Людмила Ляшова Ловцы душ

Дорогие друзья, участники конкурса «Альтернативная реальность»!

А не завести ли нам клуб с одноименным названием и входом по визитным карточкам? Таким вопросом задавалась редакция, распечатывая конверты, присланные на полюбившийся нашим читателям конкурс.

Стоп! Слово «читатели» вырвалось по инерции. Судя по девственной неосведомленности участников конкурса, многие из них узнали об «Альтернативной реальности» откуда угодно (рассказали знакомые, услышали по радио), только не из самого журнала. Наши начинающие фантасты, как видно, творчеству Стругацких, Булычева, Дика и Саймака предпочитают свое собственное. Оно понятно, только очень утомительно. Для сотрудников редакции, мы имеем в виду: пересказывать по телефону условия конкурса, красной нитью выделяя мысль о том, что рукописи не рецензируются (трудоемко и дорого).

Так вот, подумали мы, а не начать ли нам принимать «альтернативные» рукописи вкупе с «клубной карточкой» — квитанцией о подписке на «Если». Однако некоторым членам жюри эта мера показалась неоправданно жестокой, и мы смягчились, решив ограничиться одной, но очень убедительной просьбой.

Юные фантасты! Прежде чем запечатать в конверт свою «нетленку», сходите в библиотеку и ознакомьтесь хотя бы с некоторыми номерами журнала. Если уж подписка на «Если» кажется вам невыполнимым условием.

А теперь итоги. На этом отрезке конкурса победительницей стала Людмила Ляшова из г. Авдеевка Донецкой области. По итогам прошлого полугодия Людмила вышла в финал, уступив А.Шушпанову, и вот теперь мы публикуем ее новый рассказ.

Вышли в финал следующие участники: Владимир Марышев из г. Йошкар-Ола республики Марий-Эл; москвич Денис Егоров и Руслан Шабельник из г. Ахтырка Сумской области (Украина). Поздравляем победителей и финалистов. Желаем всем участникам творческих успехов.

Редакция

Тело еще раскачивалось в петле. Высокий мужчина в черном тронул носком ботинка опрокинутый стул. Не прикасаясь, прочел оставленную на столе стандартную записку: «В моей смерти…» Коротко хохотнул, вынул из кармана блокнот, вписал туда аккуратную цифру «2», еще раз взглянул на повешенного и сгинул вместе с письменными принадлежностями.

Город жил своей жизнью. Ему не было дела ни до болтающегося в петле покойника, ни до носящегося в эфирном состоянии демона. Еще неделю назад демон по имени Эго тоже плевал на суетно мечущихся людишек. Он мирно существовал, пусть не на очень престижном, но спокойном Третьем круге и потихоньку повышал собственные эгоистические наклонности. Но тут, как снег посреди июня, свалилась ревизия, и полетели головы. Эго оставался невозмутимым, покуда не принялись непосредственно за его персону.

С коэффициентом эгоизма все обстояло нормально. Вот только, занимаясь самосовершенствованием, демон напрочь забыл о необходимости губить людские души. За сто лет Эго не пополнил актив ни одним грешником. Предстояло срочно исправить оплошность, либо… О том, что «либо», Эго предпочитал не думать.

Как известно, самоубийство — один из тягчайших грехов, тем паче гарантии полные: согрешивший вымолить прощение не успевает.

С двумя первыми «клиентами» Эго справился в два счета, лишь веревку вовремя подсунул. Но именно это его и смущало. Ревизионную комиссию не проведешь. Поэтому следующее дело должно быть настоящим. Человека надо ДОВЕСТИ!

Целый день демон потратил на поиски жертвы. Наконец он заметил ЕЕ. Выбор пал по двум причинам: во-первых, девушка сияла от счастья, а это уже не халтура, во-вторых, была одета во все белое, а Эго с рожденья не переносил белый цвет.

К утру злодей составил «досье»: месяц назад Лена приехала в город из какого-то жуткого захолустья. Повезло ей с первой минуты — своего «принца» девушка встретила прямо на перроне. Юрочка бродил вокруг фонарного столба, теребя увядающий букет. Цветы были вручены новому адресату в лице хорошенькой провинциалки, которую к тому же доставили по нужному адресу: Лена загодя договорилась с квартирной хозяйкой, что будет снимать у нее комнату.

Девушка таяла от внимательности нового кавалера, даже не предполагая, что для Юрочки она не более чем канализационный сток, куда можно спускать личные неприятности. Итак, Леночка влюблена. Юрочка тоже влюблен, но в ее коварную предшественницу — это мишень для первого удара. На работе у девушки все в порядке: трудолюбивая, добросовестная, честная… но материально ответственная — сюда можно нанести второй удар. С жильем в городе напряженно. Леночка надеется прожить в снятой квартире до конца года и, оказавшись на улице, несомненно получит третий, довершающий удар. Кстати, завтра у нее первая зарплата, дополнительный фактор не помешает. И если она устоит (Эго потер руки в предвкушении победы), значит, он совершенно не знает людей.

Эго, как и всякий демон, не привык откладывать задуманное в долгий ящик. Тем более, что на Третьем круге он чувствовал себя гораздо уютнее, чем на земле.

Спустя два дня он уже находился в означенной квартире, где безутешно рыдала Леночка. Девушка сидела на подоконнике открытого окна, и ее слезы, летящие с шестого этажа, успевали испаряться, не коснувшись асфальта.

Чисто по-человечески ей можно было посочувствовать: парень бросил, внезапно вернувшись к бывшей подруге, на работе обвинили в растрате и угрожают возбудить уголовное дело, к тому же всю зарплату вытащили из сумочки…

Раздался телефонный звонок. Лена с трудом подавила рыдания и схватилась за трубку, словно утопающий за соломинку.

— Здравствуйте, Мария Митрофановна… (звонила квартирная хозяйка). Как?! Вы же обещали на полгода… Я не могу вернуться домой! Ну, пожалуйста, я умоляю вас!..

Эго напряг слух. Как истинный художник он не хотел пропустить ни слова из самим же поставленной драмы.

— Извините, Лена, ничем не могу помочь. Я пять лет не видела родного сына. Сегодня получила телеграмму, он возвращается. Понимаете, возвращается насовсем! Мне, право, жаль, что с вами так получилось, но у вас есть еще три дня на поиски другого жилья…

Длинные гудки. Лена, словно до конца не веря, осторожно положила трубку на рычаг и вдруг бросилась к окну, упала грудью на подоконник и расплакалась с новой силой.

Эго чувствовал себя, как человек, который проверяет лотерейный билет и обнаруживает, что совпал номер… Остается проверить серию, но сердце уже колотится в предчувствии выигрыша. Его выигрыш еще не выпал из окна, и демона начали раздражать затянувшиеся рыдания. Может, помочь? К сожалению, о физическом воздействии не могло быть и речи.

«За что?.. За что?.. — нашептывал Эго. — Я ненавижу вас всех… я ненавижу эту жизнь… Пустоты… Пустоты и покоя…»

— Заткнись! И без тебя тошно! — Леночка полностью вернулась в комнату.

От неожиданности демон материализовался и теперь стоял рядом с ней, задумчиво хмуря суровое чело.

— Это вы мне, — поинтересовался он на всякий случай.

— Кому же еще? — девушка последний раз шмыгнула носом, вытерла слезы и спросила. — Кофе хочешь?

Надо же было так расслабиться! Доигрался, очевидно, в порыве воодушевления начал вслух «мысли навевать». Демон с тоской оглянулся на открытое окно.

— А ты прыгать будешь?

— Не волнуйся, не буду.

— Но почему?! — взвыл Эго, устремляясь за ней на кухню.

— А зачем? — пожала плечами Лена и принялась колдовать у плиты.

— Ты несчастна. У тебя сплошные неприятности. Ты так рыдала!.. — лицо злодея на мгновение озарило блаженство.

— Я не знала, что меня подслушивают, — Лена улыбнулась, заставляя демоническое сердце обливаться кровью. — А плакала я из чистого эгоизма: себя жалко стало.

— Эгоизма?! — взбеленился Эго. — Да ты хоть понимаешь, что такое эгоизм? Да настоящий эгоист даже в мыслях себя так не назовет!

— Вот и замечательно. — Она поставила на стол две чашки кофе.

— Значит, я не совсем пропащий человек.

— Тебя ведь любимый бросил, — напомнил демон, отхлебывая высокотемпературный напиток, приятно напоминающий о родном Третьем круге.

— Он любит другую… — Лена вздохнула. — Пусть у них все будет хорошо, и тогда на земле станет на два счастливых человека больше.

— А ты?

— Я одна. Два против одного, сам понимаешь…

— Какое великодушие! — Эго скривился, словно от зубной боли. — А пропавшие деньги?

— Заработаю новые.

— Ну а растрата? Ты же не подделывала те счета?

Конечно, нет. Но я уверена, что все выяснится. Надо всегда верить в лучшее.

Демон мрачнел с каждым словом. Леночка выглядела совсем безнадежной. Может, попробовать в другом направлении?

— Я мог бы избавить тебя от всех неприятностей, да еще и сверх того, в качестве моральной компенсации исполнить какое-нибудь желание. Ты хоть догадываешься, кто я?

— Сатана? — она с наивным любопытством смотрела прямо в глаза Эго.

— Ты мне льстишь. Я демон, но не из последних. Может, подмахнем договорчик?

Леночка совсем развеселилась.

— Уволь! Пусть будет, что будет. А за предложение спасибо, ты очень добр.

— Я?! Добр?! — Эго задыхался от безысходности. — И что я должен сказать ТАМ?.. — ни к кому не обращаясь, простонал демон, указывая пальцем куда-то в сторону.

— Скажи, что спас мне жизнь.

— Я… тебе… жизнь… — он почувствовал, как впервые за долгие годы по его щекам стекают слезы.

— Конечно! Мне было плохо. Ты даже представить себе не можешь, как плохо! Появился ты, поговорил со мной, и на душе стало светлее.

— Как ты не поймешь?! Я прохожу аттестацию на профпригодность, а не на ангельский нимб! — с отчаяньем выкрикнул демон, глядя на непробиваемо умиротворенное создание рядом с собой.

— Но ты такой хороший! — Леночка придвинулась еще ближе и принялась утешать Эго, словно добрая самаритянка. — Ты соединил любящие сердца. Вернул матери сына. Спас меня…

Лишь услышав эти слова, он в полной мере осознал, ЧТО натворил! Разрыдавшись в полную силу, Эго исчез. Где-то там, на Третьем круге, заливалась горючими слезами его демоническая карьера.

А Леночка счастливо рассмеялась, достала из кармашка голубой блокнотик и вывела жирную цифру «3». Над ее головой едва заметно просиял нимб, прошелестели белоснежные крылья, и она тоже растворилась в эфире.