Происхождение

По мнению большинства ученых, слово «гетман» имеет немецкое происхождение. Есть оно и у чехов – «hejtman» (опять же от древневерхненемецкого «hauptmann», то есть «гауптман» или капитан). Даже у англосаксов и скандинавов есть похожее слово – нeadman – то есть «начальствующий человек».

Заметим, что гетманов, как и современных полевых командиров, не назначали, а выбирали. Так, в 1572 году после создания польского, а затем и русского казацкого войска, его начальник как раз и стал именоваться «Гетман его королевского величества Войска Запорожского». Впрочем, титул гетмана использовали и руководители казацких движений, которые не подчинялись правительству Речи Посполитой, как более значимый по сравнению с термином атаман.