Ужасы прошлого

Ужасы прошлого

Глобальные катастрофы, сметавшие почти все живое, уже случались на нашей планете — в далеком прошлом. Таких Армагеддонов было всего пять. И все они, как предполагается с большей долей вероятности, были вызваны столкновениями Земли с крупными астероидами и кометами. Более экзотическая версия: прохождение близ Земли космического пришельца — планеты-странника. Такое экстраординарное событие может вызвать как подвижку материковых плит, так и катастрофически быструю смену магнитных полюсов Земли. Что, в свою очередь, вызовет мировые потопы и мощнейшую вулканическую деятельность. Мир, населенный жизнью, либо утопает, либо сгорает. Выживают единицы счастливчиков, которые вынуждены как-то приспосабливаться к пустынной постапокалиптической действительности.

Итак, первое массовое вымирание видов произошло в ордовикско-силурийский период (439 миллионов лет тому назад). В то время наземных организмов не существовало, лишь представители морской флоры и фауны. Погибло 25 % семейств морских животных и 60 % морской растительности. Во второе вымирание в конце девонского периода (364 млн. лет назад) было уничтожено 22 % семейств морской фауны и 57 % морской флоры. Третья катастрофа на границе пермского и триасового периодов (248–251 миллион лет назад) смела с лица Земли не только морские организмы, но и появившиеся сухопутные: всего было уничтожено 95 % живых существ — это самая масштабная катастрофа. Вымерла половина морских животных, но больше всего пострадали морские растения и обитатели суши. Четвертый катаклизм произошел в конце триасового периода (в промежутке от 199 до 214 млн. лет назад). Потери — такие же, как во второе вымирание организмов. Последняя, пятая катастрофа случилась на рубеже третичного и мелового периодов (60–65 млн. лет назад). Она унесла жизни 16 % семейств морских животных, 47 % морской фауны и 18 % семейств сухопутных позвоночных, в том числе вычеркнула из эволюционной истории имена динозавров.

Чтобы вызвать подобные катаклизмы и последующие массовые вымирания живых организмов, с Землей должно столкнуться тело размерами в несколько километров (а то и десятков километров). И то, как мы видим, погибает не вся биосфера, многие виды и популяции продолжают существовать. К тому же, гибель не является мгновенной — виды и семейства вымирают в течение даже не десятков, а сотен и тысяч лет. Кстати, в пользу того, что причиной некоторых глобальных катастроф являются не астероиды и кометы, а скорее планета-странник, говорит обнаруженное в породах возрастом в четверть миллиарда лет (когда произошла самая крупная из подобных катастроф) содержание химических элементов со структурой, исключающей их формирование в пределах Солнечной системы. Это был пришелец из дальнего космоса — причем гигантских, сопоставимых с планетами земной группы размеров. Отсюда и большие потери земной биосферы. Но даже эта планета-убийца не смогла уничтожить жизнь на Земле.

Справедливости ради нужно отметить и альтернативные концепции — причем, не катастрофического толка, объясняющие причины массовых вымираний. Так, отдельные палеонтологи и геологи полагают, что организмы исчезали с лица земли в результате экологических потрясений — климатических, почвенных, гидросферных, ландшафтных изменений, которые негативно сказывались на коэволюционных, прежде всего трофических, связях в экосистемах. Отдельные виды и роды приспосабливались через упрощение, другие же — и таких было большинство — вымирали. Причем, процесс этот был растянут даже не на века и тысячелетия, а на десятки и сотни тысяч лет, а порою — на миллионолетия.

Но тотальной гибели никогда не было, уцелевшие особи и популяции осваивали новые экологические ниши и создавали новые биогеоценозы. Шло активное приспосабливание к приемлемым для себя физико-химическим и биогеосферным условиям, а в некоторых случаях — и приспособление самих этих условий к себе путем воздействия на окружающую среду. Точнее, процесс этот был одновременным, двойственно-обоюдным. В этом проявлялась коэволюция как бионтов меж собой, так и между организмами и биокосной средой.