IV. ИЗБРАНІЕ ПРИХОДСКАГО СТАРОСТЫ

Въ нашемъ приход? совершилось весьма важное событіе. Сильное приходское волненіе ув?нчалось блистательнымъ торжествомъ, которое надолго останется въ памяти нашего прихода. У насъ состоялось избраніе, — избраніе приходскаго старосты. Защитники системы прежняго старосты потерп?ли сильное пораженіе, поборники же правилъ новаго старосты одержали блестящую поб?ду.

Нашъ приходъ, представляющій изъ себя, подобно вс?мъ другимъ приходамъ, маленькій міръ, съ давнихъ временъ разд?лялся на дв? партіи, раздоръ которыхъ хотя и усыплялся на время, но при первой возможности вспыхивалъ съ удвоенной силой. Сторожевыя деньги, деньги на осв?щеніе, на мостовую, на сточныя трубы, церковныя деньги, вспомогательныя деньги, — словомъ сказать, вс? роды денегъ одинъ за другимъ служили прелметомъ страшной борьбы, жестокость и упорство которой для челов?ка, не посвященнаго въ эти тайны, покажутся нев?роятными.

Предводитель оффиціяльной партіи, твердый защитникъ церковныхъ старостъ и в?рный покровитель попечителей, это — старый джентльменъ, который живетъ на нашей улиц?. Онъ им?етъ съ полдюжины своихъ собственныхъ домовъ, расположенныхъ на одной сторон?. и привычку гулять по противоположноіі сторон? той же улицы, чтобы удобн?е можно было любоваться своею собственностію. Онъ высокъ, худощавъ, костлявъ, съ вопросительнымъ носомъ и маленькими сверкающими глазками, которые, вм?ст? съ носомъ, какъ будто для того только и даны ему, чтобъ соваться въ чужія д?ла. Онъ принимаетъ сильное участіе въ д?лахь нашего прихода и немало гордится своимъ краснор?чивымъ слогомъ, которымъ щеголяетъ на мірскихъ сходкахъ. Его виды скор?е ограниченные, нежели обширные; его правила скор?е строги, нежели либеральны. Наши прихожане не разъ слышали его громогласное ораторство въ защиту свободы книгопечатанія и объ отм?н? штемпельной пошлины на газеты, потому что ежедневныя газеты, обратившись въ монополію публики, никогда не даютъ подробныхъ отчетовъ о приходскихъ митингахъ. Онъ не хот?лъ бы показаться эгоистомъ передъ св?томъ, но въ тоже время необходимость заставляла его говорить, что бываютъ иногда спичи, — какъ, наприм?ръ, его собственный спичъ о необходимости им?ть могильщика и объ обязанностяхъ кистера, — которые непрем?нно бы нужно, было передавать публик? для пользы ея и блага.

Отставной морской капитанъ Пурдэй, котораго мы им?ли уже удовольствіе отрекомендовать нашимъ читателямъ, былъ его величайшимъ соперникомъ въ публичной жизни. При постоянной наклонности капитана къ сопротивленію и при искреннемъ желаніи стараго джентльмена поддерживать миръ и тишину, легко можно вообразить, что стычки между ними были нер?дки и часто угрожали дурными посл?дствіями. По ихъ милости, мірская сходка четырнадцать разъ разд?лялась на партіи по поводу согр?ванія церкви горячей водой вм?сто угольнаго отопленія; кром? того краснор?чивые ихъ спичи касательно расточительности, невоздержности и пользы горячей воды произвели во всемъ приход? сильную суматоху. Короче сказать, приходскія д?ла, отъ несогласія и упорной вражды этихъ двухъ особъ, становились съ каждымъ днемъ серьезн?е, и Богъ знаетъ ч?мъ бы они кончились, какъ вдругъ неожиданная смерть приходскаго старосты Симмонса дала имъ совс?мъ другое направленіе. Причиною горестной потери было чрезм?рное усердіе самого старосты. Дня за два до своей кончины, Симмонсъ, какъ говорится, надорвался, поднимая и потомъ перетаскивая какую-то женщину въ отд?льную комнатку рабочаго дома. Это обстоятельство, а также жестокая простуда, которую этотъ неутомимый челов?къ схватилъ, управляя пожарной трубой, но такъ неосторожно, что вода, вм?сто того, чтобы тушить огонь, заливала его самого, произвели весьма неблагопріятное д?йствіе на весь организмъ, уже ослабленный старостью.

Едва только Симмонсъ испустилъ посл?дній вздохъ, какъ на м?сто его явилось множество претендентовъ, изъ которыхъ каждый основывалъ свои права исключительно на величин? своего семейства какъ будто м?сто приходскаго старосты учреждено было собственно для того, чтобъ поощрять распространеніе челов?ческаго рода. "Бонга приходскимъ старостой. У него пять маленькихъ д?тей!" — "Хопкинса приходскимъ старостой. У него семь маленькихъ д?тей!!" — "Тимкинса приходскимъ старостой. Девять маленькихъ д?тей!!!" Таковы были билеты, въ которыхъ желаніе прихожанъ выражалось крупными буквами на б?ломъ пол?, и которые съ изобиліемъ покрывали ст?ны каждаго дома или выставлялись изъ оконъ главныхъ магазиновъ. Усп?хъ Тимкинса считался в?рнымъ: н?которыя матери семействъ об?щали подать голоса въ его пользу, и девять маленькихъ д?тей были бы пристроены; но вдругъ неожиданное появленіе новаго билета возв?стило о бол?е достойномъ кандидат?. "Спруггинса приходскимъ старостой. Десять маленькихъ д?тей (изъ нихъ двое близнецы) и жена!!!!" Кажется, чти при этомъ изв?стіи всякое сопротивленіе невозможно: довольно было бы сказать въ билет? о десятк? маленькихъ д?тей, не упоминая о близнецахъ, но эти трогательныя скобки, включающія въ себя такое интересное произведеніе природы, и еще трогательн?е намекъ на мистриссъ Спруггинсъ, краснор?чив?е всего говорили въ пользу Спруггинса и заран?е ув?ряли, что м?сто приходскаго старосты останется за нимъ. Спруггинсъ сразу сд?лался фаворитомъ всего прихода, а появленіе его супруги между лицами, голоса которыхъ нужно было обезпечить, увеличивало общее расположеніе въ его пользу. Прочіе кандидаты, за исключеніемъ одного только Бонга, предались отчаянію. Дань выбора былъ назначенъ, и об? стороны приступили къ собранію голосовъ съ одинаковымъ одушевленіемъ и быстротой.

Нельзя полагать что бы члены приходской общины изб?гнули заразительнаго волненія, неразлучнаго съ подобнымъ происшествіемъ. Бо льшая часть дамъ нашего прихода приняли сторону Спруггинса. Бывшій попечитель принялъ ту же сторону, на томъ основаніи, что въ прежнія времена на м?сто приходскаго старосты всегда выбирались люди съ огромными семействами; хотя онъ и долженъ допустить, что изъ вс?хъ кандидатовъ Спруггинсъ мен?е другихъ заслуживалъ выбора, но если д?ло начинаетъ касаться стариннаго обыкновенія, то онъ не вид?лъ причины, чтобы отступать отъ этого обыкновенія. Отставной капитанъ только того и ожидалъ. Онъ въ ту же минуту принялъ сторону Бонга, лично собиралъ для него голоса со вс?хъ сторонъ, написалъ на Спруггинса н?сколько пасквилей и отдалъ ихъ своему мяснику, съ т?мъ, чтобы тотъ прикололъ ихъ къ лучшимъ частямъ говядины; перепугалъ свою сос?дку, почтенную старушку-лэди, произнеся въ ея присутствіи страшную брань на всю партію Спруггинса, и наконецъ до того суетился и хлопоталъ, б?галъ изъ одного дома въ другой, отъ одного конца улицы въ другому, что многіе изъ прихожанъ начали полагать, что д?ятельный членъ ихъ общины непрем?нно умретъ отъ воспаленія мозговъ, и умретъ за долго до начала выбора.

Но вотъ наступилъ и день выбора. Вражда между отд?льными лицами прекратилась; но вм?сто ея началась страшная борьба между партіями, по началу которой весьма трудно было бы опред?лить, на чьей сторон? будетъ перев?съ. Въ этой борьб? между прочимъ предназначалось разр?шить сл?дующій вопросъ: должны ли ничтожное вліяніе попечителей, власть церковныхъ старость и своевольство приходскаго письмоводителя назначать форму для выбора приходскаго старосты? должны ли эти люди возложить означенный выборъ на приходъ, для того только, чтобъ исполнили ихъ приказаніе, и чтобы удовлетворить своимъ видамъ? или прихожане сами независимо отъ общины должны выбрать себ? старосту?

Опред?леніе избраннаго кандидата должно было состояться въ церковномъ дом?, но число нетерп?ливыхъ зрителей до того увеличилось, что необходимо нужно было перейти къ церкви, гд? и началась церемонія, съ надлежащимъ торжествомъ. Видъ церковныхъ старостъ и попечителей, бывшихъ церковныхъ старостъ и бывшихъ попечителей, съ Спруггинсомъ въ арріергард?, возбуждалъ всеобщее вниманіе. Спруггинсъ былъ небольшого роста худощавый челов?къ, въ изношенномъ черномъ плать?, съ длиннымъ бл?днымъ лицомъ, выражавшимъ заботу и утомленіе, которыя можно приписать или многочисленности его семейства, или волненію его чувствъ. Его противникъ показался въ форменномъ фрак? отставного моряка, то есть въ синемъ мундир? съ золотыми пуговицами, въ б?лыхъ панталонахъ и въ деревянныхъ башмакахъ. На открытомъ лиц? Бонга отражалось то необыкновенное спокойствіе въ его ув?ренномъ вид?, то нравственное достоинство въ его глазахъ, то н?мое, но понятное выраженіе: "посмотримъ, чья возьметъ!", которое невольнымъ образомъ вселяло одушевленіе въ его защитниковъ и очевидно обезкураживало его противниковъ.

Бывшій церковный староста всталъ съ м?ста и предложилъ въ приходскіе старосты Томаса Соруггинса. Онъ зналъ Спруггинса давно. Вотъ уже н?сколько л?тъ, какъ не спускалъ съ него глазъ, посл?дніе же м?сяцы онъ наблюдалъ за нимъ съ удвоеннымъ бд?ніемъ. (Кто-то изъ прихожанъ вздумалъ зам?тить, что посл?днее выраженіе было бы гораздо сильн?е, еслибъ сказать, "что я вид?лъ Спруггинса вдвойн?", но зам?чаніе это замерло среди оглушительныхъ криковъ: "порядокъ! тишина!") онъ готовъ повторить, что н?сколько л?тъ сряду не спускалъ съ него глазъ, и передъ вс?ми скажетъ, что благонравн?е, добропорядочн?е, скромн?е, трезв?е, смирн?е и благочестив?е Спруггинса не встр?чалъ во всю свою жизнь. Онъ не знавалъ еще ни одного челов?ка съ такимъ огромн?йшимъ семействомъ. (Крики одобренія.) Приходъ требовалъ челов?ка, на котораго бы можно было положиться. (Со стороны Спруггинса раздаются одобрительные крики, со стороны Бонга — насм?шки.) И такой челов?къ предлагается теперь приходу ("Прекрасно!" "Не нужно!") онъ, то есть бывшій церковный староста, не д?лаетъ этого предложенія исключительно н?которымъ лицамъ. (И бывшій староста началъ продолжать свои адресъ блестящимъ отрицательнымъ слогомъ, такъ часто употребляемымъ великими ораторами.) Онъ не обращаетъ вниманія на джентльмена, который н?когда занималъ высокую степень въ служб? Его Величества; онъ не хочетъ сказать, что этотъ джентльменъ никогда не былъ джентльменомъ; не скажетъ и того, что этотъ челов?къ не былъ челов?комъ; онъ не станетъ утверждать, что этотъ джентльменъ всегда былъ безпокойнымъ членомъ нашего прихода; не станетъ доказывать, что онъ велъ себя крайне неприлично не только при этомъ, но и при многихъ прежнихъ случаяхъ; не хочетъ выставлять на видъ, что этотъ челов?къ принадлежитъ къ числу т?хъ недовольныхъ и вредныхъ людей, которые всюду приносятъ съ собой смуты и безпорядокъ; не хочетъ утверждать, что онъ питаетъ въ своемъ сердц? зависть, ненависть, злобу и вообще вс? порочныя и преступныя чувства! Н?тъ! онъ желаетъ для вс?хъ одного лишь спокойствія и удовольстнія, а потому готовъ сказать…. готовъ не говоритъ объ немъ ни слова. (Громкія восклицаніи.)

Капитанъ отв?чалъ на это точно такимъ же парламентскимъ слогомъ. Онъ не хочетъ говорить, что его изумила р?чь, которую вс? слышали; онъ не станетъ доказывать, что мало найдется охотниковъ слушать, а еще того мен?е говорить — подобную р?чь. (Восклицанія.) Онъ не станетъ повторять т?хъ эпитетовъ, которые были направлены противъ него (громкія восклицанія); онъ не хочетъ обращаться къ челов?ку, который н?когда былъ въ служб?, а теперь, къ счастію, находится вн? оной, который довелъ до упадка рабочій домъ, посадилъ на мель нищихъ, разводилъ пиво, не допекалъ хл?ба, принималъ жилистую говядину, усиливалъ работу, ослаблялъ супъ. (Оглушительныя восклицанія.) Онъ, т. е. капитанъ, не хочетъ говоритъ, чего заслуживаютъ подобные люди, не хочетъ утверждать, что одинъ взрывъ всеобщаго негодованія изгонитъ ихъ изъ прихода, который они загрязнили своимъ присутствіемъ. Онъ не станетъ обращаться къ челов?ку, котораго представили приходу не какъ приходскаго старосту, но какъ игрушку общины, онъ не станетъ обращать вниманія на многочисленность семейства представленнаго челов?ка, онъ вовсе не нам?ренъ говорить, что девятеро д?тей, близнецы и жена оказались бы весьма дурнымъ прим?ромъ, еслибъ б?дные вздумали подражать ему. Онъ не станетъ входить въ подробныя исчисленія прекрасныхъ качествъ Бонга. Бонгъ стоитъ передъ нимъ, и потому не должно говорить въ его присутствіи того, что можно бы высказать въ его отсутствіи. (При этомъ мистеръ Бонгъ, подъ прикрытіемъ шляпы, послалъ телеграфическую депешу къ ближаншему другу, которая состояла въ щуреньи л?ваго глаза и въ прикосновеніи большого пальца на правой рук? къ кончику носа.) Бонгу поставляютъ въ препятствіе то, что у него только пятеро д?тей. (Громкіе крики со стороны Спруггинса). Изъ этого еще ничего не сл?дуетъ: сначала нужно узнать, опред?лено ли какими нибудь законными постановленіями точное число д?тей для занятія должности приходскаго старосты; но если и принять за правило, что обширное семейство даетъ исключительное право на занятіе означенной должности, то не угодно ли будетъ обратиться къ самымъ достов?рнымъ фактамъ, сличить эти факты, и тогда исчезнетъ всякое недоразум?ніе. Бонгъ им?етъ отъ роду тридцать пять л?тъ. Спруггинсъ, о которомъ мы желаемъ говорить со всевозможнымъ уваженіемъ — пятьдесятъ. Не в?роятно ли, не очевидно ли, что когда Бонгъ достигнетъ посл?дняго возраста, то число д?тей его легко и далеко можетъ превзойти число д?тей Спруггинса. (Оглушительные крики, среди которыхъ разв?ваются пестрые носовые платки.) Капитанъ заключилъ свою р?чь сов?томъ ударить въ набатъ и какъ можно скор?е составить избирательный списокъ.

Составленіе списка началось на другой же день, и, признаюсь, съ т?хъ поръ, какъ наше прошеніе противъ уничтоженія торговли неграми удостоено было Парламентомъ напечатать для всеобщаго св?д?нія, мы не слыхали въ нашемъ приход? такого оглушительнаго шума, такой страшной суматохи. Капитанъ нанялъ на свой счетъ дв? коляски и кэбъ для Бонга и его провожатыхъ, кэбъ для полу-пьяныхъ выборныхъ, и дв? кареты для старыхъ дамъ, бо льшую часть которыхъ, благодаря неистовой д?ятельности капитана, увозили къ м?сту составленія списка и привозили назадъ съ такой быстротой, что он? р?шительно не могли сообразить, для чего это д?лалось, и что сами он? д?лали. Оппозиціонная партія пренебрегла подобными м?рами; а сл?дствіемъ этого пренебреженія было то, что многія лэди, тихохонько отправлявшіяся въ церковь (день былъ тогда знойный), чтобы подать голосъ въ пользу Спруггинса, весьма искусно заманивались въ наемныя кареты капитана и, разум?ется, подавали голосъ въ пользу Бонга. Уб?жденія капитана произвели значительный усп?хъ; вліяніе гласныхъ членовъ общины произвело гораздо бол?е. Но, чтобъ поправить д?ло, защитники Бонга р?шились употребить неслыханную хитрость. Въ приход? вс?мъ было изв?стно, что приходскій письмоводитель еженед?льно съ?далъ на полъ-шиллинга сдобныхъ лепешекъ и покупалъ ихъ отъ старухи, которая нанимаетъ небольшой домикъ и ведетъ свою торговлю между многими зам?чательными лицами. При посл?днемъ доставленіи лепешекъ приходскому письмоводителю, она получила записку, въ которой, хотя и таинственно, но довольно ясно выражалось, что аппетитъ письмоводителя на сдобныя лепешки будетъ завис?ть единственно отъ числа голосовъ, которыя она усп?етъ собрать въ пользу избираемаго въ приходскіе старосты мистера Бонга. Этого было совершенно достаточно. Потоку уже заран?е дано было надлежащее направленіе, а при этомъ толчк? быстрота его, по данному направленію, сд?лалась неимов?рна. Въ благодарность за это, партія Бонга опред?лила брать у старухи сдобныя лепешки еженед?льно на шиллингъ. Восклицанія прихожанъ были громогласны. Надежды Спруггинса исчезли навсегда.

Напрасно Спруггинсъ выставлялъ напоказъ своихъ близнецовъ, въ платьицахъ изъ одной и той же матеріи и въ одинаковыхъ шапочкахъ: ничто не помогло! Даже сама мистриссъ Спруггвисъ перестала быть предметомъ всеобщей симпатичности. Большинство голосовъ на сторону Бонга простиралось до четырехъ-сотъ-двадцати-осьми, и торжество прихожанъ было безпред?льно.