Мостовая гигантов

Мостовая гигантов

В раннюю эпоху существования Атлантического океана, когда недавно появившийся пролив между разошедшимися материками Северной Америки и Европы продолжал расширяться, местоположение Северной Атлантики определилось, но ее берега еще только формировались и постоянно трансформировались. Западный берег Гренландии отделился от Канады около 80 млн. лет назад, но юго-восточный берег все еще прочно соединялся с противоположным северо-западным берегом Британских островов. Примерно через 20 млн. лет они стали расходиться, и там, где теперь находятся острова Скай, Рам, Малл и Арран, в Шотландии, на мысе Арднамурчан, а также южнее — в Ирландии, у Слиев Гульон, Карлингфорд и Мурн, образовались крупные действующие вулканы.

Наверное, эти древние вулканы были невероятно красивы в пору их великолепия. Но и сегодня выразительным свидетельством вулканических изменений являются базальтовые покровы или плато. Базальт дает особенно горячую и текучую лаву, при стекании ее по склону фиксировалась скорость свыше 48 км/ч. Такая подвижная лава способна сравнительно легко покрывать весьма большие пространства (отсюда и происходит термин «базальтовый покров»). Сходные базальтовые покровы встречаются и в других местах, например, на Деканском плоскогорье в Индии.

Любая горячая жидкость сжимается по мере остывания, и лава — не исключение. Когда лава, наконец, достигает температуры кристаллизации, возникающие трещины раскалывают массив на правильные, обычно шестигранные фигуры, подобно трещинам, образующимся на илистом дне пересыхающего в летнюю жару пруда.

Принципиальное отличие лавы в том, что эти трещины пронизывают ее насквозь, сверху донизу. В результате возникает характерное скопление базальтовых колонн, невероятно плотно прилегающих друг к другу и разделенных минимальным зазором. Геологи называют этот зазор «трещиной», а образование в целом — «столбчатой отдельностью». Обычно толщина колонны составляет около 46 см, хотя известны и более крупные, и более мелкие образования.

Мостовая гигантов — особенно яркий пример этого уникального явления.