Регата на Темзе

Два главных университета Англии – Оксфорд и Кембридж – известны своими традициями гребли. С 1829 года они устраивают главное гребное университетское соревнование года между двумя старинными вузами. Сначала оно проходило в Хенли (где сейчас проводится крупная летняя регата), а потом переместилось в Лондон, где и проводится по сей день в конце марта – начале апреля. Женские соревнования стали проводиться почти на 100 лет позже, с 1927 года. С 2015 года в духе гендерного равенства и мужская, и женская регаты стали устраиваться в один день.

Местом проведения гонки становится отрезок Темзы между мостами Патни-бридж и Чизик-бридж на западе Лондона. Несколько сотен тысяч зрителей собираются на берегах реки и на мостах, чтобы наблюдать за ходом гонки двух восьмиместных лодок. По статистике, команда Кембриджа («светло-синие») выигрывала соревнования чуть чаще, чем их соперники из Оксфорда («темно-синие»), причем как у мужчин, так и у женщин.

В целом команды по своей подготовке практически идентичны, и чашу весов в ту или иную сторону может склонить любой, даже незначительный, фактор. Кроме того, победитель прошлой гонки получает право выбрать удобную для себя сторону относительно направления ветра.

Участники команд, возраст которых от 18 до 30 лет, по правилам гонки, должны непременно быть студентами университетов, которые занимаются греблей на любительском уровне. Составы отражают интернациональный характер популярных во всем мире британских вузов – помимо британцев, в командах есть представители США, Канады, Австралии, европейских стран.

Дистанция гонки составляет четыре с половиной мили, обычно команды проходят ее за 17–18 минут. Победитель получает трофейный кубок от спонсора гонки. Университетская регата также открывает ежегодный «светский сезон» традиционных британских спортивных и культурных мероприятий, куда также входят Цветочное шоу Челси, регата в Хенли, скачки в Аскоте, Уимблдонский теннисный турнир.

Привычную и дружелюбную атмосферу регаты в 2012 году нарушило необычное происшествие: с берега в реку прыгнул человек и выплыл на маршрут следования лодок. Гребцы Оксфорда едва не задели его веслами. Гонка была остановлена, а команды вернулись на промежуточную отметку примерно на середине дистанции, откуда возобновили соревнование.

Возмутителем спокойствия оказался 36?летний активист из Австралии Трентон Олдфилд, протестовавший против социальной дискриминации и элитизма. Он был подобран спасательным катером, а на берегу его задержали сотрудники полиции. Через полгода он был приговорен судом к шести месяцам тюрьмы и депортации, однако выиграл апелляцию на вторую часть приговора и смог остаться в Великобритании.