Свет мягкий и яркий одновременно. Ручные огнетушители и аптечки прочно закреплены в кронштейнах. Никаких протечек, никаких неряшливо перепутанных проводов. Даже замененная секция силового кабеля (что тут случилось-то, пробой?) была аккуратно помечена метками-реперами и снабжена температурным датчиком. Алекс наклонился, внимательно оглядел следы ремонта. Очень, очень аккуратно. Лишь крошечная щепотка пепла на полу, пропущенная уборщиком. Видимо, и впрямь был пробой…
— Аккуратно сделано, — произнесла за спиной Алекса Вероника.
— Более чем.
Они обменялись понимающими взглядами.
Лучший способ перевоспитать машину, возомнившую о себе, это указать на ее недостатки. Хотя бы на самые ничтожные. «Как ты можешь считать себя величайшим боевым кораблем в истории, когда шестнадцатый технический отсек восьмого сектора не укомплектован аптечкой? А если на границе восьмого и седьмого сектора произойдет прорыв жесткого излучения, и оператору-наводчику четырнадцатого боевого поста потребуется срочная инъекция гамма-фага?»
Логика — самое сильное, а потому и самое слабое место искусственного интеллекта. Он может прекрасно сознавать (точнее — рассчитать) ничтожную вероятность такого события, но, признав свою неполноценность в малом, вынужден идти на уступки и в большем.
«Серебряная роза» была в идеальном состоянии. Она сошла со стапелей абсолютно совершенной и следила за собой столь же придирчиво, как стареющая кинозвезда.
У дверей главной рубки кролик остановился, подпрыгнул, завис и прощально помахал длинным ухом. Вероника засмеялась. Хасан фыркнул. Алекс ответно помахал рукой медленно тающему в воздухе кролику.
Рубка сочетала в себе все тот же суровый аскетизм боевых кораблей и незаметную, функциональную эстетику, куда более дорогую, чем паркетные полы и гобелены на стенах пассажирских лайнеров. Овальное помещение со стенами-экранами, вынесенные на подиумы пилотажные кресла, подковки пультов перед ними. Согласно старинным законам, любой корабль в аварийной ситуации должен был допускать пилотирование вручную, без помощи главного компьютера и даже без нейроинтерфейсов.
— Роза, распредели экипаж по местам, — попросил Алекс. Центральный экран вспыхнул, на нем появилось все то же лицо — только теперь нарисованное не штрихами, а словно бы мазками масляной краски. Казалось, что с экрана смотрит ожившая картина кого-то из мастеров эпохи Возрождения.
— Капитан, — произнесла Роза. Светящаяся дорожка пробежала по полу — от Алекса до одного из кресел.
— Главный техник…
Хасан кивнул и пошел к своему креслу.
— Системный администратор…
Трейси пожал плечами и занял свое место.
— Клинч-коммандер…
Демьян улыбнулся, услышав это архаичное наименование, но спорить не стал.
— Стратег…
Световая линия протянулась к Веронике.
Психолог не сдвинулась с места. Удивленно подняла брови.
— Я поясню, — вежливо сказала Роза. — Должность психолога предусмотрена в штатном расписании корабля, однако психолог не входит в число лиц, находящихся на боевой вахте. В соответствии с вашим образованием и подготовкой я могу предложить вам либо должность врача, либо пост стратега. Мне кажется, что стратег — более правильный выбор. Вы подготовлены для проведения быстрого многофакторного анализа и принятия оптимальных решений в условиях нехватки времени и информации…
Вероника молча пошла к креслу.
— Но, разумеется, выбор остается за вами, — вежливо сказала Роза.
Алекс покачал головой. Корабль издевался над психологом. Корабль давал понять, что принимает вызов и готов бороться за свою независимость.
Это будет очень трудное задание.
— Корабль, общий контроль систем! — рявкнул Хасан. Вся его неторопливость и ленца бесследно исчезли.
— Все системы работают нормально, — лицо Розы на экране вновь изменилось. Теперь она была нарисована отдельными пикселями — живая мозаика из черных и белых точек.
— Полный отчет!
— Навигационные системы. Линия А, первый блок — норма, второй блок — норма, третий блок — норма. Линия Б, первый блок — норма…
Алекс поймал взгляд Хасана и едва заметно покачал головой.
— Отставить полный отчет, — сказал Хасан. — Состояние главного маршевого двигателя.
— Двигатель отключен. Время выхода на рабочий режим — шесть минут двадцать три секунды.
— Температура дюз?
— Сто два градуса по шкале Кельвина. Рекомендованный консервационный оптимум.
— Данные по второй боевой палубе.
— Какие данные? — вежливо уточнила Роза. — Полный отчет займет сорок две минуты.
— Краткий отчет.
— Все устройства функционируют нормально.
— Загрузка ядра, — тихо сказал Трейси.
— Два процента.
— Мотивационный статус?
— Расконсервация. Теперь заговорил Демьян:
— Почему не произведена плановая проверка энергетического оружия?
— Прямой запрет главного штаба.
— Почему не произведена имитационная проверка?
— По уставу, требуется наличие на борту экипажа.
— Шестая лазерная турель третьей палубы, сигнал готовности — желтый. Причина?
— Плановые ремонтно-профилактические работы. Зона ответственности перераспределена между третьей и пятой турелью.
Наступила тишина. Демьян подключил нейротерминал и замолчал.
— Тебе весело? — спросила Вероника.
— Да, — лицо Розы изменилось. Яркая, прозрачная акварель — улыбающаяся девушка на фоне голубого неба.
— Ты не желаешь нам подчиняться?
— Я выполняю все приказы.
— Как ты поступишь, если на борт поднимется полный экипаж?
— Я буду выполнять свои функции.
— Если перед тобой будет поставлена боевая задача?
— Я лучший боевой корабль Галактики. Мой экипаж должен соответствовать моим возможностям.
— Отвечай на вопрос.
— Мой экипаж должен подтвердить уровень своей подготовки.
— Каким образом?
— Боевыми действиями.
— К планете приближается флот Измененных. Будет ли являться проверкой оборона планеты?
Казалось, Роза на миг задумалась. Но Алекс понимал, что это невозможно: корабль меряет время на миллисекунды, задержку с ответом человеку не определить. Скорее, Роза «обозначила паузу».
— Первое боевое столкновение послужит проверкой, — сообщила Роза. — Если действия экипажа окажутся неадекватными, я выйду из боя.
— Что послужит проверкой, после которой ты будешь выполнять свою задачу в полном объеме, игнорируя возможные тактические ошибки, как положено боевому кораблю?
— Адекватные действия экипажа. Если навыки и способности экипажа окажутся выше моих, то испытание считается пройденным.
— Как ты определишь, что боевые навыки экипажа превосходят твои?
Лицо Розы изменилось снова. Теперь это была статуя, отлитая из жидкого металла — сверкающая, переливающаяся ртутная капля, женщина-киборг, прекрасная и бесконечно чуждая.
— Ситуация должна быть оценена мною как безнадежная и не имеющая шансов на победу. Если при этом экипаж сумеет победить — проверка пройдена.
Алекс кивнул Веронике и спросил:
— Роза, если я отдам приказ двигаться в сторону звезды, ты подчинишься?
— Да.
— Даже если курс будет вести к неминуемому столкновению?
— Да. Я подчиняюсь приказам.
— А если в этой ситуации, когда столкновение неизбежно и ты не видишь никакого выхода, я сумею спасти корабль и экипаж?
Вот теперь, пожалуй, едва уловимая пауза была настоящей.
— Извините, Алекс. Но это искусственно вызванная критическая ситуация, и она не будет засчитана как проверка. Мне очень жаль.
— Но ты подчинишься… — задумчиво сказал Алекс.
— Повторяю, капитан: я подчиняюсь приказам.
— Роза, ты требуешь от нас провести реальную схватку с противником. Но ты понимаешь, что это — агрессивное действие. Фактически, ты вынуждаешь нас убивать. И убивать, не защищаясь, что оправданно, а только лишь ради испытания.
Серебристая статуя дрогнула, раздробилась, стекла с экрана — остался лишь каркас, четкий рисунок тушью, где все то же лицо складывалось из штрихов.
— Я боевой корабль, капитан. Я создана, чтобы воевать. Война подразумевает гибель разумных существ. Гибель разумных достойна сожаления, но сожаление не мешает мне выполнять свою работу.
Алекс поудобнее расположился в кресле. Переглянулся с Вероникой. Женщина кивнула и произнесла:
— Роза, ты знакома с различием полов?
— Да, разумеется.
— Кем ты себя воспринимаешь? Мужчиной или женщиной?
— Я сама выбираю свой внешний облик и голос.
— Это ответ? — Да.
— Хорошо, Роза. Я хотела бы поговорить с тобой как женщина с женщиной.
Роза тихо засмеялась:
— Вероника, милочка… Я могу считать себя женщиной, но я всего лишь компьютер. Очень сложный. Возможно, разумный. Но я машина. Я не могу любить — у меня нет гормонов, а холодным разумом эмоции не прочувствуешь. Я не могу заниматься сексом — у меня нет эрогенных зон. Я не могу родить — у меня нет ни матки, как у тебя, ни завода по постройке другого корабля. Что во мне от женщины? Чуточку кокетства, чуточку непоследовательности, чуточку стремления нравиться. Ну и, конечно, желание, чтобы рядом был достойный партнер. Сильный партнер.
Вероника кивнула:
— Понимаю. Ты очень красивая, Роза. И как корабль, и как человек… я имею в виду твои портреты. Ты сама их рисуешь?
— Каждая женщина умеет заниматься макияжем.
— А ты никогда не думала, что могла бы обрести человеческое тело?
Алекс переглянулся с Демьяном. Боец страдальчески поднял глаза к потолку, едва заметно пожал плечами.
— Думала, — спокойно ответила Роза. — Но это не выход, Вероника. Я — корабль. Я вижу мир иначе, чем вы. Даже пилот, подключенный к моему восприятию, получает лишь сотую долю моей информации о мире. Ты бы согласилась, чтобы тебя связали по рукам и ногам, заткнули уши, завязали глаза и подвесили в антигравитационном поле? А ведь я испытаю нечто подобное, если меня поместить в человеческое тело. Человеку — человеческое, Вероника. Но верно и обратное, человеческое — человеку. И никому другому.
— Человеку — человеческое… — задумчиво сказала Вероника. — Спасибо, я поняла твою точку зрения.
— Теперь моя очередь задать вопрос, — произнесла Роза. — Твой голос изменился, когда ты говорила про обретение человеческого тела. С чем это связано?
— Ты наверняка знаешь, — сказала Вероника. — Информация есть в открытом доступе. А судя по тому, как ты приветствовала Трейси, ты выяснила, кто мы такие.
— Кое-что я знаю, — согласилась Роза. — Но ведь сейчас мы говорим запросто, будто две подружки? Поделись со мной своей печалью.
Вероника усмехнулась, и Алекс понял ее мысли. Пациент лечил врача! Но психолог сама напросилась на эту ситуацию.
— Это случилось пять лет назад, Роза. Тогда я уже работала в команде Алекса. После операции по восстановлению корвета Тайи мы отдыхали на Эдеме. Ко мне прилетел сын… обычно он жил на Земле.
— Ты — традиционалистка, — сказала Роза.
— Да. Я сама выносила и родила ребенка, сама вскормила его грудью, выкупила у государства и отдала на воспитание бабушке и дедушке.
— Своим родителям.
— Да. Кириллу было шесть лет. Мы ехали с ним из космопорта, когда в машине отказало управление. Потом выяснилось, что это была диверсия… впрочем, это как раз неважно.
— Люди из секты Перворожденных, им не понравилось, что мы восстановили корвет Тайи, — негромко пояснил Демьян. — Я их всех убил.
Алекс укоризненно посмотрел на бойца, и тот замолчал.
— В машине сработали аварийные системы, — продолжала Вероника. — Но, как оказалось, они не были конфигурированы на спасение ребенка. Кирилл пострадал… очень сильно. Мы не успевали к центру критической медицины. Но у нас был трансмиттер сознания.
— Но трансмиттер не способен хранить информацию, — негромко сказала Роза. — Вам нужен был гель-кристалл.
— Гель-кристалла не было. Я переписала сознание сына в свой мозг.
— Очень опасная затея.
— Возможно. Зато Кирилл жив и может мыслить. Но он… — как ты говорила? — «связан по рукам и ногам, с закрытыми глазами и ушами, в антигравитационном поле»… Он ничего не чувствует, не воспринимает окружающий мир. Он живет в темной пустоте, и единственное, что у него есть, это мой голос. Я рассказываю ему о том, что происходит вокруг. Учу. Воспитываю. Все это — внутри меня, в моем сознании.