Летающие змеи

Летающие змеи

В Индонезии, Южном Китае и Индокитае живут украшенные древесные змеи (род Dendrelaphis), заслужившие необычное прозвище «летающих». Они лихо перемещаются с дерева на дерево, прыгая с ветки на ветку, и при этом некоторое время находятся в состоянии «свободного полета». Каких-либо специальных приспособлений типа перепонок или крыльев у них, конечно же, нет, но эти безногие создания способны к пассивному планирующему полету, секрет которого кроется в технике затяжного прыжка.

Как выяснили японские исследователи, аэродинамика этих животных напоминает падение шелковой ленты или листа бумаги. Забравшаяся на высокую ветку змея, готовясь «полетать», свертывается тугой спиралью. Затем, резко развернувшись, она с силой бросает свое тело в воздух и, вытянувшись стрелой, быстро и плавно переносится на соседнее дерево или на нижнюю ветку. Например, с двухметровой высоты она может прыгнуть вниз и вперед более чем на 6 м. В полете змея-парашютистка сплющивает тело в спинно-брюшном направлении, втягивая живот в виде желоба между боковыми килями и усиливая таким образом сопротивление воздуха.

Маневренность летающих змей просто поразительна — к примеру, они могут в полете изменять направление, чтобы по желанию обогнуть дерево. При этом их тело все время изогнуто, т. к. столь необычная S-образная форма заменяет им крылоподобные мембраны, с помощью которых планируют белки-летяги, ящерицы (летающие драконы) и веслоногие лягушки.

К тому же, как только рептилия оказывается в состоянии свободного падения, она начинает посылать большие S-образные волны через свое тело, перемещая голову в поперечном направлении, что помогает держать тело более или менее параллельно горизонту. Подобные волнообразные движения тела изменяют расстояние между головой и хвостом змеи, что трансформирует момент инерции, который тем больше, чем менее поворотлив движущийся объект. Изгибы тела также помогают немного управлять полетом — менять его направление и даже удерживать положение по крену — как канатоходец держит равновесие, перемещая вес палки правее или левее каната. И все это — за несколько коротких секунд полета.

Древесная летающая змея

По оценке герпетологов, отличными летунами оказались такие обитатели Юго-Восточной Азии, как райская древесная змея, золотая древесная змея и ряд других разновидностей. Все они достигают длины 1,2 м и могут прыгать с ветки на ветку на значительное расстояние, в том числе на ветки, лежащие выше точки старта. Радикальная смена направления планирования уже в воздухе, как кажется, удается лишь одной из летающих змей — райской. В одном из опытов ее бросают из окна дома, и она залетает по дуге в окно, лежащее на один этаж ниже и на два окна левее по фасаду того же самого здания.