Полноприводные

Если вы взбалмошная дамочка и только что прочли в журнале, дожидаясь очереди у парикмахера, что ваш здоровенный внедорожник убивает белых медведей, знайте: найти меньшую и медведещадящую машину ему на замену — раз плюнуть.

Range Rover, на котором вы сейчас ездите, по сути дела, пятиместный универсал, и с тем же успехом можно обойтись BMW 5-й серии, Audi А6, Audi А4, BMW 3-й серии, Mercedes С-класса, Mercedes Е-класса, Ford Mondeo, Opel Astra, Opel Vectra, Ford Focus или любым из примерно миллиона Nissan, Toyota, Skoda, VW, Citroen или Fiat. Или, если вас так уж заботят медведи, городской транспортной картой.

Да, я знаю, вы живете в Суррее, где дороги, бывает, заволакивает наледью или засыпает сломанными сучьями, но поверьте мне: вы вполне справитесь и без полного привода. Правда-правда. Провалиться мне на этом месте.

Недавно сообщили, будто продажи полноприводных машин в ноябре упали на 15 %, и большинство экспертов пророчит такое же падение в 2007-м. Так что, я полагаю, до автофабрикантов в конце концов дойдет, и они выбросят формулу 4x4 на помойку. Плохая новость для армии.

Заменить Land Rover наших ребят Renault Espaces — это почти то же, что заменить солдатские ботинки шлепанцами. Не поможет.

Я тут как раз читаю книжку об истории британского спецназа — ну, она мокрого места не оставит от книги, которую читает моя жена, какой-то «Облачный атлас», — и узнал кое-что удивительное. Вопреки распространенной легенде, САС родился не из пустынной группы дальнего действия. САС — это парашютисты-диверсанты, а «пустынников» они использовали как такси.

А вот кое-что и поудивительнее. По барханам ребятам приходилось ездить на обычных одномостовых грузовичках. А это, говорят теперь, было отнюдь не просто.

Подтверждаю. Вы пробовали ездить по пустыне? Если пытаешься держать низкие обороты и тянуть на пониженной передаче, тонешь в песке. Если держишь обороты высокими и вертишь колеса, тонешь в песке. А если выбираешь какой-нибудь промежуточный вариант, тонешь в песке.

Лазать по барханам на машине с одним ведущим мостом — все равно что носить воду решетом. Иначе говоря, невозможно. А те парни как-то умудрялись. Выкапывая и вытягивая, пихая и толкая свои машины через зыби и затем разгоняясь по глинистым участкам в надежде, что инерции хватит залететь на следующий бархан.

Но залететь без лишней скорости, а не то… дальше по воздуху. Раз тяжело нагруженный грузовик так разогнался, что проскочив гребень бархана, летел 29 метров. А при ударе о землю водитель сломал спину.

Многое побуждало САС расстаться с пустынной группой, а главное — ее таланты к воровству. Эти люди могли спереть с армейских складов что угодно и среди прочего сперли несколько новейших американских джипов.

Они оснастили каждый парой пулеметов: спереди и сзади, и носились по пустыне, сжигая на земле больше итальянских и немецких самолетов, чем лучшие асы поджигали в воздухе. Говоря попросту, полноприводные тачки помогли Британии выиграть войну в Северной Африке. Они и сегодня используются в операциях против талибов и иракских партизан.

Одна беда: американцы свои Jeep заменили на Humvee и движутся вперед, а вот Британия полагается на подновленный реликт Второй мировой — Land Rover Defender.

В прошлом году в Басре мне выпала честь порулить армейским Land Rover, и, сказать по совести, я будто нырнул сквозь «кротовую нору» в континууме на 200 лет назад. Эта машина двигалась медленнее, чем иные деревья растут. И центр тяжести у нее выше, чем у гриба.

К вящему веселью американцев эти машинки называются летучими броневиками и предназначены для того, чтобы быстро доставлять солдат на поле боя или вывозить прочь. Да-да. Если ты пытаешься торопиться, они переворачиваются, и единственное, что их удерживает, — у них самый маленький в мире двигатель.

Я сел за руль, и тут по легенде моего «ведомого» обстреляли. Я резко затормозил, ребята попрыгали с брони, затащили в машину «раненых», в подбитый броневик бросили гранату, чтобы не достался врагу, захлопнулась задняя дверь, и сержант гулким командным басом заорал: «Пошел, пошел!».

Я попробовал. Честно, я попытался. Но мы тронулись с такой скоростью, что и Джейн Остин сочла бы пешеходной. Притом как бы неторопливо мы ни катились, когда я перекладывал руль, уходя из-под «обстрела», казалось, что мы вот-вот перевернемся, и ребята, высунувшиеся в люки на крыше для «прикрытия сверху», как они это назвали, поломают шеи.

Говорят, Британия в южном Ираке огребает, и, по-моему, ничего удивительного. Сейчас не говорю про нормальные укрытия, нормальные бронежилеты и нормальные госпиталя — а все это важно, — но что нашей армии остро необходимо, так это нормальные, быстрые и устойчивые бронемашины.

Я все думаю про Bowler Wildcat, оборудованный пулеметами и огнеметами. Вот его бы выбрал САС, будь сейчас 1943 год и битва против Роммеля.

Или вот мой Land Rover с 3,9-литровым V-образным восьмицилиндровиком. Его поставляли бы в армию, если бы Британия была империей под властью императрицы или даже королевством под властью короля. Но, конечно, сегодня-то мы — страна под властью… э-э… человека, и значит армии таких машин не видать.

Сейчас планируется заменить Land Rover машиной под названием Panther. Она похожа на уменьшенную Humvee и разрабатывалась специально для военных и потому слабо засвечивается на радарах, довольно быстро ходит и на нее можно навесить любое вооружение, какое только сочтет нужным командование.

Отлично, только ее делает Iveco, которая принадлежит Fiat, что, конечно, здорово… пока. Но у Fiat сейчас отнюдь не богатырское здоровье, и в скором будущем его вполне могут купить.

И вот тут-то начинается скользкая дорожка. Кто будет покупателем? Китайцы? Ливийцы? Северная Корея? Не решит ли новый хозяин, что лучший вид бронезащиты — это картон?

Без сомнений, британская армия должна воевать британским оружием. Она должна ездить на Land Rover, a Land Rover пора это учесть и заняться разработкой нового Defender. Но они вместо этого озабочены выживанием в мире, где взбалмошные дамочки, зациклившись на медведях, больше не хотят ездить на Land Rover. Это значит, что вскоре нашим солдатам придется защищать родину на северокорейских Fiat Uno. В общем, такие дела. Похоже, у нас тут идет гонка. Истребим ли мы белых медведей, прежде чем они смогут истребить нас?

Март 2007 года

Данный текст является ознакомительным фрагментом.